VERS PATOIS

Ce ne serait pas trop d'un volume entier pour traiter convenablement la question complexe de la littérature patoise. Gomment l'aborder dans un livre où il n'est guère possible de lui consacrer qu'un petit nombre de pages? Plutôt que de déflorer misérablement une matière intéressante à plus d'un titre, il nous a semblé préférable de nous borner ici à une simple énonciation du sujet, si je puis dire ainsi.

Depuis un quart de siècle surtout, des esprits sérieux ont battu en brèche cette vieille pruderie qui n'avait que dédain pour le langage vulgaire, et, de nos jours, on en est enfin venu à considérer l'étude des patois comme une introduction nécessaire à la connaissance des radicaux de la langue française, comme une source de documents utiles à la grammaire , à l'histoire, à l'archéologie et à la littérature. Quand les patois se relèvent ainsi de leur vieil abaissement, convient-il encore de classer les œuvres qui leur appartiennent parmi les singularités littéraires ? — Pour notre part, nous ne croyons pas que la réponse à cette question puisse être absolument négative ou affirmative. Il y a, ce nous semble, une distinction à faire entre les œuvres écrites dans les patois les plus distincts de la langue nationale

el celles qui parlent les patois où cette même langue a trouvé son point de départ.

Le vieux patois breton, en effet, la langue euskarienne, les patois les plus purs de la langue d'Oc. . ., sont des idiomes à part qui peuvent avoir leur grammaire propre. Les patois de la langue d'Oil, au contraire, ne se présentent guère, en général, principalement celui de la Normandie , que comme des mosaïques confuses, mélanges peu harmonieux de vieilles formes plus ou moins altérées et d'emprunts successifs au français moderne, défigurés surtout par la prononciation.

Les premiers peuvent, jusqu'à un certain point, renfermer les éléments d'une littérature. Les seconds ne produiront jamais que des œuvres, peut-être curieuses, mais à coup sûr burlesques avant tout

Pour ces derniers, en veut-on juger par quelques exemples? Je les emprunterai aux deux livres les plus connus écrits en patois normand.

L'auteur de Y Inventaire général de la muse normande, David Ferrand, s'exprime ainsi à l'occasion des misères de l'année 1642 :

Ch'est à su coup qu'i faut qu'on s'araouchelle, Ventripotens, raâqueux de bons morciaux, Avalle-vins, dont les rouges musiaux Feroient suer les apprentifs d'Apelle , Pour n'en pouvoir peinturer de pus biaux :

Gens sans soucy, enfants de chère lie, Vrays affronteurs de la mélancolie, Qui l'assommez en vos banquets joyeux, Il faut quitter cette humeur coustumière,

Vous n'érez pus que des termes aux yeux Bon temps est mort, no Ta mis à la bière.

Y n'est point mort de sa mort naturelle, No l'a (dis-on) fait partir sans houziaux :

No le veyoit reninfler des naziaux, Quand y veyoit par fais queuque libelle, Ou queuque impost plaqué à ses potiaux :

Tantost ch'étoit dessus la draperie, Le lendemain su la teinturerie, Dessus le cuir, mesme su les cayeux; Bref, dessus tout veyant mettre l'enchère, Mourut d'ennuy. Disons donc en ces lieux, Bon-temps est mort, no Ta mis à la bière. .

Le Coup-d'œil purin , pièce satirique inspirée par la substitution de conseils supérieurs à la cour du parlement de Normandie (1771), nous fournira l'exemple suivant :

Du temps d' l'autre encor no trouvoit D'ia b'sogne et d'quei payer sen terme.

J'alliommes l'di manche à la Ferme No dégouaiser l'après-midi; Je r' venions chantant fort et ferme, Et pis j'fésiomm' encor l'iundi. . .

J'frisiomm' no qu'veux à la cad' nette; Ventre ! Ch'est qu'i n'y manquoit rien.

Mais du d'pis qu'su double d'ruffien S'en mêle, j'fésons maison nette; J' vendons tout, morcel à morcel, Aux ersinchers de su Rissel.

Fautqu'cha finisse, ou que j'créviommes.

J'sommes-t'y des bét's, ou bien d's hommes?

Pardié ! No l'a pitié d'un quien;

Et d'nous, nan pus qu'ai fnétions rien.

Not'rouai , j'crairois, mai, Dieu m'pardonne ! Qu'y s'amuse à du chicotin.

Et mais que fn'ayomm' pu d'butin, Qu'esWche qu'y Teut qui no l'en donne T J'en irons-t'y voler ? Nennin. . .

Si j'étois rouai, mai, sapredié,

Je n'voudrois point qu'no m'gobiasonne,

Et jTrois mai-même man métier.

Je n'voudrois pas n'tout qu'no m'jergonne

Chite et cha, la vaque à Panier.

J'dirois par mai-méme : J'ordonne

Qu'man peuple ait du d'quei tout san sas.

Ventre ! ch'est-i pas li qui m' donne

Etout d'quei faire mes choux gras ? — No l'est rouai, z'ou ben no n* l'est pas. . . J'erf rois v'nir l'bon temps; pus d'misère, Et j'voudrois que l'pus mandre hère Eut sus san pain un morcel d'iard. . .

De tels vers, dont Naudé faisait une classe du burlesque, ne semblent-ils pas se rattacher, en effet, à ce genre? Ajoutons qu'il serait difficile, avec le patois normand ou tout autre patois analogue, d'en faire qui n'eussent pas ce caractère. Ce dialecte vulgaire ressemble trop au français, pour paraître autre chose que la forme rustique de l'idiome national. ïl peut être entendu, à l'exception de quelques mots, par tous ceux qui comprennent le français : de là une comparaison continue, d'où il ne sort jamais qu'avec un reflet plus ou moins marqué de trivialité.

Une pareille comparaison ne s'impose pas d'ellemême pour les œuvres écrites dans un patois qui est plus séparé de l'idiome national. C'est là leur principal avantage, et, dans quelques cas, vraisemblablement le seul.

Quoi qu'il en soit, il y a justice, croyons-nous, à ne pas mettre sur la môme ligne toutes les œuvres patoises écloses sous le soleil de la France, et c'est à cette conclusion que nous voulons nous arrêter.