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traces de poômes

)ut en vers léonins. Je cite l*abbé do la Rue 1 it Le pape saint Damare, dit-il, mort en â84, nous a laissé des hymnes en vers rimes. Saint Augustin, mort en 430, avait composé, à l'usage du peuple, contre les Donatisles, une hymne abécédaire en vingt stances, de douze vers, tous sur la même rime* Baronius, dans ses annales (ad an, 5J5), rapporte des vers rimes aux deux hémistiches et composés par Bélisaire en l'honneur de Justinien Wt et il assure les avoir copiés sur le marbre même où Us avaient été gravés* Mais, pour ne pas ennuyer nos lecteurs par le long détail des preuves que chacpie siècle nous fournit, depuis le iv* jusqu'au ix«, nous dirons seulement que les poètes Ausone» Sédulius, Vénantius-Fortunatus^ Drépanius, saint Bonifaco de Mayence, le vénérable Bède, etc*, offrent tous, dans leurs ouvrages, des poésies rimées (!}. « Plus tard, nous retrouvons encore ce genre de versification en pleine vigueur.

Des vers léonins improprement dits, c'est-à-dire à rimes finales, je vais rapporter deux exemples, empruntés à Léoninus, dont il a été question plus haut.

Voici le début des vers qu il adresse au pape Adrien :

Papa meas Adriane {ïreci>§^ ât postulo digna, Suscipe lam vultu placide quam mente beoigna* Non noTLlatis amer hùc nie tulit, aut tcrjtati» tii][>etu9, aut etiam proprise apcs utilltatis, Non peti) prmbendas, me honores «cclesiaru m j Sont qu€ mod^sla precQtn suni et pia vota mearuin. Paupcria eocUmm, cujua projurc Uboro, Justiifi ut tè, memor esse ?elis, nihil ampliu.^ oro*,.

Le second exemple est extrait d'une autre épitre de Léoninus au pape Âle2candre III. Cette pièce, selon l'expression de Pasquier, est d^une rime beaucoup plus hardie que la précédente. On va en juger :

Summe parens hominum , Chrïsti dévote minister, Pastorum pastor, praeceptorum que magister, Quem rigor et pietas, quem noti fama pudoris. Et lucri calcatus amor, pars magna valoris.

Caetera que ut taceam, dos maxima mentis et oris , Inyitum ad sunmium traxerunt culmen honoris , Quas tibi me laudes non ficto pectore noris, Nec mala quaerendi studio cecinisse Cayoris, Nam nisi me justi cohiberunt frsna timoris, Ne qua verecundi fièrent tibi caussa ruboris, Altius aggrederer opus, et limœ gravioris, Laudibus ire tui per singula membra nitoris^ Nec bene decerpti libamen sumere floris, Sed sanare omnes, gustu tam suavis odoris, Sit licet ingenium mihi venae pauperioris. . .

Suffise vous, ajoute Adrien Pasquier, qu'il y en a encore trente de suite sur le mesme mousle de cette rime orû, et en après, sous autres divers tons, jusqu'à ce qu'enfin il termine son épistre par ces vers :

Quod nequit ergo manus, indoctaque lingua veretur. Mens pia persolvet, comes banc dum vita sequetur : Nam prius açr aves, pisces mare non patietur, Sydera subsident, tellus super astra feretur, Pectore quam nostro tuus hic amor evacuetur, Aut meritis ingrata tuis oblivio detor. «

On pourrait multiplier à l'infini les citations de vers latins systématiquement rimes, comme le sont les vers

français. Les vers léoninsi rimant aux tiémistiches» sont f^eul-être plus nombreux encore. J en dois aussi quel-

iques exemples au lecteur. Le suivanl est tiré du poome de Serlon sur la prise de Bayeux, en 1106 ^

Qujd de castello r^feram î patuit sine tielto^ Uilitlbus fractis, sotcHiue tîmore subactis; PrÎDCipis aîUi pari didicit do mus igné ercmari* Fcstino rerum metaoi contingero : cleruin Um dlffidentenij supremaque fata videntem^ ;£d[buB è sacriâ flammas Tis eipuUt acris^ Sors que fuil talis^ non permisil furialis Arma subîre gregis noâ indul^entia régis. . .

Tout le poôme est de ce style et de cette rime; et, pour nous servir des expressions d*Étienne Tabourot, « tous les grands carrainificateups de ces siècles^là ont bas 11 leurs œuvres par excellence de cesle façon : comme Tliodulus(Fiïa Tobiœ)^ Prœcepta icholm Sakrnitanœ^ en rendront suffisante preuve- »

La liste des auteurs de vers léonins à cette époque serait interminable. Ainsi il faudrait encore citer Raoul de Gaen ,^donl la chronique sur Tancrède est entremêlée de prose et de vers de ce genre; Marbode, évêque de Bennes ; Warnier, le Rouennais, et beaucoup d'autres. Mais il y aurait injustice à ne pas accorder une menllon spéciale à Godefro; de Hagueneau , qui vivait au un^ siècle. Celui-ci a célébré > dans ses écrits, les six fêtes de la Vierge, et cette oeuvre ne comprend pas moins de ijOOO vers à rimes léonines*

On ne devait pas renoncer de si tût aux vers léonins. C'était encore en vers de cette facture que, dans le XV» siècle, Robret Blondel rédigeait son poôrae De corn-

jiteiiclM bammm GaUicarum, dcmt voici le commencement :

Gallum musa siatum tam nostra yidens laceratum

Est nimio tacta clamare dolore coacta :

Galli^ quid facitis ? proprium périt atque peritis.

Sompnia vitetis; hostis vîgilat : Tigiletis !

Hic non lentescit, nec nocte dieque quiesdt.

Si sitis pueri ^ fas constat ab hoste doceri

Qui Yos hortatur bello; sompnusque negatur. . .> etc.

Le XYi* siècle, qui s'évertua plus que tout autre à inventer de nouvelles difficultés poétiquei, ne pouvait manquer de payer son tribut aux vers léonins. S'il ne s'en servit pas pour bastir de longs poèmes, comme on l'avait fiait pendant les périodes antérieures^ au moins les employa-t-il à petites doses, quelquefois pour les épitaphes,le plus souvent pour les épigrammes, ainsi que pour les facéties dont le goût était alors universel.

Placés sur ce terrain limité, les vers léonins parvinrent à se conserver des partisans. C'était là, en effet, le seul rôle qui pouvait leur convenir et leur valoir encore quelques années d'existence. On verra» toutefois» par les exemples qui vont suivre, qu'il y avait peu de chose à attendre d'eux « même sous ce dernier rapport.

Pour premier spécimen » je cite une pièce de quatorze vers» cMservée par Étîeime Tabourot :

Ad prinmm morsum si non potavero» mort mm;

Gaudia sont nobis maxima» dum bibo bis; Ad trinum potom lœtus sum, dum bibo totum;

Laetificat quartus cor» caput atque latus; In quinto potu» vasto potamns hiatu;

Dulds et ipse cibus^ dum bibo ses vicibus;

Potu septeno laetus sum corpore pleno;

nos felices octo bibendi vices !

Noua chenibinum pingit potaUo nasum ;

Si decies bibero» comua CroBte gero; Undenaque vice tibi praebibo^ dulcis amice^

Et bis post decies est mihi tota quies; Posteà dico saUs, sed eum poiavero gratis

Tanlillum digitanij Ictus eo eabitam.

L'inscription suivante se trouvait dans un cimetière d'Orléans :

Omnia transibunt^ nos ibimus, ibitis^ ibunt, Ignariy gnari, conditione pari.

ÉPlTikPHE SATIBIQUE

Hic jacet Edmundus, tclluris inutile pondus.

Dilexit rabiem, non habeat requiem.

Les poésies de Lorenzo Gambara, de la ville de Bresse, ont inspiré à Muret le distique suivant :

Brixia, vestratis merdosa volumina vatis Non sunt nostrates tergere digna nates.

Le P. Grisel Jésuite de la ville de Rouen, envoya un jour à son imberbe confrère, le P. Balée,ce distique d^élrennei :

Optât Normannus sit ut hic tibi barbifer annus. Ut faciat Janus ne videaris anos.

Le P. Balée répondit :

Radere de mento barbam, Normanne, mémento^ Ne setoBus aper, vel videare caper.

« J'ai veu, dit Tabourot, en Tingt ou trente vieux livres manuscripts, ceste belle imprécation :

Qui librum scripût cum scutis vivere possit, Detur pro pœna scriptori pulchra puella.

« En une honorable abbaye, ajoute le même écrivain, sur la cheminée, y a ceste sçavante inscription :

Post triduum mulier fastidit, et hospes, et imber : Quod si plus maneat, quatriduanus eat. »

Un jour, dans un collège, on donna pour siget de composition le proverbe : Aprêi la pluie vient le beau renqui. Un élève rendit la pensée par cet hexamètre :

Juppiter ut vidit Junonem mingere risit.

n obtint, dit-on, la première place ; mais il eut aussi le fouet pour l'inconvenance de sa traduction (1).

(1) On raconte qa'il en ftit de même d'un autre élève « pour ce distique sur les anciens collèges de TArc. à Dôle, en Franche-Comté, et de la Flèche, en Anjou :

Arcum DoU dédit patribnt , dédit almA Sagitttm Gillia ; quis ftinem quem mervere <Ubil ?

EQfm je terminB par ce distique, déjà cité par Gabriel Péignot :

Volpea amat fraude m , lupus agnum, f^mina laudem^ Vulnus amat medicus « presbytar interïtiis.

Voilà ce qu'étaient les vers aiLiquels était plus spécjatenient affectée la qualification de léonins ; mais remploi de la rime aux hémistiches ne suffit pas au penchant désordonné de nos pères pour le difficile. Us se mirent en peine d'ajouter à celte première entrave de noufelles complications»

Ainsi, Don contents de faire rimer ensemble l6S deux hémistiches d'un vers, ils ramenèrent encore la mÔme eonsonnance aux hémistiches du suivant et quelquefois même d'un plus grand nombre. Les vers qui subissaient cette aggravation de rime furent appelés vers léonins consonnants et concordants.

Godefroi de Haguenau a consacré un poème en vers

H de cette espèce à Guillaume , duc de Normandie. J'en H cite les quatre suivants :

Plunbus est anms Gwilhdmus nomine, banniË Dui iû Norman niSj ciii non Tuit uUa tyrannia. ïlic vir pac-ificus erat et firtutis amiciis» Fama non modieus^ juitui^ pius aiquc pudicue. » .

Autre exemple :

Noaiine Fhretm Incivil liber ad bona cœptus : Secup^r erii luius hujus moniBienla secutui. . «

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C*6§t le début du Floreinêt recueil de dits moraux en vers léonins, publié à Lyon en 1494 et réimprioié à Cologne en 1501 et 1502.

Je passe aux distiques isolés. Celui-ci nous est fourni par Etienne Tabourot :

RuâticiMi est Yerè qui turpîa de muli^re Dicit; nam yerè sumus omnes de muliere.

«En nos annales, ajoute l'auteur des Bigarrures, nous ayons ce bel épitaphe du pape Benoit Xn, qui entra au papat comme un regnard, régna comme un lion et mourut comme un chien :

Hic sitOB est Nero, laids mors, Tipera clero^ Dsfiiis à fetOf cupa repteta mero.

.Je finis ce qui concerne les vers léonins consonnants et concordants, par cette autre épitaphe composée pour le P.Vapi, grand mangeur de moutarde :

Hic situs est Vapi, solitus qui grande sinapi Permiseere dapi, nec tamcn inde capi.

Toujours pour se donner le mérite de reculer de plus en plus les bornes de l'impossible, les lettrés du bon vieux temps ne s'en tinrent pas à cette complication aggravante. Ds firent encore des vers léonins, que Gabriel Peignot appelle multipliés, parce que, dit-il, presque tous les mots qui les composent riment entre eux.

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Cette qualification appartient plus spécialement aux vers du genre de ceux-ci :

MonacAt, vestri stomacAt sunt amphora BaccAt; Vos estis, Deosest testis, teterrima pes^.

Non nego, nec tego, quod ego> qui rego, cum lego, dago (4 ) .

Pourtant, l'auteur des Amuiemeniê philohgiquei l'applique aussi à ceux « dont certaines mesures riment dans le corps de chaque vers et non avec la fin du vers, mais dont les extrémités de chaque vers riment ensemble ; » exemples :

OEs ego (usile, yas quoqne fictive , mando juvamm Ex ope virgims et fugo grandinis omne giavaiMn.

Sorte supemorum Cactor Mbri potiaiur , Morte superboTum fractor cri6rt moriatiir.

Pauper amabih's et venerabi/ts est benedictus, Dives inuti/is^ insatiabi/ts est maledictus.

Et canis in sWvis venatur et onmia lustrof Et lupus in siMs nuthhir et onmia lêakU.

Quo8 anguù dirus tristt mulœdine pamï , Hos sanguis mirus Ghristt dulcedine \Bvit,

(1) Oberlin , qui cite ce vers dans un ouvrage dont il sera parM plus loin, dit en note, à son occasion : Huic versui inUlligendb auctor subjidt ista : « Nota quod dictator hvjui vertuê quondam rexit seholas apud tummum in Basileâ, a quibus poeoi kalmU redUut, quia non dabatwr Hbi quod promiêium eral et ab episcopo ; undè icripiit istum verâum in ittperHminafi seholairum et rediit ad itudium mM venit, »

Post tisum^ hsum; post risum venit in usum; Post risum ^ iactam; post tactum Tenit in aciam ; Post actum^ factum; post ûurtum pœniiet actum.

Hora noTissima^ tempoia pessima sunt, vigilemus. Ecce minadter, imminet arbiter ille supremus. Imminet^ imminet ut mala terminet, aequa coronet^ Recta remuneret^ anxia liberet, aethera donet, Aaferat aspera, duraque pondéra mentis onusts, Sobria muniat^ improba puniat, utraque juste; nie piissimus, ille gravissimus eoce venit rex. Surgat homo reus, instat homo deus, à Pâtre judex...

Les huit derniers vers sont tirés d'un ouvrage intitulé : Bemarii Marlaneniis, monachi ardinis Cluniaeensiif ad P$irum Cluniaeen$em abhaUm qui claruiî anno 1140 ^ de coniempiu muitdt, lilni III ^ ex veteribus membranis récent deicripti (Bremœ, 1595). ■ C'est, dit Gabriel Peignot, un poème composé de 2,956 vers de six pieds, dont le dernier seul est un spondée ; les cinq autres sont autant de dactyles. Le second pied rime ayec le quatrième, et le dernier mot du vers rime avec le dernier mot du vers qui le suit, b

On a fait aussi des vers léonins croisés, comme ceux-ci :

Quisquisamat servie, dominatur quisquis amadir; Quisquis amat patihir , quisquis amatur agiï.