VERS PROTÉES(I

Je cite les Bigarrures du seigneur des Accords (Tabourot) : « Le sçavant Scaliger a fait un vers, qu'il surnomme Protée, à cause qu'il peut changer d'infinies formes et estre retourné en plusieurs façons, comme Ton dit que Protéus se transforment diversement :

Perfide sperasti divos te fallere Proteu.

Perfide te divos sperasti fallere Proteu.

Perfide te sperasti divos fallere Proteu.

Perfide sperasti te divos fallere Proteu.

Perfide divos sperasti te fallere Proteu.

Perfide divos te sperasti fallere Proteu.

Perfide te Proteu sperasti fallere divos.

Perfide Proteu te sperasti fallere divos.

Perfide Proteu sperasti te fallere divos.

Perfide te sperasti Proteu fallere divos.

Perfide sperasti Proteu te fallere divos.

Perfide sperasti te Proteu fallere divos.

« Et ainsi que le vers commençant par perfide, se change en cette sorte douze fois, il se peut autant muer et changer de fois, commençant par fallere; autant de fois par divos; autant de fois par Proteu, et par chacun mot, de sorte qu'il se change aisément en soixante et

(1) Dreux du Radier les appelle vers combinés.

douze sortes, et si tu y prends garde, encore se changera-t-il en davantage. » .

Moins les mots dont ces vers se composent auront de syllabes, plus les transformations pourront être multipliées. L'hexamètre suivant du P. Bernard Bauhuis :

Tôt tibi sunt dotes, Virgo, quot sidéra cœlo,

peut se tourner, a-t-on dit, de trois cents manières différentes. Qu'est-ce môme que cela? Ericius Puteanus (Henri Dupuy) Ta trouvé susceptible de mille vingtdeux combinaisons, chiffre égal à celui des étoiles énumérées par Ptolémée. Voyez sa plaquette intitulée : Pietatis Thaumata in Protheum parthenicum unius libri versum numeris $ive formis MXXH variatum [Anvers, Plantin, 1617] (1). — « Ce vers, rçoute M. Ludovic Lalanne, a depuis occupé deux habiles mathématiciens, Jacques Bernouilli et le P. Prestet. Le second l'a trouvé susceptible de trois mille cinq cent soixanteseize combinaisons; mais en négligeant la mesure, suivant Bernouilli, les mots dont ce vers se compose peuvent être combinés de quarante mille trois cent vingt -sept manières. Le P. Robert s'est également exercé sur le vers de Bauhuis, dans ses Récréations littéraires, ch. xxxv. • . »

Vingt et un ans après la publication , par Henri Dupuy, du vers protée du P. Bauhuis, c'est-à-dire en 1639, Werner Oporin, pastor redenus, mettait au jour la pièce suivante :

Proteus poeticus palindromus, quem sub métro xpovoarixu rite (1) Réimprimé en 1833 à Louvain, in-92de74 p.

sftlutari et vera pro pacc, piorum sexcenties repetita, et ultra, denuo sic prosequi suspiria spe fidei fecit Warnerus Oporinus anno hls In qVo tanDeMnos LIberet Jpse IehoVa eX trlbVLatlordbVs (Ps. xxxvii, y. 37, 38); Rintelii, ttpts Pétri Loch, pet. in-IS de 24 feuillets.

Le vers protée qu'Oporin offrait ainsi au public est, dans le livret, retourné de six cent soixante-dix manières différentes, et ces nouveaux vers y sont disposés de manière qu'en prenant successivement le premier mot de chacun d'eux, on retrouve le vers primitif :

IesV, DVX Vit», fer tV noVa teMpora paCIs,

qui, comme on le voit, pourrait encore être rangé dans la classe des chronogrammes.

Autre plaquette de même farine :

Proteus poeticus Gregorii Kleppsii poetae. . . tôt formis quot anni jam a nato Christo numerantur M. DC. XVI conspiciendus, etc.; Lipsiœ, 1617, in-8°.

Voici un vers :

Cor, vox, dens, frons, ren, splen, pes sunt tibi, deest mens,

qui s'adresse à un fou. En substituant au dernier substantif un de ceux qui précèdent, la même phrase reçoit huit autres applications :

AD CJECUM

Mens, cor, vox, dens, frons, ren, splen, pes sunt tibi, deest lux.

AD CLAUDDM

Lux, mens, cor, vox, dens, frons, ren, splen sunt tibi , deest pes.