Tome II
Tant chauffe-on le fer qu’il rougist,
Tant le maille-on qu’il débrise;
Tant vaut l’homme comme on le prise ;
Tant s’esloigne il qu’il n’en souvient;
Tant mauvais est qu’on le desprise;
Tant crie-l’on Noël qu’il vient.
Tant raille-on que plus on ne rit;
Tant despend-on qu’on n’a chemise;
Tant est-on franc, que tout se frit ;
Tant vault tien que chose promise;
Tant aime-on Dieu qu’on suit l’église ;
Tant donne-on qu’emprunter convient ,
Tant tourne vent qu’il chet en bise;
Tant crie-l’on Noël qu’il vient.
Tant aime-on chien qu’on le nourrist;
Tant court chanson qu’elle est apprise;
Tant garde-on fruict qu’il se pourrist;
Tant bat-on place qu’elle est prise ;
Tant tarde-on qu’on fault à l’emprise;
Tant se haste-on que mal advient ;
Tant embrasse-on que chet la prise ;
Tant crie-l’on Noël qu’il vient.
ENVOI
Prince, tant vit fol qu’il s’advise;
Tant va-il qu’après il revient;
Tant le matte-on qu’il se radvise;
Tant crie-l’on Noël qu’il vient.
« Avec la fin du xve siècle, dit M. Leroux de Lincy, commence à se développer parmi nous un genre de littérature qui devait nécessairement gagner beaucoup à l’emploi des proverbes. Aussi ceux qui le cultivèrent
ne manquèrent pas d’en faire usage : je veux parler des conteurs et des nouvellistes qui ont écrit en prose, et de quelques auteurs de facéties. Déjà, pendant le cours du xve siècle, on trouve plusieurs romans d’amour et de chevalerie dans lesquels nos proverbes communs sont souvent cités. Je nommerai ici le Roman du Jouvcncel , par Jean de Beul , curieux mémoire d’un brave chevalier qui avait fait les guerres des règnes de Charles VI et de Charles VII, et qui se complaît à raconter longuement tout ce qu’il a vu et entendu dire. . . Je nommerai encore l’histoire du Petit Jehan de Saintrè, dont l’auteur, Antoine de la Salle, a fait preuve d’une si grande habileté de style et d’une connaissance très-étendue de la littérature des proverbes. Non-seulement il en cite beaucoup dans ce livre, mais il en rapporte plus encore dans deux ouvrages qui ne portent pas son nom , mais dont il est certainement le principal rédacteur, je veux parler des Quinze joies de mariage et des Cent nouvelles nouvelles, racontées à la cour de Bourgogne. La nature du sujet, la manière dont il est traité, devaient nécessairement amener sous la plume de l’écrivain une foule de locutions proverbiales qu’on n’est pas surpris d’y rencontrer. Tout le mérite d’Antoine de la Salle, c’est d’avoir su les mêler avec adresse à son récit ; il est parvenu sous ce rapport à déployer autant d’art dans sa prose que Villon et l’auteur de la farce de Pathelin dans leurs poésies. »
Le siècle suivant ne resta pas au-dessous de ces modèles. Voyez Rabelais, avec quel succès il emploie les proverbes dans son immortelle satire, même lorsqu’il les multiplie, comme dans le chapitre v du livre Ier de Gargantua ! L’auteur du livre singulier intitulé : le
Moyen de parvenir , n’y est pas moins heureux ; seulement il s’est fait reprocher d’en altérer quelquefois le sens. Il faut encore citer aux premiers rangs : Henri Estienne, avec son Apologie pour Hérodote ; Noël Dufail, avec ses Contes d'Eutrapel ; les auteurs de la Satire Mènippèe. . . , et, à leur suite, tous les nouvellistes et les écrivains de ces pamphlets qui parurent en si grand nombre pendant les guerres de religion.
Des deux écoles poétiques qui se sont partagé l’empire des lettres auxvie siècle, celle de Ronsard, savante, majestueuse, mais pédantesque, bannit systématiquement de ses ouvrages le langage des proverbes. Celle de Marot le conserva, mais en s’imposant quelque réserve. Clément Marot en fournit de temps en temps des exemples, toujours amenés avec grâce et naïveté. Par exemple, dans le dialogue des deux amoureux, le premier demande à l’autre quel jour il commença à s’éprendre de sa belle :
Par Saint Jacques !
Ce fut le premier jour de Pasques.
A bon jour bonne œuvre.
C’est principalement dans son épître du Coq à l'âne, adressée à Lyon Jamet, que Marot a employé les proverbes et les dictons populaires :
Puisque respondre ne me veux,
Je ne te prendray aux cheveux,
Lyon; mais sans plus te semondre,
Moy-mesme je me veux respondre Et ferai le prestre Martin.
Ce grec, cet liebreu, ce latin
On descouvert le pot aux roses.
Mon Dieu , que nous verrons de choses ,
Si nous vivons Y âge d’un veau!
Les disciples de Marot et les propagateurs de la littérature facétieuse, qui venait de naître, transmirent au xvnc siècle la tradition des écrits proverbialisés.
Je ne puis mieux faire que de citer encore M. Leroux de Lincy : « Les facéties nombreuses publiées principalement pendant le cours du xvne siècle sont les derniers ouvrages dans lesquels nos vieux proverbes aient été communément employés. La plupart de ces facéties étaient populaires, et à ce titre elles furent connues et citées par les premiers comédiens français, successeurs immédiats, à l’iiôtel de Bourgogne, des Confrères de la Passion. Ces comédiens préludaient, dans des farces quelquefois grossières, mais toujours gaies, toujours spirituelles, aux chefs-d’œuvre de notre grand Molière... Les auteurs de ces facéties avaient soin de parler un langage qui pût fixer l’attention de ceux qui les écoutaient. Les proverbes, les dictons, les locutions familières, leur venaient naturellement à l’esprit... Molière et la Fontaine, qui en reproduisirent un grand nombre, les avaient retenus, quelques-uns à la lecture de toutes ces facéties dont ils se plaisaient à égayer leur esprit, mais le plus grand nombre aux représentations de ces farces dont ils avaient été spectateurs assidus. »
Les écrits publiés pendant la Fronde furent aussi semés fréquemment de proverbes, et quelquefois de locutions qui en affectaient la forme. Plusieurs même les multiplièrent au point qu’il convient de leur donner
une mention hors ligne dans ce chapitre des Vers proverbialisés.
Je cite d’abord les Regrets de l'absence du Roy (s. 1., 1649), in-4° de 8 pp. On jugera du tout par cet extrait morcelé :
Bocan n’a point tant de fredons. . .
Desprez n’a fait tant de lexives.
Et Lucques chez lui n’a tant d’olives. . .
Ni Balzac tant de métaphores. . .
Ni chez Cormier tant de festins. . .
Bagnolet n’a point tant de fraises. . .
Montpellier n’a point tant de pauvres. . .
Moulins n’a point tant de ciseaux,
Et Chatelleraut tant de couteaux. . .
Ni le Poitou tant de vipères. . .
Caen ne fit jamais tant de bourses. . .
Aubervilliers n’a tant de choux. . .
L’Anjou n’a point tant de melons. . .
Reims n’a point tant de pain d’épices,
Etampes n’a tant d’écrevisses. . .
Et Vendôme n’a tant de gants. . .
Gallet n’a tant poussé de dez. . .
Saint-Michel n’a tant de coquilles,
Ni Melun n’a point tant d’anguilles. . .
Cormier n’a tant tiré de dents. . .
Saint-Cloud n’a point tant de gâteaux . . .
Et Troyes n’a point tant d’andouilles. . .
Lyon n’a point tant de marrons. . .
Et Corbeil n’a point tant de pèches. . .
Orléans tant de cotignac. . .
Pont-1’ Évêque tant de fromages. . .
La Picardie tant de sols. . .
Saint-Mathurin n’a tant de fous. . .
Sedan n’a tant de pistolets,
L’Auvergne n'a tant de mulets. . .
Mayence n’a tant de jambons. . . *
Que j’ai d’envie que la reine Tôt à Paris le roi ramène.
Une autre mazarinade rentre dans la môme classe : c’est le Conseil salutaire au cardinal Mazarin, gasconnade en vers, dédiée à MM. les officiers de la Bazoche du parlement de Paris { par Claude Veyras) ; Paris, veuve Marette, 1652, in-4° de 8 pp. En voici vingt vers proverbialisés :
Tout l’univers n’a point tant d’hommes,
La Normandie tant de pommes ,
La Touraine tant de melons.
Le Maine point tant de chapons,
L’Auvergne point tant de fromages,
Le Languedoc de beaux visages,
La Brie point tant d’angelots,
La Picardie tant d’impôts,
La Champagne tant de misères,
La Provence tant de galères,
Le Dauphiné tant de rochers ,
La Bretagne tant de vachers,
Le Lyonnois tant de commerce,
La Bourgogne de vin en perce,
Le Poitou tant de chicaneurs,
L’Orléannois tant de tanneurs,
Le Berry tant de draperie,
La Guyenne tant de braverie,
La Catalogne tant de malheurs,
La Navarre de batteleurs,
La Saintonge de misérables,
L’Anjou de maisons honorables,
La Lorraine d’infortunés,
L’Artois tant de bourgs ruinés,
Que etc
Dans cette seconde pièce surtout, ce ne sont pas, il est vrai, des formules passées définitivement à l’état de proverbes, que l’auteur a groupées; mais par la forme elles appartiennent au genre, et cela suffit peut-être pour justifier l’attribution du Conseil salutaire à ce chapitre. Au reste, s’il ne fallait pas reconnaître aux deux mazarinades le caractère d’une œuvre nettement proverbialisée, nous la retrouverions dans la prose des trois suivantes :
I. Harangue en proverbes, faite à la reine par un notable bourgeois de la ville de Pontoise, deux jours avant le départ de Mazarin, pour obliger cette princesse à consentir à son éloignement par les raisons cy-après déduites; Paris, 1652, 32 pages.
« Assez originale enfilade de proverbes , » selon M. C. Moreau, dans la Bibliographie des mazarinades. Mazarin dit à la reine : « Je viens de Tours ; je vous apporte roses et flours et nouvelles de vos amours. Vous plaira-t-il que je m’assise près de vous? »
II. Lettre de proverbes d’un messire abbé, voisin de Compiègnc . au noble sire Mes Mazarin, cardinal, lui mandant tout ce qui s’est passé en France depuis son départ ; Paris, 1652, 16 pages.
Signé : L.-M. F. — Pièce plaisante et rare.
III. Le visage de la cour et la contenance des grands, avec leur censure et le dialogue du roi et du duc d’Anjou avec la mamman, en proverbes; Paris, 1652, 20 pages.
Voici quelques proverbes de cet écrit de Sandricourt :
La reine : Elle est comme le camelot, elle a pris son pli. — Mazarin : C’est un bon gardien pour les brebis que le loup. — Le coadjuteur : C'est la mesgnie d’Archambaut; plus il y en a
moins vaut. — Turenne : Peine de vilain n’est rien à compter. — Le prince de Condè : Qui ne fait que pour soi ne mérite pas de remerciements. — Le parlement : Qui cherche le malheur, malheur lui vient.
Une pièce plus célèbre, de même stylo, avait été publiée avant ces dernières ; je veux parler de la Comédie des Proverbes , pièce comique (Paris, 1633, 1 vol. in-12). J’en cite quelques phrases :
La fille du docteur Thésaurus a été enlevée par son amant Lidias :
Thésaurus : Hélas! mon voisin, j’ai perdu la plus belle rose de mon chapeau ; la fortune m’a bien tourné le dos, moy qui avois feu et lieu, pignon sur rue, et une fille belle comme le jour, que nous gardions à un homme qui ne se mouche pas du pied. . .; mais, mon voisin, ne vous défiez-vous point qui m’auroit joué ce tour-là ?
Bertrand : Je ressemble à Chian-lit, je m’en doute
Macée : Si Lidias étoit en cette ville, je croirois bien que ce fût lui qui auroit mangé le lard
Alizon, servante : Hélas! le pauvre garçon, il n’y songea non plus qu’à sa première chemise. Il est bien loin, s’il court toujours. . .
Je termine par quelques mots empruntés encore à l’introduction du Livre des Proverbes français : « Il faut, dit M. Leroux de Lincy, considérer Molière et la Fontaine comme les derniers écrivains qui se soient servis de cette langue si ancienne et à la fois si énergique des proverbes et des dictons populaires... Notre fabuliste aimait beaucoup ces sentences vulgaires qu’il savait citer à propos et de manière à mieux faire comprendre
la moralité de son sujet. Quant à Molière, il était aussi très-versé dans la connaissance de nos anciens adages , et ne craignait pas de les placer dans la bouche des nombreux personnages qu’il a mis en scène. Mais aussi habile dans cette partie que dans toutes les autres, il savait choisir avec beaucoup d’art et les proverbes qu’il employait et les hommes auxquels il les prêtait. Ce sont toujours des gens du peuple, des valets, ou des soubrettes, jamais des grands seigneurs ou des personnages sérieux... Cependant Molière, dans ses comédies sérieuses et de haut style, n’a pas craint de les admettre, quand ils pouvaient ajouter quelque trait de vérité à l’un des caractères qu’il voulait peindre. Ainsi, dans le Tartufe, acte Ier, scène ire, la vieille mère d’Orgon, Mme Pernelle, termine ainsi ses remontrances :
On n’y respecte rien, chacun y parle haut.
Et c’est tout justement la cour du roi Pétaud.
« Mais c’est principalement dans ses comédies plaisantes, dans ses farces pleines de gaieté et d’un bon sens si naïf et si fin , que Molière ne craignait pas de mêler aux saillies débitées par ses acteurs quelques proverbes communs, quelques dictons populaires. Ces compositions étaient surtout écrites pour le parterre, dont il appréciait beaucoup le jugement et dont il aimait à flatter les habitudes. Or, à cette époque , ces sortes de farces étaient fort en vogue et elles abondaient en propos de ce genre. »
