MÉTHODE A SUIVRE DANS LA PRÉSENTE RECHERCHE

Il faut, avant tout, rechercher sans prévention s’il y a d’anciens noms de lieux ibériques qui, pour le son et la signification, s’accordent avec les mots basques usités aujourd’hui. Ainsi se révélera l’identité de la langue basque avec l’ancienne langue espagnole. Nous aurons soin dans tout le cours de ces recherches, et avant d’entrer dans un examen spécial, de comparer l’impression produite sur l’oreille par ces anciens noms de lieux, avec le caractère harmonique de la langue basque. Un moyen efficace de prouver son existence en Espagne dès la plus haute antiquité, sera la conformité de ses anciens noms avec les

SUR LES HABITANTS PRIMITIFS DE L'ESPAGNE JS noms de lieux des provinces où l’on parle le basque aujourd’hui. Cet accord montrera, même lorsque le sens du mot demeurera ignoré, que des circonstances analogues ont tiré d’une même langue les mêmes noms pour différents lieux. Sur ce point, l’ouvrage d’Astarloa contient beaucoup d’excellentes indications. Un bourg, en Biscaye, n’est qu’un assemblage de fermes fort éparses ( caserios ), formant un groupe un peu plus compacte autour de l’église *. Chacune emprunte son nom à sa situation, aux arbres et aux cultures qui l’environnent, et comme les noms des familles sont presque tous ceux des habitations qui furent leur berceau, l’on s’explique l’existence de tant de noms propres dans un pays si peu étendu. Astarloa mettait un grand zèle à les recueillir, et j’en ai souvent été témoin dans nos promenades à pied. Il faudra s’appliquer avec soin à distinguer des noms indigènes, les noms d’origine étrangère qui se sont glissés dans la langue. Les auteurs espagnols ne s’en sont point préoccupés, dominés qu’ils étaient par l’idée préconçue que la langue basque seule régnait dans l’Ibérie tout entière, ce qui est précisément ce qu’il s’agit de savoir. A première vue, les anciens noms de lieux offrent des traces évidentes du basque actuel, mais il importe d’y rechercher celles des autres langues, et d’assigner à chacune son domaine géographique.

1. Les bourgs de la Biscaye en ont pris la dénomination de anteiÿletias. • (H.)

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