LYON JAMET A MAROT

Mais veoirement, amy Clément, Tout clerement, dy moy comment

Tant et pouqooy ta te tiens eoy

tfescrire à moy, qui sais à toy ?

Tay-je laissé, par le passé ,

Tay-je offensé, oacoarroussé?...

Ay-je à ton nom donné renom

Aatae qae bon? Ta sçaîs qoe non :

Ny ne Tooldrois, et ne sçanrois,

Tant sont tes droéets justes et droiets. . .

Or donc, amy, de ton amy r

Qoi ennemy n*as on demy,

Que iealx4u dire? Est-ce pour rire,

Que de proscrire et interdire

Ung amour Tieille? grant merveille !

Quand je sommeille, elle m'esteille,

Etdksainsy : Dieu, qu'est-ce cyî

Cest homme icy est-il transy ?

Ses bons esprits, ses beanlz escripts,

De si haolt prix, sont-ils prescripts?. . .

Et quant et quant, il m*ayme tant,

Que lui estant bien mal content,

Il ne sçanroit, quand il Youldroft,

Or qu'il eust droict, en mon endroict,

S'en ressentir, ne consentir,

Sans en mentir, à moy martyr. . .

Or donc, Clément, tout ckrement,

Bien seurement, et promptement,

Escribx pourquoy tu te tiens coy

De tenir loy an second toy,

Qui est icy, sans grant soucy,

Là, Dieu mercy, et toi anssy. . .

En terminant ce long chapitre, je ne dois pas omettre de dire que la poésie léonine a donné lieu à un traité didactique, que les amateurs du genre pourront consulter avec intérêt. (1 est de M. Oberlin, et il a pour titre :

Rytkmologia leonina ex Godefridi Hagenoensis codiee m$. biblioth. univers. Argent, locuplctior. — « On trouvera dans cette savante dissertation, dit Gabriel Peignot, ce que Ton peut désirer sur la poésie léonine , sur ses différents genres, et surtout un grand nombre de vers léonins tirés du manuscrit de ce Godefroi de Haguenau. . . »

VERS LETTRISÉS OU TAUTOGRAMMES

Comme l'indique l'étymologie du mot tautogramme (du grec tautos, même, et gramma, lettre), les vers qui fournissent le sujet de ce chapitre sont un assemblage de mots ayant tous la môme initiale.

Les vers lettrisés ont été connus des Grecs et des Latins.

Le premier livre de Y Anthologie contient deux épigrammes grecques, qui appartiennent à cette spécialité : l'une en l'honneur de Bacchus, l'autre en l'honneur d'Apollon. Elles sont composées de vingt-cinq vers. Le premier est la proposition ou le dessein de l'épigramma. Les vingt-quatre suivants sont composés chacun de quatre épithètes commençant par la même lettre, qui change régulièrement de vers en vers, selon Tordre alphabétique.

Les Latins appelaient ces vers paromcea, pareomia, Utteralia œquidka. Il n'y a pas d'apparence qu'ils aient eu des poèmes complètement tautogrammatiques. Vraisemblablement, la manie de l'allitération ne se manifesta chez eux que par boutades accidentelles, et les exemples en sont rares. On a souvent cité les suivants, qui appartiennent au poète Ennius :

OTite tnteTaii tibi taota tyranne tulisti . . . Al tuba terribili sonitu taratantara dixit. . .

La lettre T se trouye assez souvent répétée dans le dernier vers pour que les Latins aient pu le considérer comme un paromœm, un littérale œquidicum. Les modernes ne l'auraient classé que parmi les ébauches imparfaites du genre (1). Sous ce rapport, en effet, ils ont laissé les anciens bien loin derrière eux.

Il faut remonter très-haut dans l'histoire littéraire du moyen Age pour trouver le premier exemple connu de l'allitération appliquée systématiquement à une série de vers. Dès le vm« siècle, un poète s'imposait cette entrave : c'était saint Adhelme , dans son poème intitulé : De Virginitate. Plus tard, Hugbaldus ouHubaldus, bénédictin de Saint-Amand , qui vivait du temps de Charles le Chauve et qui mourut en 930, dédia à cet empereur un poème lettrisé de sa composition. Cette œuvre bizarre est composée tout entière de mots commençant par un C, et elle contient cent trente-six vers. Un manuscrit découvert en Bohème par Gaspard Barthius la donne même riche de quinze vers de plus, que Freytag a insérés au tome second de son Adparatus litterarius. V Éloge des Chauves a été imprimé pour la première fois avant 1500, à Mayence, chez Pierre Fridberg, et Panzer cite en outre deux éditions différentes, de Bêle, 1516 et 1519, in-4°. Il en existe encore plusieurs

(1) Tabouret donne ce vers complètement allitéré : At tuba terribili tonitru taratantara trumt; mais ce n'est pas là sa contexture primitive.

autres. Une des plus anciennes a pour titre : Hugbaldi monachi carmm mirabile ad Carolum imperatorem Calvum (1). On lit à la fin : Explicit carmm Hugbaldi monachi ad Carolum de laude Calvorum (in-4<> gothique de 4 feuillets). Voici le début du poème :

CALVORUM BNCOMIUM

Carmina clarisonœ calvis cantate Camœnae, Comere condigno conabor carminé cal vos, Contra cirrosi crines confundere colli.

Cantica concélèbrent callentes clarè Camœnae, Gollaudent calvos, collalrent crimine claros Carpere conantes calvos crispante cachinno.

Coriscendat cœli calvorum causa cacumen.

Gonticeant cuncti concreto crine comati Gerrito calvos calventes carminé cunctos.

Gonsona conjunctim cantentur carmina calvis. . .

Le xi 9 siècle fut une époque de progrès intellectuel et de rénovation sociale. Pourtant, il resta engagé dans l'ornière des bagatelles difficiles. Un des prélats les plus lettrés de ce temps, Marbode, évoque de Rennes, parle de l'allitération dans son traité de Ornamentis verborum, et Serlon, chanoine de Bayeux, en fait usage dans une de ses pièces de vers latins.

Plus encore que ses prédécesseurs, le xvi« siècle

(1) L'Éloge des chauves a même été réimprimé de nos jours, ainsi que l'indique le quatrième numéro des Archives du bibliophile (1858). — Cette réimpression (in- 12, pap. vergé de Hollande) a été tirée à petit nombre. Le texte a été revu sur les anciennes éditions, et il y est, pour la première fois, accompagné de notes et de variantes.

s'égara en matière de vers dans le dédale du formalisme. Aussi vit-on plus que jamais les tautogrammes prendre faveur.

En 1530, Léo Placentius mit au jour, sous le nom de Publius Porcius, un poème lettrisé de neuf à dix pages, intitulé : Pugnaporcorum, dont tous les mots ont pour initiale la lettre P, et tel fut l'empressement des lecteurs que, la même année, il en fut publié deux éditions, petit in-8° de S feuillets, dont l'une, en caractère italique, est sans lieu d'impression, et l'autre, en caractère romain, porte le nom de la ville d'Anvers. Quelques années plus tard, le besoin d'une réimpression se faisait sentir et on la publiait à Anvers en 1533, de ftrmat in-8<>, ce qui n'empêcha pas de reproduire le même poème, en 1552, à Bâle, dans le recueil intitulé : Âcrostichia, et, en 1644 et 1720, dans le livre des Nugœ vénales (1).

Comme le texte, le titre est complètement lettrisé. 11

(1) Cette notice était écrite, lorsque M. Ulysse Capitaine, de Liège. donna, en 1855, une nouvelle édition de ce poëme (Pugna porcorum per Porcium poetam. Leodii, typ. J. 6. Carmanne, pet. in-8<> de 43 pages tiré à 45 exemplaires numérotés).

Nous étions loin de compte, en indiquant les anciennes éditions : M. Capitaine en énumôre dix-sept, sans parler des reproductions dans divers recueils.

L'auteur Jean-Léon Placentius est né à Saint-Trond, vers l'an 1500. Une famille de Saint-Trond portait le nom de Vrolik, qui signifie plaisant. Placentius pourrait être la traduction latine du flamand Vrolik.

J'ajouterai à cette note que Jean Nasz, controversiste allemand du xyi* siècle, a mis, à la suite d'un de ses petits livres, un poëme lettrisé, de 101 vers : Conscriptio Calvini casus, carminé crude cocto, Calvino condigno, Crispiniano Crispo Constantiensi compositore.

porte i Pugn* porconm par P. Percùm, poetmm. Paracleêiê pro potor$. Avec cette épigraphe :

Perlege porcorum pulcherrima proua, potor, Potando poteris placidam proferre poesim.

Gabriel Peignot a donné de longs détails sur ce poème ; je ne puis faire mieux que de les transcrire :

c Un petit préambule, dit-il, précède le poème; il commence ainsi :

Pracelsis préavis pukhre prognate paUrone, Pectore prudenti pietateque praedite priscâ, Prœter progeniem, praeter praeclara parentum Praelia pro patriâ etc.

9 Après ce préambule , qui a dix-huit vers, commence le poème ; nous en citerons seulement quelques vers :

Plaudite porcelli, porcorum pigra propago Progreditur, plures porci pinguedine pleni Pugnantes pergunt, pecudum pars prodigiosa, Perturbât pede petrosas plerumque plateas, Pars portentosa populorum prata profanât Pars pungit populando potens, pars phirima plagie Prœtendit punire pares, prosternere parvos.

Primo porcorum praefecti pectore piano, Pistorum porci prostant pinguedine pulchri.

Pugnantes prohibent porcellos, ponere pœnas Praesumunt pravis : porrè plebs pessima pergit Protervire prius, post profligare potentes

« Voici les sept derniers vers de ce poème burlesque :

Postquam parturiunt praeclara penaria praedas, Perficiunt paeem, patitar popnlusqoe Posteaquam patuit prœrepta pecunia plebi.

Plangunt privatim procerom proeoordia pacem.

Plectunt perjuro perjuria plura patrautes.

Proptereà porci, porcelli plebs populusqoe Posthac principibus prohibent producerc pugnam.

Personavit Placentius post pocala.

§ On trouve à la suite du poème une pièce de vers ainsi intitulée : Potentissimo , pientissimo prudentissimoque principi, Patri purpurato, pressenti pontifici (le prince -évoque de Liège), Placentius plurimum precatur prosperitatis. Elle commence ainsi :

Perge, pater patriae, patriarum perfîce pacem. Promereare palam pahnara, placidissime princeps. Possessœ pacis primam perhibe pietatem Priscorum patrum per prudenti98ima pacta

« Elle finit par ces vers :

Prudens pontiflris pectus, per phira probetor Plectra poetaram, plerique poemata promant Praecipuam plerique parentelœ probitatem Pertractent prosa, praestante poemate promis Prœcellat princeps pacis, princeps pietatis, Pensa pauperiem, princeps prœclare, poetae.

« Ce singulier ouvrage est terminé par une seconde

pièce de vers intitulée : Prœca H u n cuia P. Porcii poète, dont voici le début :

Parce, precor, pingui pagete, parce prudenter

Pugnantium parœmiœ, Parce parum pulchrœ picturatœque poesi,

Présente piçts poculo.

Phœbo postposito placuit profundere plura,

Princeps, poemaque promere

• Enfin ce morceau est suivi du Testammtum ludierum Gnmnii PorccUi, cujue D. Hieronymus ad Eustochium meminii. C'est une mauvaise farce en prose latine. Le Pugnaporcorum, comme nous l'avons dit, ne vaut rien et n'a que le mérite de la difficulté vaincue ; comment pourrait-on faire quelque chose de bon avec de pareilles entraves?»

La popularité posthume de Hugbaldus, celle dont Léo Placentius jouit de son vivant, étaient de nature à vivement exciter l'émulation. Un Allemand, nommé Christianus Piérius, enfourcha donc leur Pégase poussif. Deux poèmes lettrisés furent le fruit de son pénible labeur.

Le premier a pour titre : Maximilianeis major Maximiliano multipotenti mancipata ; modulatore Christiano Pierio. Tubing, 1570, in-4<>. Tous les mots dont il se compose commencent par la lettre M.

Le deuxième (Carmen cothurniatutn , catastrophicumque, crudeles Christi, cunetorum credentium conservatoris, crueiatus cœdemque cruentam contumaliosamque continent; Francofurti, ap. hœred. Christian! Egenolphi, 1576, in-8°), contient près de douze cents vers dans

lesquels se reproduit invariablement l'initiale que nous voyons s'étaler au titre.

Les quatre vers que TabSurot a cités , dans ses Bigarrures, du poème consacré à Jésus-Christ, suffiront pour faire apprécier l'œuvre de Piérius. Les voici :

Currite Castalides Christo comitante Camœnae Concelebraturae cunctorum carminé certum Confugium collapsorum, concurrite, cantus Concinnatura célèbres celebresque cothurnos

L'allitération ne devait pas disparaître avec le siècle où elle avait brillé de son plus vif éclat. Au xvii* siècle, on la retrouve, passant du latin plus ou moins pur au style macaronique (1). C'est Martinus Hamcomius Frisius qui lui fait subir cette métamorphose dans son poème, de plus de douze cents vers, intitulé : Certamen catholicorum cum Calvinistis, continua caractère C conscriptum. (Monasterii Westphali», Lambertus Rassfeld, 1607, in-4% — et, nova cditio, Lovani, 1612, in-4<>.)

La lettre C figure comme initiale non-seulement de tous les mots employés dans le texte principal, mais encore de ceux qui composent l'Épltre dédicatoire de trois pages, imprimée en tête de l'ouvrage.

L'année 1627 enfantait une autre pièce lettrisée, dont le titre commence ainsi : Materia more magistrales. . . Je ne puis l'indiquer d'une manière plus complète. Mais voici d'autres tautogrammes du même temps dont le

(1) C'est d'après Peignot que je rattache ce poëme au style macaronique; mais je doute fort de l'exactitude de cette attribution. Le titre indique le latin ordinaire de l'époque.

Ton u. 40

Manuel Brunet me fournit l'intitulé : 1° Panegyrie una cujus omnes voce* ab initiait litière C oorifritm* ; — 2° Panegyris altéra in quâ litterœ R et S penitus adsunt; Paris, Fr. Pomeray, 1616, in-4°; — 3° Mariœ Medices augustœ reginœ elogia ex dictionibus quœ omnes ab initiali regii nominis et cognominis litterd M incipiunt; Parisiis, Langlœus, 1628, in-4°. — Ces trois pièces ont pour auteur Jean-Cécile Frey, également connu pour une macaronée, dont il sera parlé dans un prochain chapitre.

D'autres indications du même genre nous sont fournies par M. Chalon. C'est ainsi qu'il signale, dans le Pamassi bicipitis de paee Vaticinia (1636), un poème en cent quatre-vingt-quatre vers, adressé aux archiducs et dont tous les mots commencent par un P ; — dans le Carmelo-Parna$$us (1687), deux autres pièces du même genre : la première, lettrisée en S, de cent vers, en l'honneur du cardinal Slusius, et la seconde, en I, panégyrique de saint Jean, composé de deux mille mots (1); — dans le Trophœum amorti (1739), une élégie, ceu carmen charitatis continuo caractère C conscriptum, de cinquantedeux vers, par le récollet EngelbertLenaerts, en l'honneur d'une image miraculeuse de la Vierge; — dans YEpicinia poetica(1746), congratulation des moines de Sainte-Croix d'Hoboken à Joseph Werbrouck, promu au siège d'Anvers, un poëme de cent soixante-quinze vers, où l'initiale C se reproduit sans interruption.

Ajoutons que, trois ans auparavant, les mêmes religieux d'Hoboken s'étaient déjà distingués par un autre compliment, à peu près de ce genre, adressé à un autre

(1) Celle-ci est en prose.

évoque d' Anvers, Guillaume de Herzelles, et dont les deux pièces principales étaient un poème de trente-huit vers, dont tous les mots ont l'initiale G, et un autre de trentecinq vers, à l'initiale P. Cette pièce est intitulée : Illustrisiimo. . . D. Guilietmo Philippo de HerzeUes inaugurato Antverpierui episcopo... Antverpi©, typis Ântonii Du Gaju, in-4°de 18 pp.

Et ce n'étaient pas les seules pièces lettrisées que, malgré les progrès du bon goût, produisirent les deux siècles qui ont précédé le nôtre. On n'ignore pas, en effet, que sur la liste, restée fort incomplète, des écrivains tautogrammatiques de ce temps, il faut encore comprendre Henri Harder, qui, sous le pseudonyme C. Catullus Caninius, fabriqua une série de quatre-vingtseize vers lettrisés, et que son œuvre fut insérée, en 1720, dans la seconde édition des Nugœ vénales, sous le titre que voici : Canum cum cattis certamen carminé compositum currente calamo C. Catulli Caninii: Les deux extraits qui suivent sont le commencement et la un du poème :

Gattorum canimus certamina clara canumque; Calliope, concède chelyn; clariaeque Camœnae, Gondite cum cyttaaris celso condigna cothurno Carmina : certantes canibus committite cattos, Commemorate canum casus casusque catorum, Gumprimis causas certamina cuncta créantes.

Currentem cupide crudâ cum carne catellum Conspexêre cati , captique cupidine cœnse Comprendunt catulum, capiunt coguntque carere Carne. Ganis clamor complebat compita. Cuncti Gonfluxêre canes. Gonamina cruda catorum Conqueritur catulus; captas carnesque cibosque Commémorât

Colle cavo comitum congesta cadavera condont Cattorumque canumqoe cohors, curantqae cruentos Complexi catalos catti cattoaque catelli; Civili certant caudâ, cubitisque cohaerent :

Cantatur, crudam clauduDt convivia csdem, Gunctaque composite cessât certamine clades.

Si la manie de l'allitération enfanta des poèmes d'une certaine étendue, que l'on juge de la quantité de petites pièces qu'elle dut produire ! Pour en finir avec les textes latins, je n'emprunterai à celles-ci qu'une citation :

Vim vernœ violœ visu veneramur Vtroque ,

Virtutes varias vulgus vti Violi.

Ventorum violât violas violentia, verùm Virtutem Violi ventus vbique vehet.

Ce quatrain est d'Etienne Tabourot. Il le présenta, estant escolier à Paris, au collège de Bourgongne, à révoque Guillaume Viole (1564-1568). L'auteur le proclame assez aysé, à cause de V qu'il a fait à volonté, tantost voyelle, tantost consonne. Pourtant il ajoute : a II s'en pourroit ainsi faire sur chaque lettre, mais avant que Ton en ait fait six de suite, il est permis de boire un coup, o

La langue française se prête beaucoup plus difficilement que le latin à cette espèce de bagatelles. Nos articles et le système de conjugaison de nos verbes sont les principales particularités grammaticales qui rendent à peu près impossible la construction, en style lettrisé, de phrases régulières et suivies. Toutefois, malgré les difficultés, on a vu chez nous se produire, pour ainsi

dire spontanément, des allitérations ou des quasi-allitérations. Ainsi, par exemple, dans leur patois, les Normands en font quelquefois, comme M. Jourdain faisait de la prose. « Que qu'ch'est qu'cha qu'a dit qu'aile a? (qu'est-ce que c'est que cela qu'elle dit avoir?) » — « Ch'est la coulique qu'a dit qu'aile a. »

D'audacieux rimeurs ont même affronté les obstacles de cette combinaison baroque; et, si nous n'ayons pas de poèmes complets dans le genre du Pugna porcorum, il existe bon nombre de vers de môme facture, que Ton a désignés généralement, en France, par le nom de rimes sénées (1).

Gabriel Peignot ne désigne que les deux suivants :

Miroir mondain , madame magnifique , Ardent amour, adorable Angélique. . .,

auxquels il ajoute ce fragment d'une vieille chanson :

Didon dina, dit-on, Du dos d'un dodu dindon, —

et ces deux phrases devenues populaires :

Il m'eût plus plu qu'il plût plus tôt, — Ton thé t'a-t-il tari ta toux.

(1) Sous ce rapport, l'Angleterre est plus riche que la France. Vers le milieu du nv« siècle, Robert Langelande y composait, en vers non rimes, les Visions de Pierre Plowman, poëme où les mots de chaque vers commencent par la môme lettre. On prétend qu'en cela Langelande avait imité les poètes saxons.

Notons qu'en 1858, un petit journal faisait entrer ces deux phrases dans la pièce suivante, ornée d'ailleurs de deux vers en rime couronnée :

Un soir que fêtais dans la rue,

Portant un habit des plus beaux,

Il vint à crever une nue;

Je fus percé jusques aux os.

Je n'avais jamais de ma vie

Vu tant tomber sur mon dos d'eau ,

Et, n'ayant pas de parapluie,

II m'eût plus plu qu'il plût plus tôt.

Depuis ce temps, sur la poitrine Un rhume affreux m'était resté, Lorsque la sensible Euphrosine M'enseigna l'usage du thé.

Le remède de cette belle Me valut les soins les plus doux :

En m'embrassant, me disait-elle, Ton thé fa-t-il tari ta toux ?

Ces vers sont un remaniement de deux couplets d'une ancienne chanson normande, dont le troisième peut se rajeunir ainsi :

À ces doux soins je m'abandonne, Mais le mal agit sourdement C'est alors qu'un docteur m'ordonne Du mou pour unique aliment.

Ce procédé faisait merveille :

La maladie était à bout.

Hélas ! pendant que je sommeille , Mon mimim'a mangé mm rmm.

C'est trop peu pour faire apprécier jusqu'à quel point nos prédécesseurs cherchèrent à recommander leurs œuvres poétiques par ce bizarre enjolivement. Je vais donc produire d'autres exemples, mais sans trop abuser de la patience du lecteur.

Le suivant est tiré du Siège d'amours, de Jean Mollioet :

Rends toi, amours, vivres te sont faillis, Fort affaiblis sont tes faulbourgs et forts, Tu perds portaux, portes, palais, palis, Paffus polis, ponts, passaiges, pourpris, Prouesse, prix, posternes, puys et ports !

Tu vaulx que mors, peu vallent tes efforts. . .

S'adressant à Etienne Clavier, Clément Marot lui demande :

Qui noue mieuh, ou C ou Ë ?

puis il ajoute :

C c'est Clément, contre chagrin eloué :

E est Estienne, esveilié, enjoué.

(Rondeau XXI.)

Dans Tépitaphe du cheval de Vuyart, il fait dire à son héros :

La viste virade, Pompante pennade, Le sault soubzlevant,

Dans si famène «çilre > JtoqaMraw)» le poète dit encore :

Ces M Tnsk

F*Jbfc, ÛO:, î:«te r î»*é, terimi, GnfÎB, -xftn

[ 5 est an hî» entraînera la tentatxxi de s'exerter «or tes «iîffietitlés de rattitérttioiL D a donne, daas ses Biju hitii, et? fort médioeie échantiUaa de son 53v>xr-&if« dans ce i

*| -Toixuj jfc&uic tiarx France .

91 ^^kfcintiiiL régnera, > muur uiiiûùâ aura,

O otKtii roostait conduira O niuimaiit ooeisHiii.'i!

**usto d illustrera Bar *s subjete su» âouffirance

La Fronde i tant écrit qu'elle ne pourait manquer de nous fournir quelque spécimen, de cède poésie excentrique. Ouvrez U Ctsmm* et Jfaxorvt <m U mite des Trwtets 1*M r *ous trouverez ce qca suit :

Maudit, maraut, malicieux, Sot, superbe, symoniaque, Avare, asnier, ambitieux, Maudit, maraut, malicieux, Pendart, pelé, pernicieux, Plus dangereux qu'un maniaque, Maudit, maraut, ambitieux, Sot, superbe, symoniaque.

Infâme, impertinent, ingrat, Tygre, testu, tyran et traître, Fourbe, faquin, fantasque, fat, Infâme, impertinent, ingrat, Ribaud, rodomont, renégat, Meschant enfin par toute lettre, Infâme, impertinent, ingrat, Tygre, testu, tyran et traître. . .

Plus tard, on retrouve encore les vers lettrisés. J'extrais l'acrostiche suivant des Variétés ingénieuses, par l'abbé de Court (Paris, 1725) :

S onpipeau, muse merveilleuse, > ssaisonne, avec agrément, !d ondeau, rébus, raisonnement; O racieusement généreuse, ^ ertueuse visiblement, M lie est en esprit étonnante , •0 égulière, ravissante, m nstruit Iudicieusement, H ouche théorbe tendrement, H n exemple elle est éclatante;

O es dons de Dieu décide doctement, H xtrêmement édifiante.

g ine, maintien majestueux,

O ubliant outrage odieux,

fit egiigeant naissance, noblesse;

•d atissant pour parfaitement

m miter lésas innocent,

•d riant pour pécheur, pécheresse,

H xerçant en estude expresse

> ostérités, a b a i ss e me nt ,

^ ÎTant, Teillant, Ttilement.

Enfin Patrat a introduit les suivants dans ses Amants protêts :

Ton tuteur te tentait, tu tentais ton tuteur; Tes traits trop tentatifs tentaient ton tentateur. . .

Ciel ! Si ceci se sait, ses soins sont sans succès. . .

Mais, dans ce dernier vers, l'allitération n'existe que pour l'oreille. H en est de même dans celui-ci :

Ces cyprès sont si loin qu'on ne sait si c'en sont,

où l'auteur, comme on le voit, s'est donné une assez bonne part de liberté.

c On ne s'est pas contenté, dit Gabriel Peignot, de faire des vers lettrisés ; on connaît aussi de la prose du môme genre. Un nommé Guillaume Héris, liégeois , de Tordre des Carmes, a publié un yolume de 400 pages, composé de panégyriques des saints de son ordre, loués, dit-il, mm txtraordinarid methodo (1) ; et cette méthode,

(1) Le titre de son ouvrage est : Carmslu* trim m p ka ns , seu

qui effectivement n'est pas fort usitée , consiste à commencer tous les mots d'un panégyrique par la lettre initiale du nom du saint qui en est l'objet. Voici comment l'auteur débute dans son éloge de saint Louis : Ludovicus Lutetianorum legislator laudatissimus , Lutetiam libérait lumine Lugdunumque locupletavit , lepore laudabilis, littérature laudabilior, liberalitate laudabilissimus. . . n parle ainsi de la prise de saint Louis par les Sarrasins : Laerymalem luctum lugete ; ligatur Ludovicus ; hmbi 9 latera, lacerti, loquets ligaminibusque ligantur; luxttrantia lacer antur lilia; lacessuntur légions* ; lanfuent Ludovisiemi lauri; latinaque labara labefactantur. Ce G. Héris, né en 1657, est mort vers la fin du xvii« siècle , après avoir publié plusieurs pièce» de vers en l'honneur de saint Joseph, patron de la ville de Liège, 1691, in -4°. Chacune de ces pièces est de dix vers.

c Dom Liron, dans ses Singularités historiques, t. I", p. 383, parle d'un avocat, nommé Chrestien Adam, poêle, né à Dreux et mort subitement en 1675, qui a composé une Vie de sainte Cécile, dont tous les mots, à la réserve d'un petit nombre, commencent par la lettre C. Le même Adam est encore auteur d'une harangue sur la mort d'un professeur de Dreux, nommé Arnicourt, dont tous les mots commencent par la lettre A. En voici le début : Abiit atque abscessit, ac ad altos agros advolavit admirabilis Anicurtius, auditores amplissitni . . . »

saerœ pcmegyres SS. carmelitarum , ordine alphabet&co composites; ab Hermanno h Sanctâ Barbara {GuUlelmo Héris); Lovanii, 1688, in-8°. — J'ai cité, plus haut, le Carmelo-Parnassus du même auteur.

Nota. Au xyi* siècle, les vers lettrisés changeaient quelquefois de nom, suivant que l'allitération se faisait arec telle ou telle lettre. (Test ce que Pierre Fabri, dans sa Rhétorique, nous indique dans les termes suivants :

« Paranomeon est figure quant tous les termes de une ligne se commencent par semblable lettre, comme : Tu te tiens à ton trépié. . . ; tu tues tes tourterelles.

« Lipda est quant Ton commence tous les termes de une ligne, comme : La lingère lava le linge lourdement

«Methacismus, quant M est pour commencement, comme : Ma mère m'a mis mon mouchouer en ma manche.

c Frenum, quant R est au commencement, comme : Le roy Richard a une riche robe fourrée de regnars, ainsi que l'on peut veoir aux ballades de Musnier faites de Paris et Rouen, où toutes les clauses sont de semblable façon, comme : Rouen retient région reluysant remonstrant toy riche religieux. . . »

Fabri indique encore que l'allitération par la lettre S se nommait coliswn; mais il ne pousse pas plus loin sa nomenclature.

VERS LIPOGRAMMATIQUES

« La lipogrammatie, dit Gabriel Peignot, est l'art d'écrire en prose ou en vers , en s'imposant la loi de retrancher de l'alphabet une ou plusieurs lettres, ou toutes les lettres successivement. Ce mot vient du grec léipô, manquer, et gramma, lettre; c'est-à-dire que lipogratnmatique désigne un ouvrage dans lequel il manque une ou plusieurs lettres de l'alphabet. »

Il faut remonter fort loin dans le passé pour trouver l'origine de la lipogrammatie. En Grèce, Pindare a composé une ode sans S. Le très-ancien poète Lasus d'Hermione a fait également une ode et une hymne où la même lettre n'est pas employée. Tryphiodore, né vers le v« siècle de notre ère , est allé beaucoup plus loin pour sa part : il a fait une Odyssée lipogrammatique. flya eu également une Iliade dans le môme genre -, le premier chant était donc sans A, le second sans B, le troisième sans G, etc. Elle avait pour auteur Nestor de Laranda, qui vivait du temps de l'empereur Sévère.

a Fabius Claudius Gordianus Fulgentius, ajoute Fauteur des Amusements philologiques, a composé un petit ouvrage en prose latine , divisé ou plutôt annoncé suivant l'ordre des vingt -trois lettres, en vingt- trois

chapitres, dont le premier est sans A, le second sans B, etc. Il n'en reste que treize entiers et une bonne partie du quatorzième, c'est-à-dire jusqu'à inclusivement. Ces treize chapitres ont été publiés par Jacques Hommey, augustin , sous ce titre : Liber absque lit ter is, de œtatibus mundi et hominis, absque A , absque Z. Opus mirifiam. Auetore Fabio Cl. Gord. Fulgentio. V. CL Eruit d manuscriptis codicibus P. Jacobus Hommey, Augustinianus, et notis iUustravit. Pictàyii. Prostàt Parisus, apud vidoam Caroli Coignard, 1699, in -8° de 58 pages, et de plus 8 au commencement et 12 à la fin. Le xiv« chapitre (sans 0), non terminé, a pour titre : Cœsarum mores et victoriœ. »

C'est de la prose, comme nous l'avons vu dans les premières lignes de cette citation ; mais il est fait mention, dans les préliminaires du Livre sans lettres , d'un poème de même genre, attribué à Pierre de Riga, qui pouvait avoir quatre cents vers, toujours sur l'histoire des hommes, mais dans les rapports de cette histoire avec la venue de Jésus-Christ. Jacques Hommey en rapporte trois strophes : la première, en dix vers, manque de la lettre A ; la seconde, en douze vers, est sans B, et la troisième, en dix vers, n'a point de C.

Pierre de Riga affectionnait la lipogrammatie. On trouve encore de nombreuses tirades sans A, sans B, etc., dans son célèbre poème de YAurora. Ce personnage était chanoine de Saint-Denis, et il mourut vers 1209.

Toutes les langues ont vu la guerre déclarée alternativement à quelques-unes ou à toutes les lettres de leur alphabet. — En Allemagne, c'est Burmann, qui, dans les Geditche ohne Buchstaben R (Berlin, 1788, in -8°),

due des vers d'où la lettre R est systématiquement exclue. — En Espagne, nous trouverions, sous les noms de Lope de Vega et d'Alcala y Henarès, cinq nouvelles lipogrammatiques , escritas , porte le titre , sin una de las cinco lettras vocales. — En Italie, accord de tous côtés pour proscrire la lettre R : « Vincent Cardone et Horatk) Fidèle, dit M. Lalanne, l'ont chassée de leurs poèmes (la il sbandita, R bandita) ; Gregorio Leti d'un discours présenté à l'académie des Humoristes, à Rome; Riccoboni d'un conte , et enfin un auteur, dont nous ignorons le nom, l'a exclue aussi d'une comédie publiée à Gênes, en 1826.

Que serait-ce s'il fallait dresser l'inventaire des richesses de la France en cette partie? Chez nous, la lipogrammatie a trouvé moyen de se glisser partout, depuis le sérieux in-quarto jusqu'au frivole Mathieu Lœnsberg. Je laisse de côté le plus populaire des almanachs, et je me borne à mentionner ici, en fait de prose lipogrammatique, ce qui s'en trouve dans les Variétés ingénieuses de l'abbé Court et dans V Encyclopédie méthodique.

Au compte de l'abbé Court, je trouve cinq lettres, dans chacune desquelles il n'a employé que quatre voyelles ; l'A manque dans la première , l'E dans la seconde, 11 dans la troisième, etc. C'est également sous forme de correspondance que Y Encyclopédie dirige une nouvelle attaque contre les voyelles, et les cinq lettres qu'elle enregistre sont attribuées à M. Marchand.

La longueur de ces dernières lettres a empoché Gabriel Peignot de les rapporter en entier, et il ne produit qu'un court fragment de chacune. J'y mettrai encore plus de réserve. Un extrait de la lettre sans A

me paraît suffisant pour donner une idée de l'œuvre dans son ensemble :

Voici une nouvelle invention , mon cœur, pour exciter votre curiosité : nous voulons juger de l'inutilité de quelques-unes des cinq voyelles. L'écriture seroit très bonne, si l'on pouvoit se réduire etn'en conserver que deux ou trois; le tout fondé sur le principe, que c'est une folie que de multiplier les êtres lorsqu'on n'y voit point de nécessité. Peut-être réussirons-nous. Eh bien! nous serons glorieux de l'entreprise. Tout homme qui invente mérite que le peuple lui décerne le triomphe.

Le prix que j'espère recevoir de mes longues recherches doit être votre cœur. Jugez si vous pouvez douter de l'excès de mon zèle. Vous devinerez cette voyelle, que j'exclus ici. C'est celle que j'emploie si souvent pour vous exprimer les tendres sentiments que vous m'inspirez. Puisqu'elle me sert si utilement, pourquoi l'exterminer ? Je devrois plutôt lui élever un temple. . . .

Mon invention est une misère qui donne bien des peines, pour dire des bêtises ou ne rien dire. Ne vous en servez point, si vous m'en croyez; pourvu que je sois sûr de recevoir de vos nouvelles, il n'importe comment.

* Mille compliments, et puis c'est tout, puisqu'il m'est impossible de rien dire de plus, si ce n'est que je suis votre très humble serviteur —

Si quelque amateur de lipogrammatie française désire une nouvelle indication d'œuvres en ce genre, je puis le renvoyer au Mercure de France du mois de juin 1741. n y trouvera une série de pièces, datées de l'année 1710 et provoquées par l'assertion de la possibilité d'un discours sans R. Parmi ces pièces figurent deux lettres où la consonne « brille par son absence, •» Tune en prose et l'autre en vers.

Les versificateurs ont choyé la lipograromatie beaucoup moins que les prosateurs. Toutefois, ce chapitre ne restera pas sans spécimen de vers lipogrammatiques français. J'emprunte aux Amusements philologiques la série de quatrains que l'on va lire :

Sans A :

Ton désir , ô mon prince, est de nous rendre heureux, De tes peuples divers écoute donc les vœux :

Sur ton trône chéri, sois longtemps le modèle Des rois dignes un jour d'une gloire immortelle.

SansB :

Sois juste , mais sois fort; sois humain, généreux; Des princes adorés sois le plus vertueux. Songe qu'à chaque pas ton peuple te contemple; Chaque pas que tu fais doit lui servir d'exemple.

Sans C :

Des querelles des grands pâtissent les petits. Les peuples sont-ils faits pour vivre en ennemis ? Dans vos tristes débats, tremblez, rois de la terre ! On égorge en vos noms, quand vous voulez la guerre.

Sans D :

A soulager son peuple, à prévenir ses maux, Un prince vertueux consacre ses travaux; Il n'écoute jamais un funeste caprice, 11 fuit les passions, il abhorre le vice.

SansE :

Toi qu'on connaît partout, ô divin artisan, Tu nous as tous soumis à la loi d'un tyran, Tome ii. 44

— fis —

Tyran craint d*ua chacun, qu'on fc^tisa te 1

Oui, mourir tôt on Uni, tannin, voilà ton sort (I).

Sans F

Mais cette horrible mort a pourtant quelques charmes, Quand jusqu'au désespoir on se xoit tourmenté; Souvent on la désire, an milieu des alarmes, Pour s'ouvrir une route à rimmortalité.

Sans G

L'homme de bien la xoit sans la fuir, ni la craindre; Jamais de son destin il ne songe à se plaindre. Le suprême moment est pour lui le xrai port Qui le met à l'abri des tempêtes du sort

Sans H

L'enfant rit de la mort, le rieillard la redoute; La camarde aux reins secs n'en suit pas moins sa roule, Avec elle entraînant époux, femmes, enfants, Empereurs, papes, rois, prêtres, nobles, manants.

SansI :

Le méchant est tremblant, quand l'horloge banale, Auprès de son grabat, sonne l'heure fatale; Et son cœur ulcéré par les remords rongeurs Sent à chaque moment redoubler ses douleurs.

Sans J :

Dieu, quand vous enverrez la dame au teint d'ivoire M' inviter sans délais à passer l'onde noire, Ah ! faites que mon cœur, soumis à votre loi, Sur le triste rivage arrive sans effroi.

(1) La suppression de TE a forcé de mettre quatre rimes masculines de suite.

Sans K :

Vivre heureux, me dit-on, est la chose possible : Cependant un peu d'or, une femme sensible, Des livres, un ami, la santé par-dessus; Tout cela doit suffire. Eh ! que faut-il de plus?

SansL :

Je crains un cœur ardent qui sans cesse désire, Pour assouvir sa soif, d'étendre son empire.

Ce qui nous rend heureux ne suffit à ses goûts : Mettons, sans différer, cet homme au rang des fous.

Sans M :

Borné dans ses désirs, le sage se contente De ce que lui fournit la fortune inconstante* Dans ses goûts réfléchi, tranquille il vit de peu, Déteste les grandeurs, la débauche et le jeu.

Sans N :

Je hais le sot flatteur; car sa bouche dorée A voiler mes défauts est toujours préparée; Il a beau se farder, il découvre à mes yeux Le zèle exagéré du fourbe officieux.

Sans :

Le ciel, en sa fureur, a semé sur la terre Les peines, les chagrins, la fièvre, la misère; Chacun en a sa part, et chacun ici-bas Ne peut en espérer le terme qu'au trépas.

SansP :

A soulager les maux de la nature humaine, Galien fait servir sa science incertaine.

Quant aux soucis du cœur, aux ennuis, aux chagrins, L'amour et l'amitié sont les seuls médecins.

SansQ :

Amitié, doux trésor! tu soulages mes peines; Je suis fier de porter tes agréables chaînes; 11 n'est point avec toi de maux à redouter; Tu sais les partager et les faire oublier.

SansR :

Oh ! combien j'ai béni ta divine influence, Quand un destin fâcheux lassait ma patience.

Mille soucis cuisants m'accablaient sans pitié; Cest toi qui me sauvas, bienfaisante amitié !

Sans S:

On plaint la jeune tête où l'amour fait ravage; Et la tendre amitié rend heureux à tout âge.

L'un, d'un trait acéré, me déchire le cœur; Et l'autre me protège et veille à mon bonheur.

SansT :

Voulez-vous vivre en paix ? D'abord , en homme sage, Renoncez à l'amour ainsi qu'au mariage.

Ne vous laissez jamais guider par les plaisirs; Fuyez même avec soin l'amorce des désirs.

Sans U :

De la religion respectez les mystères, Et dans vos ennemis reconnaissez des frères.

Donnez à l'indigent, protégez l'orphelin; De vos bienfaits cachés ne soyez jamais vain.

SansV:

Heureux l'homme de goût qui peut, en solitude, Consacrer ses moments au charme de l'étude !

Goûtant des plaisirs purs, tout en méprisant l'or, Il amasse en secret un solide trésor.

SansX :

Parmi tous les objets qu'embrasse la science, Jeune homme, vous devez choisir avec prudence. Par un éclat trompeur ne soyez pas séduit, A la fleur la plus belle on préfère le fruit.

Sans Y:

Des livres dangereux craignez l'attrait perfide; Prenez , dans vos écrits, la vérité pour guide. L'auteur sage est aimé; l'auteur licencieux Rougit et se dérobe aux regards curieux.

SansZ :

Fortune , explique-moi tes singuliers caprices; Opprimant les vertus et couronnant les vices, Tu fuis qui te recherche, et tu vas caresser L'homme qu'on présumait ne pouvoir te fixer.

C'est Gabriel Peignot qui paraît être l'auteur de ces quatrains, ce qui, toutefois, ne l'empêchait pas de rendre à peu près justice à la lipogrammatie. « En général (je cite ses propres paroles\ on peut dire que tous les ouvrages de ce genre tiennent à ce qu'on appelle nugœ difficiles et qu'ils ne sont propres qu'à amuser un instant. Aussi un auteur seroit bien condamnable s'il y employoit tout son temps ; il donnerait une mauvaise idée de son goût et de son talent. Mais on peut quelquefois se distraire d'occupations sérieuses, par une de ces bagatelles. »

n serait fort possible que le lecteur jugeât que l'auteur des quatrains ci-dessus aurait été mieux inspiré s'il eût choisi un autre sujet de distraction.

La littérature lipogrammatique n'est pas encore définitivement abandonnée. L'année 1858 a vu naître la brochure dont voici le titre :

Essais lipogrammatiques et lettres originales, familières et badines, par P. H. M. Le Ccarpeniier. Paris, imp. Gh. Jouaust; E. Dentu; in-48 de n et 78 p.

Il est vraisemblable que, de longtemps, ce livre n'aura pas l'honneur d'être aussi recherché des bibliophiles que le suivant :

Vers topogrammes et autres oeuvres en poésie de S. C. S. D. R. Sedan, Jean Jannon, 4620, pet. in-42.

Ce livre qui a pour auteur Salomon Gerton, secrétaire du roi, contient dans sa première partie des sonnets composés, celui-ci sans A, celui-là sansB, et ainsi de suite dans trois séries d'alphabets, ce qui constitue un important faisceau de richesse lipogrammatique. A la vente Veinant, un exemplaire a été vendu 21 fr. 50, grâce à la rareté du volume, bien plutôt qu'au mérite de l'œuvre, — cela va sans dire.