VERS MONORIMES

Les pièces de poésie monorime, ainsi qaë llndique l'étymologie du mot qui les qualifie, ne doiyent être composées que de Ters reposant tous sur la même rime. Toutefois, on rattache également à ce genre celles qui reposent sur deux rimes différentes, l'une pour les ▼ers masculins, l'autre pour les vers féminins ou dont les vers masculins seuls, ou les vers féminins seuls, finissent par la môme consonnance. Les premières sont appelées monorimes parfaits ; les secondes, monorimes imparfaits.

On a prétendu que les vers monorimes latins avaient précédé les vers monorimes français, et que leur inventeur est le poôte Léonin , qui en adressa au pape Alexandre Ul, dans le xii« siècle. Ce qu'il y a de certain, c'est que vers la même époque des poètes français avaient adopté l'usage de ne changer la forme finale des vers qu'aux alinéas, et il est douteux qu'ils se soient inspirés, pour cela, du versificateur latin, leur contemporain. L'abbé de la Rue suppose que cette manière de versifier a été empruntée aux poètes nationaux de la Bretagne armorique : « Où les trouvères normands et anglo-normands, dit-il, comme Wace, Guichard de Beaulieu, Alexandre de Bemay, etc., prirent-ila le goût

de faire des trente et quarante vers de suite sur b mdme rime? On cherchera, je crois, inudlement leuii modèles ailleurs que dans les poésies des bardes armoricains ; du moins celles des bardes gallois parfenoas jusqu'à nous nous offrent des pièces de ce genre dès le vi« siècle; et comme ces deux peuples parlaient b même langue, on ne peut pas douter qu'ils n'eussent ta même prosodie et que nos trouvères ne l'aient adoptée sous ce rapport et môme sous plusieurs autres (1). »

Il nous semble qu'il serait plus exact de dire que, si les vers latins à rimes consécutives du xii« siècle n'ont pas servi de modèle aux vers français rimant de ta même manière, les uns et les autres ont été imités des vers léonins d'une époque plus reculée. La fiUatkm du latin au français , peu admissible en partant dit xii< siècle, devient plus légitime si on la fait remonter plus haut.

Voyez ces vers, composés vers le commencement da vii« siècle , au retour d'une expédition de Chlotaire II contre les Saxons :

De Ghlotario canere est rege Francorum ,

Qui ivit pugnare cum gente Saxonum,

Quam graviter provenisset missis Saxonum ^

Si non fuisset inclitus Faro de gente Burgundionum...

Ce fragment suffit pour établir l'antiquité des rimes multipliées. On les rencontre même accidentellement

(1) B$$ai hiit. sur Us bardes , les jongleurs et les trouvères , t. I«, p. 79.

dans la pure latiDité, ainsi que la rime simple. Il est vrai qu'en général les anciens paêles latins rejetaient la rime comme ornement inutile; plusieurs cependant en fournissent des exemples trop fréquents, pour qu'il faille les attribuer simplement au liasard : ainsi Horace» dans ses odes i et u du livre l^% Phèdre, dans Tépilogue du !ï* livre de ses Fables, Sénèque, dans son Apakùlahiniûêe, -, Ce fut bien autre chose^ quand, aux époques d'ignoranee et de barbarie, In quantité et la mesure cessèrent d*6lre observées, La riiiie eut alors pour mission de distinguer les vers de la prose* Peut-élre même i'imagina-t-on que plus la même rime était répétée, plus on approchait de la perfection pïjétique-

Quoi qu'D en soitj Tusage des rimes consécutives a été fort répandu dans le xri' sièclej et il s'est maintenu, mais en s'aS'aJbtissanl progressiveiuenl , jusque dans le XV*, La plupart des écrivains qui ont consacré leurs iôins à Tétude de notre ancienne litlérature n*ont pas omis de signaler cette particularité. C'est une de celloâ qui ont appelé l'attention d'Etienne Posquier, dans ses Hecherchf^ du la France, o Alors, dit-il, les vers estoienl faits d^une longue suite de rirae, comme aussi l'aije trouvé ainsi dans les romans d'Oger te Danois, d'Athis et Prophilias, et, par esfvécial, en celui de Pépin et Berthe, où j'en ai cotté cinquante trois finissant en ifT et soixante enée. ■•

Pour en finir avec les remarques de ce genre, î) me suffira de renvoyer le lecteur, curieux de détails, aux E$miÊ hiiiùriqueM , de labbé de la Rue, fur fei bardn^ kt joncteur» et kê trouvères normande et angh-normandif, II y trouvera des indications autant qu'il en pourra déeirer, sous les noms de Guiehard de Beau lieu « de

Tiioinas, de Wace, d'Alexandre de Bemay, de Thomii de Bailleal , de Tatriqnet, etc. Toutefois, je yaie donner UA , comme spécimen, un court extrait de la Ckrmriqm de Jordan Fantosme :

Li rds Lowis si fad à Saint-Denis, E tint un grant cuncile de tuz ses bons amis; Del Yiel rei d* Angleterre esteit issi pensis, A poî de duel n*esrage li gentil rei Lowis, Quant li cuens de Flandre en ad drescié son Tis B dit al rei de France : « Ne seiez si pensis. ▼us avez grant bamage , vailanz e poestis.

Fur Caire grant damage desur vos ennemis.

En tute voatre terre mar seit vassal rerais, Ki puisse porter armes, ce ne set si antis.

Ne vous face serment sur le cors Saint-Denis Mar fud faite la guerre devers le rei Henris. »

Chacun des chapitres, plus ou moins longs, de la Chronique de Jordan Fantosme se compose exclusivement de rimes consécutives. Les autres poètes qui duivent ce mode de versification s'appliquent aussi, en général, à multiplier jusqu'à satiété la même consonnance. Mais il en est quelques-uns, cependant, qui procèdent d'une manière différente. Ainsi Gamier de Pônt-Sainte-Maxence, trouvère de la deuxième moitié du xm siècle, s'est contenté, dans une Vie de saini Thomas de Cantorhéry, de ne grouper ensemble qu'un petit nombre de vers de semblable désinence. Comme il le dit lui-Qiôme :

€ Le livre est d'une rime en cinc clauses dite, » c'est* i-dire qu'il se divise en strophes de cinq vers alexandrins sur la même rime. Pour exemple, je transcris la suivante :

Tvit 1i phisicieiis ne sont ades bon wm, Tuit clerc ne savent pas bien chanter ne bien lite, Asquanx est des troveurs faillent tost à bien dire. Tel choisist le nualz qui mielx cuide eslire, E tel cuide estre mieldre des altres est li pire.

Parmi les poômes à strophes monorimeB que nous a laissés le moyen &ge, on peut encore comprendre le DU de Guillaume d'Angleterre (xiy« siècle), quoique la division des vers n y soit pas nettement marquée comme dans la Vie de saint Thomas. Le Dit de Guillaume change de rime de quatre vers en quatre vers. C'est une sorte de terme moyen entre le système des rimes conséeutives et celui des rimes alternées.

Les longues tirades de vers sur la même rime ne se rencontrent guère que dans les poèmes en vers alezan* drins. Cependant cette règle ne fut pas sans exception. Dans le Roman de Beuves de Hanstone et de s' amie ^ écrit en vers de dix syllabes, Pierre du Ries emploie les rimes consécutives :

Plaist vous olr, bonne gent honnorée.

Bonne chanson de bien enluminée ;

Meilleur de li ne puet estre chantée

Par jonglcour dite ne divisée,

Comme ceste est qui ci vous est contée ,

Si comme fu en un livre trouvée

D*une abele anciennement fondée.

Tel vous en conte , c*e8t vérité prouvée . . . , etc.

Les poésies connues sous le nom de Chansons de geste •ont, entre toutes, cellae pour lesquelles on employait principalement la forme monorime, et, à cause de etiâ