TEXTE DE VOLTAIRE

Il contemplait Paris d'un œil triste et tranquile : « Français! s'écria-t-il, et toi, fatale ville, Citoyens malheureux, peuple faible et sans foi, Jusqu'à quand voulez- vous combattre votre roi ? »

Alors, ainsi que l'astre auteur de la lumière, Après avoir rempli sa brûlante carrière,

Au bord de l'horizon brille d'un feu plus doux,

Et, plus grand à nos yeux, paraît fuir loin de nous;

Loin des murs de Paris, le héros se retire,

Le cœur plein du saint roi, plein du dieu qui l'inspire.

Il marche vers Vincenne, où Louis autrefois,

Au pied d'un chêne assis, dicta de justes lois.

Que tous êtes changé, séjour jadis aimable !

Vincenne, tu n'es plus qu'un donjon détestable,

Qu'une prison d'État, qu'un lieu de désespoir

Où tombent si souvent du faite du pouvoir

Ces ministres, ces grands, qui tonnent sur nos têtes. .

Bientôt de l'occident, où se forment les ombres, La nuit vint sur Paris porter ses voiles sombres Et cacher aux mortels, en ce sanglant séjour, Ces morts et ces combats qu'avait vus l'œil du jour.

Ces citations seront suffisantes pour la plupart des lecteurs. S'il en est qui cfésirent de plus amples détails, nous transcrivons pour eux les indications suivantes de Gabriel Peignot : a M™« Deshoulières, dit-il, a donné la parodie d'une scène du Cid. Le poème du Vice puni est rempli d'applications heureuses de vers de nos poètes. Dans la Gastronomie, dans un poème sur la danse autre que celui de Berchoux, dans l'Art poétique de le Duc, etc., etc.. . il y a des parodies heureuses... »

Pour ce qui est des règles de la prosodie et du mérite propre au genre, nous nous en référons à ces autres paroles de Gabriel Peignot : « On a la liberté d'ajouter ou de retrancher ce qui est nécessaire au dessein qu'on se propose; mais on doit conserver autant de mots

qu'il est nécessaire pour conserver le souvenir de l'original dont on emploie les paroles. L'idée de cet original et l'application qu'on en fait à un sujet d'un ordre moins sérieux forment dans l'imagination un contraste qui la surprend , et c'est en cela que consiste la plaisanterie de la parodie. »

c La parodie étant une imitation ridicule, dit aussi M. Bescberelle dans son Dieti onnsire , le moyen le plus commun que le parodiste y emploie, c'est de substituer une action triviale à une action héroïque. Les sots prennent une parodie pour une critique ; mais la parodie peut être plaisante et la critique très-mauvaise. Souvent le sublime et le ridicule se touchent; plus souvent encore, pour faire rire, il suffit d'appliquer le langage sérieux et noble à un sujet ridicule et bas. La parodie de quelques scènes du Cid n'empêche point que ces scènes ne soient très- belles, et les mêmes choses dites sur la perruque de Chapelain et sur l'honneur de don Diègue peuvent être risibles dans la bouche d'un vieux rimeur, quoique très-nobles et très-touchantes dans la bouche d'un guerrier vénérable et mortellement offensé. Une excellente parodie serait celle qui porterait avec elle une saine critique, comme l'éloquence de Petit-Jean et de l'Intimé dans les Plaideurs. »

Il a paru, à l'époque de la révolution de 89, un certain nombre de pièces comme celles-ci :

Le Credo du tiers état; Le Credo de la noblesse; L'Ave et le Credo du tiers état; L'Introibo ad altare Dei du peuple;

Prières à l'usage de tous les ordres : le Magnificat du peuple, le Miserere de la noblesse, le De profanais au dergé, suivi du Nunc dimittis du parlement;

Litanies du tiers état;

Sexte, None, Vêpres et Complies à V usage du peuple;

Le Magnificat du tiers état;

Le Gloria in excelsis du peuple;

Le Te Deum du tiers ébat;

La Semaine-sainte du tien état ;

La Passion, la Mort et la Résurrection du peuple;

Le De profundis de la noblesse ;

Le Domine salvum foc regem;

Le Salve des troupes étrangères;

Puis encore :

Deux Ponge Lingua, deux Dies irœ, deux Deo gratias, un Domine non secundum, un Vexilla régis, un Veni creator spiritus, etc.

Ces divers écrits ont été considérés en général comme des parodies; mais on est allé trop loin à cet égard. S'il fallait s'en tenir au sens restreint attaché le plus souvent au mot parodie, un fort petit nombre pourrait entrer dans la classification qui a été assignée à tous. Us n'ont pas été composés, en effet, pour la plupart, avec la pensée de détourner, dans un sens railleur, le texte des prières auquel ils empruntent leur titre.

L'auteur du Catéchisme du tiers état dit dans sa préface : « Il faut des livres aux hommes et des catéchismes aux enfants. Le tiers état n'est encore qu'un enfant bien foible et bien mal instruit : affoibli par ses mal-

heurs i maltraité par ses supérieurs, il ne connolt ni leurs devoirs ni les siens. . . »

C'est un peu la même pensée qui a donné naissance aux brochures politiques dont le titre a été emprunté au texte sacré. Le peuple ne connaissait guère alors que son Livre d'heures , Pour l'initier aux idées nouvelles, il pouvait paraître utile de les lui présenter sous une forme qui lui était familière, ou du moins avec un titre qui devait le prévenir en faveur de l'œuvre.

Parmi les écrits rappelés ci-dessus, il en est quelques-uns qui sont des parodies, dans le sens le plus général du mot, et même dans le sens le plus restreint. Plusieurs autres, au contraire, se refusent, de la manière la plus absolue, à être rangés dans cette catégorie. Ainsi le Magnificat du tiers état est une longue paraphrase, qui n'a presque aucun rapport avec les paroles du dernier psaume des Vêpres ; le Credo de la noblesse et le De profundis de la noblesse et du clergé ne se rapprochent pas plus des textes qu'ils rappellent -, le Domine salvum n'emprunte que son titre aux livres religieux, etc.

Quant à celles de ces pièces que, à quelque titre que ce soit, on peut appeler parodiées, elles se recommandent comme curiosités historiques plutôt que comme productions littéraires.

Ce n'était pas la première fois que l'on voyait se multiplier des écrits de ce genre. Après avoir cité le De profundis de Jules Mazarin (Paris, s. d.) et indiqué le Nouveau De profundis, l'auteur de la Biographie des mazarinades ajoute : a On a composé plusieurs parodies semblables des prières de l'Église, qu'on pourrait appeler l'Office du cardinal Mazarin : Vin exitu, Vin manus,

le Pater noster, le Salve regina, les Lamentations, les Leçons de ténèbres ; à quoi il faut ajouter le Grand bréviaire et le Procès-verbal de la canonisation, etc. »

Il y eut aussi, dans le même temps, la Passion de la cour (Anvers, 1649, 6 pages), parodie de quelques passages de la Passion de Jésus-Christ, avec la traduction en regard.

Les Parisiens : Secundùm legem débet mori.

Mazarin : PecceMi tradens sanguinem justum.

Le peuple : Toile, crnci/lge eum.

M. le prince : Quid enim malé fecit ?

Les Parisiens : Regem te facit

Les indications bibliographiques qui précèdent nous montrent que la prose a, comme les vers, payé largement son tribut à la parodie. l

Mais ce n'est pas assez de remonter jusqu'à la Fronde. Je le justifie par ces paroles de M. Victor le Clerc : « Le genre de la parodie, cet amusement un peu triste des littératures vieillissantes, qui commencent à ne plus respecter leurs plus belles œuvres, est cependant une des formes que prit d'assez bonne heure, dans la poésie légère, l'esprit railleur de nos aïeux. L'audace de leur moquerie n'hésita même pas à chercher un sujet de risée dans les prières chrétiennes, dans les cérémonies de l'Église, et Ton se servit, pour ces profanations, de la langue que parlait l'Église elle-même. Nous avons en latin, dans des manuscrits du siècle de saint Louis, d'insolentes facéties, où sont calquées, avec une fidélité

dérisoire, las paroles consacrées par un usage religieux aux offices et aux rites de la liturgie (1). »

Ainsi une hymne latine en l'honneur de la Vierge n'est plus» grâce au changement de quelques mots, qu'une chanson à boire :