VERS BURLESQUES

« Le style burlesque , dit M. Théophile Gautier dans les Grotesques, a eu ses partisans et ses détracteurs. Le mot burlesque, en lui-même, n’est pas fort ancien. Ce n’est guère que de 1640 à 1650 qu’on le voit se produire; avant cette époque il n’avait pas franchi les monts. Sarrazin , selon la remarque de Ménage, est le premier qui l’ait employé en France , où la chose existait cependant, mais où elle était désignée par le terme de grotesque. L’étymologie de grotesque est grutta, nom qu’on donnait aux chambres antiques mises à jour par les fouilles et dont les murailles étaient couvertes d’animaux terminés par des feuillages, de chimères ailées, de génies sortant de la coupe des fleurs, de palais d’architecture bizarre , et de mille autres caprices et fantaisies. Burlesque vient de l’italien hurla, qui signifie plaisanterie, moquerie, et d’où dérivent les mots burlesco et burlare. Burla, que les Italiens ont adopté, est au fond un terme castillan. On nomme en Espagne burladores certains jets d’eau cachés sous le gazon , qui jaillissent subitement sous les pieds, et mouillent les promeneurs sans défiance de leur rosée imprévue. La comédie de Tirso de Molina, qui servit de modèle au Don Juan de Molière, porte pour titre : El burlador de Sevilla^ ce mot ayant, dans sa signification espagnole.

une nuance plus dérisoire et plus ironique ; car celui qui invite à souper le convive de pierre peut être moqueur, mais, à coup sûr, il n’est pas bouffon. »

Dans son Mascurat (c’est ainsi que l’on désigne ordinairement le livre intitulé : Jugement de tout ce qui a été imprimé contre le cardinal Mazarin), — Naudé se pose cette question : « Le burlesque étoit-il en vogue chez les Latins? » Et il la résout à peu près affirmativement.

« Toutes les langues, dit-il , sont aussi capables du style burlesque. Néanmoins, pour ce qui est de la latine, il faut advouer qu’elle s’y est moins appliquée que les autres, ou que les auteurs qui avoient cultivé cette façon d’écrire ne sont pas arrivés jusqu’à nous, car je n’en trouve d’exemple que dans les comédies de Plaute, lequel par ses paroles tant simples que composées : Mederga, tax, empsitem, protinam, ignarures , verberabilissimus^ exclusissimus , occissimus , parissimus . . . . et autres de semblable trempe, nous tesmoigne assez que son style n’estoit pas si esloigné du burlesque que celui , de Térence. Toutes les paroles de Plaute n’estoient peut estre pas tant de sa composition ou de son invention que choisies et triées entre beaucoup d’autres semblables , des quelles la populace de Rome se servoit en ses façons de parler, beaucoup différentes de celles de la noblesse et du barreau romain .... Rien dans l’ancien latin qui approche plus du burlesque que le Plaute )>

Mais il ne suffit pas de quelques mots vernaculaires ou de fantaisie, pour autoriser le classement d’une comédie dans le genre burlesque. Ce genre n’a pas été connu des anciens : c’est ce qu’a établi François le Vavasseur dans son traité intitulé : De ludicrâ dictionc liber. Les conclusions des cinq sections de son livre sont :

que les écrivains grecs et latins n’ont pas fait usage du burlesque; qu’ils n’en ont point parlé; qu’il n’y avait aucun motif de l’employer, et qu’il en existait beaucoup, au contraire, pour s’en abstenir (1).

Naudé a-t-il été plus heureux en avançant que le burlesque a laissé des traces de son passage dans tout le moyen âge ?

Suivant lui, on le rencontre dans tous les auteurs qui ont écrit dans la langue des Romains , depuis Boèce^ que Laurens Valle appelle à bon droit le dernier des Latins. A ses yeux, leur basse latinité n’est pas autre chose que du burlesque. Les vers léonins, avec leurs rimes, lui paraissent surtout mériter cette qualification, qu’il étend avec plus de raison peut-être aux sermons des Ménot, des Barlette, des Maillard. . . Quant à notre idiome, il

(1) Dans ses Curiosités littéraires, M. L. Lalanne reprend la thèse de l’antiquité du burlesque. « D’après un passage de Diogène Laerce, dit-il, qui cite quelques vers de Cratès, où ce dernier parodie un discours d’ülisse, il est certain que les anciens ont connu la poésie burlesque. D’ailleurs tous les doutes doivent être levés par la Batrachomyomachie , ou le combat des grenouilles et des rats.. Senèque le philosophe a composé sur la mort de l’empereur Claude une facétie vulgairement appelée Apokolokyntose (réception parmi les citrouilles). Cette pièce, mélangée de prose et de vers, peut être à bon droit considérée comme un échantillon du style burlesque chez les Latins... »

Les quelques vers de Cratès peuvent prouver en faveur de la parodie; mais la parodie n’est pas le burlesque. Quant à la Batrachomyomachie , elle ne nous semble pas plus appartenir au burlesque que le Lutrin, et V Apokolokyntose ne nous paraît pas dépasser les limites de la simple facétie.

La même observation peut s’appliquer à deux pièces du quatrième siècle de notre ère que l’on a classées dans le burlesque : je veux parler du Testamentum ludicrum Sergii Polensis, et du 3Iarcus Grunnius CorocottcB porcellus. Ce n’est pas autre chose que de la facétie.

ne le trouve guère en arrière du latin moyen âge, à cet égard. Il découvre l’antiquité de notre burlesque français dans ces représentations que l’on faisoit autrefois, par toutes les bonnes villes ; des histoires du vieil et du nouveau Testament, et de la Passion de Notre-Seigneur, ou de sainte Catherine et autres saints...; car il est impossible de traiter des matières de cette importance avec une expression plus basse , ni plus ridicule. » La légende de Pierre Faifeu, le codicille de Jean de Meun, la comédie anonyme de Pathelin, etc., seraient presque mis sur la même ligne avec les œuvres des Villon , des Crétin..., avec celles de Clément Marot lui-même; toutefois Naudé leur fait grâce. Quoique ces écrivains [eussent dans le style bas, plaisant et approchant mesme du ridicule , il veut bien reconnaître que « c’estoit plustost par nature, et pour ne sçavoir mieux faire, que par affectation ou gentillesse d’esprit. »

Cela est vrai ; notre langue n’avait pas encore été façonnée au style plus ou moins épique. Elle avait les défauts de son âge, et elle réflétait en même temps les qualités et les imperfections d’une société en voie de transformation. Naudé le remarque à propos pour Villon,Marot et quelques autres ; mais il aurait dû, croyonsnous, ne pas restreindre cette appréciation et l’étendre même à la basse latinité et aux vers léonins.

« Le burlesque (ou le grotesque), comme le dit trèsbien M. Théophile Gautier en parlant de Scarron, a toujours existé, dans l’art et dans la nature, à l’état de repoussoir et de contraste. La création fourmille d’animaux dont on ne peut expliquer l’existence et la nécessité que par la loi des oppositions.... La vie est multiple et beaucoup d’éléments hétérogènes entrent dans la

composition des faits et des événements. La scène la plus touchante a son côté comique et le rire s’épanouit souvent à travers les pleurs (1). »

Notre littérature ancienne , avec Tinsuffisance de ses ressources, comme notre littérature toute moderne, avec une langue riche et flexible , a bien pu aussi , à l’occasion, payer quelque tribut de circonstance au grotesque, sans que, pour cela, toute oeuvre où il se présente accidentellement et à l’état de contraste , doive être classée dans un genre spécial. Pour qu’il en fût ainsi, il faudrait l’y rencontrer autrement que comme accessoire ; il faudrait qu’il y occupât la place principale, qu’il y régnât en souverain et par la volonté systématique de l’auteur. Rien de pareil ne s’est vu en France avant le xviie siècle, époque à laquelle Scarron apparut chez nous comme le roi du burlesque; car c’est à tort que, dans le livre de M. Guizot sur les Vies des poëtes français du siècle de Louis XIV, Rabelais est mis en parallèle avec Scarron , pour faire ressortir que le burlesque de l’un n’est nullement celui de l’autre. Sans doute Rabelais n’a pas dédaigné le grotesque ; mais le grotesque ne constitue pas le fond de son œuvre. Il est là comme il est dans la nature. Il y est dans le vrai; ce qui ne peut pas se dire du burlesque systématique.

En France, le burlesque systématique est postérieur à Rabelais; et c’est un emprunt fait à l’étranger. 11 nous vient de l’Italie , où s’offraient pour principaux modèles Bernia, Lalli, Caporali. . . .

Le moment était favorable pour l’invasion du burlesque en France.

(1) Les grotesques (1857), p. 352.

Remarquons d’abord ceci avec M. Théophile Gautier :

« L’esprit français, fin, narquois, plein de justesse « et de bon sens, manquant un peu de rêverie, a toui( jours eu pour le grotesque un penchant secret. Nul « ne saisit plus vivement le côté ridicule des choses , et,

« dans les plus sérieuses , il trouve encore le petit mot « pour rire. » — Ajoutons aussi que « du temps de <1 Louis XIII, il régnait en littérature un goût aventu- « reux, une audace, une verve bouffonne, une allure « cavalière tout à fait en harmonie avec les mœurs des » raffinés. On ne regardait de près ni aux mots ni aux « choses , pourvu que la touche fût franche , la couleur « hardie et le dessin caractéristique. » ,

D’ailleurs , il ne faut pas perdre de vue que , depuis Malherbe, une partie de la littérature s’était laissé aller à un profond accès de pruderie dans les idées et dans les termes. Sous cette influence, on en était venu à proscrire tout détail comme familier , tout vocable usuel comme bas ou prosaïque. La littérature à la mode se tenait constamment guindée sur des échasses. L’imitation étudiée était venue aussi prendre la place de l'inspiration personnelle; on demandait des modèles principalement aux écrivains de l’Italie , non pas toutefois au Dante, à l’Arioste ou au Tasse, mais au chevalier de Marini. C’est d’après l’école de ce dernier que s’était formé un certain Maurice Selve, Lyonnais, que du Bellay a signalé comme un initiateur :

Gentil esprit, ornement de la France,

Qui, d’Apollon sainctement inspiré,

S’est, le premier, du peuple retiré.

Loin du chemin tracé par l’ignorance.

Alors était venu le règne de ces Iris en l'air y de ces maîtresses imaginaires, qui ne donnaient à leurs amants d’autre peine que de mettre à contribution V aurore, le soleil, les perles, les rubis. . alors était venu le règne du bel esprit, puis celui de la préciosité. . . .

Le but se trouvant dépassé, la réaction ne pouvait manquer de se produire. Importé de l’Italie en France , ce fut le burlesque qui servit de contre-poids nécessaire à la tendance exagérée vers une littérature méticuleuse et compassée , mais en donnant lui-même dans l’excès opposé ; circonstance qui devait lui être fatale à son tour.

Le burlesque ne montre les choses que sous leur aspect difforme et grimaçant; il repose sur la trivialité et son vocabulaire ne se compose que de termes populaires et ridicules. Tel est, du point de vue le plus général, ce genre de littérature : — <( genre singulier, ajoute Mme Guizot (1) , sans règles ni caractère fixe , dont tout le secret consiste dans l’art d’employer le faux, de substituer aux rapports vrais des objets des rapports absolument contraires à leur nature; de surprendre ainsi l’imagination par des impressions tout opposées à celles auxquelles elle devait s’attendre, de l’amuser de ce qu’elle ne croit pas et de faire sortir le plaisir de l’inconvenance des images qu’on lui présente. »

a Comme l’imitation de la réalité, continue le même auteur, n’est jamais le but que ce genre se propose , on n’a pour le juger aucun moyen de comparaison tiré des objets réels; il n’a pour se diriger aucune de ces règles

(1) Art. Paul Scarron, dans les Fies des poêles français du siècle de Louis XIV, par M. Guizot, p. 500.

de goût que la raison trouve dans la nature des choses. On ne lui peut assigner aucune forme déterminée. Il n’y a pour les choses existantes qu’une ou peu de manières d’exister; le nombre des manières dont elles n’existent pas est incalculable. « Le revers de la vérité , dit Mon-

« taigne, a cent mille ligures et un champ indéfini

« Mille routes dévoyent du blanc, une y va. » On peut travestir en cent mille façons ce qu’on ne vêtirait convenablement que d’une seule ; il pourra donc y avoir autant de sortes de burlesque qu’il y aura de dilférentes tournures d’esprit et d’imagination appliquées à ce genre de production »

Toutefois, on a essayé de classer le burlesque, et l’on en a formé plusieurs catégories bien distinctes.

La première est le burlesque proprement dit, celui qui illustra Scarron, et qui fut propagé en Italie, d’abord par le chanoine Francesco Bernia , puis par Caporali, Tassoni, Lalli

La seconde, selon Naudé, « est celle que l’on appela stilo pedentesco, » en Italie , et dont nous parlerons plus loin, sous le nom de Macaronées, ou vers macaroniques.

On pourrait mettre à la troisième classe les vers latinisés, qui sont aussi l’objet d’un chapitre particulier dans ce livre.

A la quatrième , les vers dans le genre des Sonnetti del Burchiello, appelés chez nous des Coq-à-l'âne. (Voir le chapitre qui leur est consacré.)

A la cinquième , ce que Mesnage nomme le style niais, auquel je consacrerai quelques mots à la fin de ce chapitre.

Viendraient ensuite et la poésie patoise, — et, ainsi

que s’exprime Gabriel Naudé, « celle qui est composée de vers à demi latins et à demi français, ou entrelacée des uns et des autres : » — deux genres , qui , s’ils ne sont pas burlesques quant au fond, le deviennent fort souvent par la forme, mais qu’il paraît toutefois plus rationnel de classer à part, comme on l’a fait dans ce livre.

Enfin le faux burlesque, c’est-à-dire les compositions auxquelles leurs auteurs ont donné le nom de burlesques, sans qu’elles aient le caractère du genre et qui ne sont que de la fort modeste prose plus ou moins rimée.

Ce qui doit d’abord nous occuper ici, c’est principalement le burlesque qui justifie son nom. Il suffit de quelques mots pour le faux burlesque.

Celui-ci se retrouve fréquemment dans les Mazarinades..., La mode du burlesque était alors à son apogée. Il fallait bien flatter le caprice du public, ne fût-ce que par le titre de la brochure. On ne s’en fit pas faute; mais souvent le texte était loin de répondre au titre. Toutefois, à la rigueur, le public aurait eu tort de se plaindre; car alors, pour être à l’abri de tout reproche vis à vis de l’acheteur, il suffisait que la pièce fût écrite en vers de huit syllabes. Ce vers avait été si spécialement affecté à la bouffonnerie , qu’il en avait reçu la qualification de vers burlesque.

Quoique Scarron ait été signalé comme l’importateur et comme le roi du vrai burlesque en France , je me crois en droit de ne pas lui assigner ici la première place; je la réserve à Saint-Amant, et si ce n’est pas absolument parce que , dans un article du Bulletin du Bibliophile (10® série, p. 1017), M. Ch.-L. Livet, parlant de quelques pièces inédites du Démocrite normand,

place celui-ci au-dessus de Scarron, c’est du moins parce que Saint-Amant a été son précurseur.

Mais peut'On attribuer à Saint-Amant l’importation du burlesque en France , au détriment de Scarron , dont le Typhon obtint un privilège le 20 décembre 1643? Sans aucun doute, car le Passage de Gibraltar, œuvre burlesque du premier, a paru en 1641, chez le libraire Quinet, et l’auteur dit, dans sa préface, qu’il le composa dans la nuit même où le détroit fut passé, c’est-àdire en 1637. Saint-Amant, au reste, n’oublie pas de revendiquer, à cet égard , le droit de première possession. a Ce genre d’écrire, dit-il, composé de deux génies si différents, produit un effet merveilleux; mais il n’appartient pas à toutes sortes de personnes de s’en mesler ; et si l’on n’est maistre absolu de la langue , si l’on n’en sait pas toutes les galanteries, toutes les propriétés, toutes les finesses, voire mesme jusqu’aux moindres vétilles, je ne conseillerai jamais à personne de l’entreprendre. Je m’ysuis plu de tout temps, parce qu’aimant la liberté comme je fais, je veux mesme avoir mes coudées franches dans le langage. Or, comme celui-là embrasse, sans contredit, beaucoup plus de termes, de façons de parler et de mots que l’héroïque tout seul , j’ai bien voulu en prendre la place le premier, afin que si quelqu’un y réussit mieux après moi , j’aye à tout le moins l’honneur de l’avoir commencé. »

Comme échantillon du burlesque de Saint-Amant, je citerai, d’après M. Livet, ce court passage du poème inédit, intitulé l’Albion :

Quelques uns me pourront dire

Que chasque terre a ses lois ,

Et qu’en tous lieux tous les rois N’ont pas un esgal empire. . .

Je confesse qu’à cet ordre De Tel est nostre 'plaisir,

Tous, au gré de leur désir,

N’ont pas le pouvoir de mordre ;

Mais je n’approuveray point Que pour débattre ce point.

Par la seule violence.

On en vienne à l’insolence De mettre un prince en pourpoint, . .

Assurément voilà du burlesque qui peut prévenir en faveur du genre, et surtout recommander l’auteur. Quoi qu’il en soit, ne fût-ce que par la grâce de l’habitude, on continuera vraisemblablement de laisser à Scarron l’honneur de la prééminence.

« Paul Scarron, dit M. Théophile Gautier, est en quelque sorte l’Homère de cette école bouffonne , celui qui résume et personnifie le genre. Il possédait de son emploi jusqu’au physique. Byron, le chef de l’école satanique, avait le pied-bot, comme le diable ; Scarron, chef de l’école burlesque, était contrefait et bossu comme une figure de Bamboche. Les déviations de ses vers se répétaient dans les déviations de son épine dorsale et de ses membres. »

Comme il le dit lui-même, Scarron avait été « assez sain jusqu’à l’âge de vingt-sept ans pour boire souvent à l’allemande; » mais, dans son bon temps, il avait eu bien autre chose à faire que des vers. Il ne paraît pas que l’idée d’écrire lui fût venue dans sa première jeunesse. Quelques chansons à Iris ou à Chloris, voilà pro-

bableraent tout ce qu’on doit reporter au temps antérieur à ses souffrances. Ses premiers vers de malade furent des épîtres excessivement familières, quelques pièces de circonstance, écrites littéralement au courant de la plume , que la rime seule distinguait de la prose la moins soutenue, et qui ne se recommandaient que par une certaine naïveté et par une gaieté naturelle sans gêne et sans règle. Déjà la bouffonnerie y montre le bout de Toreille : ainsi il date une épître de sa chaise, au coin du feu,

Entre un épagneul et sa chatte.

Qui vient de lui donner la patte. . .

Mais ce n’est pas là qu’il faut encore chercher le type du genre spécial nommé burlesque. C’est avec le Typhon, poème en trois chants , que l’auteur entre résolûment dans cette voie. Il le fait imprimer en 1644, et le succès est tel , que , bien que Boileau doive bientôt permettre seulement à la province d’admirer V extravagance aisée de ces vers, l’auteur peut dès lors compter comme le plus certain de ses revenus celui qu’il tire de son marquisat de Quinette , litre bouffon donné par lui-même au produit de ses ouvrages , du nom du libraire chargé de les vendre.

Quelques années plus tard, en 1648, paraît le premier livre du Virgile travesti. Nouveau triomphe plus éclatant que le premier, et la conséquence de ce prodigieux succès est d’assurer définitivement la mode du burlesque. La réputation du Virgile travesti que Scarron continua sans toutefois le terminer (il n’en publia que huit chants), s’était si bien établie qu’une quinzaine d’années après l’apparition du premier fragment, le Parnasse réformé,

mettant en scène Virgile et Ovide, faisait dire, avec l’approbation des gens de goût d’alors, par le poète des Métamorphoses au poète de V£néide : « C’est par son moyen que vous passez entre les mains du beau sexe qui se plaît à venir rire chez vous ; et, style pour style, il a des grâces folâtres et goguenardes qui valent bien

vos beautés graves et sérieuses Je ne crois pas que

vous vouliez prétendre que votre quos ego soit meilleur que le par la mort de Scarron ... » Et Virgile répond qu’il ne se plaint que d’une chose : de ce que le mérite de Scarron fait tort au sien.

L’engouement s’était porté à ce point que les libraires ne voulaient plus que des poésies burlesques. « Ne sembloit-il pas, toutes ces années dernières, dit Pélisson dans YBistoire de V Académie, que nous jouassions à ce jeu où qui gagne perd? et la plupart ne pensoient-ils pas que pour écrire raisonnablement en ce genre, il suffisoit de dire des choses contre le bon sens et la raison ? Chacun s’en croyoit capable en l’un et en l’autre sexe, depuis les dames et les seigneurs de la cour jusques aux femmes-de-charabre et aux valets. »

Que de platitudes dans ce déluge de vers à la mode ! Scarron lui-même, quelle que fût sa supériorité, ne peut plus être lu longtemps sans inspirer le dégoût ou au moins la fatigue. Tous les défauts du genre se montrent surtout dans le Typhon, et le caractère du talent de l’auteur laisse entrevoir que cela devait être. « Rien, comme le dit fort bien M“e Guizot, ne pouvait moins convenir à la tournure de l’esprit de Scarron que le sujet qu’il avait choisi ; entièrement dépourvu de cette imagination qui se représente avec force le bizarre et l’extraordinaire , doué au contraire au plus haut degré

de celle qui saisit tous les détails d’une vérité commune et triviale , il a surchargé de cette sorte de détails familiers des personnages que la classe dans laquelle il les a pris destinait plutôt à nous. surprendre par la singularité de leurs allures. Ce n’était pas trop la peine de nous offrir des dieux et des géants, pour les faire constamment agir comme des hommes ordinaires, sans ramener au moins quelquefois notre imagination sur cette merveilleuse grandeur de leur nature, si propre à faire ressortir la petitesse de leurs intérêts et de leurs actions. Jupiter déguisé en Cassandre pourrait nous paraître plaisant, si le Cassandre, toujours présent à nos yeux, ne nous faisait toujours oublier le Jupiter. »

La révolte des géants contre l’Olympe avait déjà donné lieu à un poëme burlesque en Italie: La Gigantea, et là, les héros du poëme agissaient dans les conditions de leur nature exceptionnelle. L’imagination originale de Scarron lui présenta une nouvelle manière de mettre en scène ses personnages d’emprunt, comme on va le voir par quelques indications sommaires, que je tire des Vies des poètes français du siècle de Louis XIV, car je n’ai pas le poëme à ma disposition.

Un dimanche , Typhon ,

Après avoir très-bien diné,

propose à ses frères une partie de quilles.

L’invitation du géant ,

A qui cent bras longs comme gaules Sortoient de deux seules épaules,

est acceptée par ses frères Mimas, Encelade, etc. ,

Qui certes ne lui cédoient guères Tant à déraciner les monts Qu’à passer rivières sans ponts ,

Mettre les plus hautes montagnes Au niveau des plates campagnes,

Et des grands pins faire bâtons Qui n’étoient encore assez longs.

D’abord tout va pour le mieux; mais en jouant, Mimas blesse maladroitement Typhon d’un coup de quille à la cheville du pied; Typhon, furieux, saisit quilles et boules, et les lance à travers les nuées, si bien qu’elles pénètrent dans le ciel, où elles vont renverser le buffet et casser tous les verres de Jupiter, qui, un peu ivre ce jour-là, se réveille en sursaut.

Jure deux fois par l’Alcoran;

C’étoit son serment ordinaire,

et envoie Mercure sur terre commander aux pjéants, sous peine de sa colère et de ses foudres, de lui faire passer, avant la fin de la semaine , un cent de verres de Venise pour regarnir son buffet.

On voit déjà quel sera le burlesque de Scarron : on voit que tout le plaisant qu’il en pourra tirer tiendra à ces habitudes communes ou puériles, à ce détail des petits faits dont il composera la peinture de ses personnages merveilleux. Ainsi Mercure , en traversant l’Hélicon, sera régalé par les Muses d’un pot de cerises,

Et du dedans d’un grand pâté Qu’ Apollon, leur dieu tutélaire.

Depuis peu leur avoit fait faire.

Obligé de passer la nuit sur la terre , il la passera au haut d’un arbre, de peur des voleurs; il n’obtiendra des géants, pour toute réponse à ses discours, que le refrain d’une chanson populaire, et la menace de quelques soufflets.

La guerre se déclare , et Jupiter demande au soleil de lui vendre des exhalaisons pour faire des foudres.

Le soleil dit qu’il en avoit.

Mais que déjà l’on lui devoit D’argent une somme assez bonne ,

Qu’au ciel on ne payoit personne.

11 se plaint de ce que les dernières n'ont été employées

Qu’à faire pétards et fusées ,

et cependant ne refuse pas son nide. Jupiter paraît au combat à cheval sur son aigle et

Un grand tonnerre à son côté;

mais perd son temps à prendre du tabac et à boire de la bière ,

Et de vouloir l’en empêcher C’étoit vouloir un sourd prêcher,

Car il n’étoit pas amiable

Ains juroit Dieu comme un vrai diable. . .

En un mot, Scarron a taillé ses dieux sur le patron de ses géants, et, les uns comme les autres, sur le patron de bourgeois tâtillons et à la fois les plus mal élevés de son temps.

Si le choix de la Gigantomachie ne répondait pas à la nature du talent de Scarron, il n’en est plus de même de l’idée du Virgile travesti.

Cette idée avait pu lui être fournie par V Enéide travestita de Giovani Battista Lalli , poète italien, presque son contemporain, « Mais, au titre près, dit Mesnage, rien n’est moins ressemblant que l’ouvrage français et l’ouvrage italien. »

Comment notre auteur s’est-il tiré de l’épreuve ? On l’a déjà dit dans tant de livres que je n’essayerai pas de formuler une nouvelle appréciation. J’aime mieux transcrire quelques pages du livre sur les Vies des poëtes du siècle de Louis XIV, ouvrage resté incomplet, et qui, par cela même, n’a pas trouvé place dans beaucoup de bibliothèques.

« Ici {dans V Énéide travestie), Scarron n’avoit point à créer des personnages élevés pour les rendre ensuite bouffons ou ridicules. Il trouvait de beaux vers tout faits à parodier, des souvenirs imposants à mêler de détails risibles , des figures nobles à travestir; partout un contraste naturellement établi entre son sujet et la manière dont il étoit disposé aie traiter; partout Virgile faisait les frais de moitié avec lui. Nous pourrions rire de voir un homme déménageant sa maison qui brûle, passer l’une sur l’autre, pour ne rien perdre,

Six chemises, dont son pourpoint Fut trop juste de plus d’un point,

et charger prudemment son fils d’emporter les mou~ chettes; mais ce soin ménager, attribué au fils de Vénus, à l’amant de Bidon , ce détail raconté par un roi à une

reino sur un événement tel que le sac de Troie, acquièrent quelque chose de comique que ne lui donneroient pas un sujet et des personnages moins relevés. Le souvenir que nous conservons du désespoir et des imprécations de Bidon nous fait paroître plus plaisant , dans le Virgile travesti, le genre des injures dont elle fait choix pour en accabler Énée , qu’elle finit par appeler Suisse, et quelle menace de poursuivre après sa mort,

Pour lui faire partout hou, hou !

« Tout ce que peut présenter de piquant le Virgile travesti est dû à ce genre de contraste , à ce tour particulier de l’imagination de Scarron que nous avons déjà remarqué dans le Typhon, et qui ne lui montre jamais les objets que sous les formes les plus communes, avec les détails les plus familiers de la vie ordinaire. A ses yeux le merveilleux disparoît, l’extraordinaire s’efface pour faire place à ce qu’il voit tous les jours. Il ne sait point ajouter au monstrueux ce qui pourroit le rendre grotesque ; ainsi ses harpies avec

Leurs pattes en chapon rôti.

Leur nez long, leur ventre aplati,

n’offrent pas de figures plus étranges que celles de Virgile; mais en mangeant et en gâtant le dîner des Troyens, elles se mettent à chanter des chansons à boire, et les harpies, représentées comme des ivrognes au cabaret, deviennent quelque chose de très-plaisant.

« Une sorte de naturel enfantin se mêle aux actions , aux sentiments de tous ses personnages; ainsi, lorsque Énée, au milieu de Troie en flammes, veut venger sur

Hélène les maux de son pays, en lui ôtant pour jamais

La peine de se plus moucher,

sa mère, lui apparaissant tout à coup, l’arrête d’un grand coup sur les doigts :

Ce coup (dit-il) dont ma main fut cinglée.

Et dont j’eus l’âme un peu troublée.

Me fit dire, en quoi j’eus grand tort ,

Certain mot qui l’offensa fort.

Elle me dit, rouge au visage :

Vraiment je vous croyois plus sage.

Fi, fi, je ne vous aime plus. —

Je suis de quatre doigts perclus.

Lui dis-je; et qui diable ne jure Alors qu’on reçoit telle injure !

Eh bien, ne jurez donc jamais, —

Dit-elle. — Je vous le promets.

Lui dis-je, et trêve de houssine.

Car il n’est divin ni divine A qui, s’il m’en faisoit autant.

Je ne le rendisse à l’instant.

« Quelquefois c’est l’auteur lui-même dont les sentiments s’expriment avec une naïveté originale; ainsi, après avoir décrit l’enlèvement de Ganymède, après avoir représenté le chien du jeune homme qui aboie inutilement contre le ravisseur, il s’écrie dans un mouvement de vertueuse indignation :

Que le chien de Jean de Nivelle Auprès de ce mâtin de bien Est un abominable chien !

« Mais qu’il parle au nom de ses personnages ou au sien, les idées les plus familières aux habitudes de sa propre vie sont toujours celles qu’il met en avant. Sa sibylle , pour apaiser Caron indigné dé ce qu’un vivant veut entrer dans sa barque, lui détaille les qualités d’Énée ,

Point Mazarin, fort honnête homme.

a Énée , désespéré de voir brûler ses vaisseaux , demande à Jupiter un peu de cette pluie qu’il verse quelquefois en si grande abondance.

Alors qu’on s’en passeroit bien,

Qu’un chapeau neuf ne dure rien.

« Nul, comme on l'a déjà observé, ne sait mieux que Scarron apercevoir dans un événement toutes les petites circonstances qui peuvent en faire partie ; ainsi lorsque Énée, malgré les avis de la sibylle, a tiré son épée pour écarter les ombres qui voltigent autour de lui à l’entrée des enfers, l’auteur burlesque ne manquera pas de le faire tomber le nez en terre, entraîné par la force du coup qu’il a voulu asséner à une gorgone dont le corps fantastique ne lui oppose aucune résistance ; il s’étendra ensuite sur l’humeur d’Énée

Jurant en charlier embourbé,

et sur la politesse avec laquelle la sibylle lui présente la main pour le relever. Ainsi ses peintures , par les détails dont il les compose , auront toujours une sorte de vérité triviale, très-propre à rendre plus sensible et plus piquante l’application qu’il en fait à des objets relevés.

« Mais cette vérité ne sera pas toujours bien intéressante; ces détails ne seront pas toujours dignes d’arrêter l’attention, ou capables d’exciter le rire. Scarron nous apprendra, par exemple, qu’Énée voulant honorer de quelques coups d’encensoir l’ombre de son père qui l’est venu visiter, fait tout cheoir par malheur,

Et remplit sa chambre de braise.

Ayant donné contre une chaise ;

circonstance qui peutne pas manquer de vérité, mais qui n’a rien de plaisant. Et les circonstances de ce genre ne sont pas rares dans les ouvrages de Scarron; il ne refusera jamais les détails insignifians qui pourront se présenter à son esprit lorsqu’il ne s’en offrira pas d’autres. Il délaiera sans mesure des réflexions sans sel dans une accumulation de vers sans couleur, lâches et plus prosaïques, si l’on peut le dire , qu’il ne serait permis à la prose de l’être. Des expressions plus souvent triviales qu’originales frapperont plutôt, par le contraste qu’elles formeront avec l’objet qu’elles rappellent, que par leur convenance avec l’image qu’il veut rendre; enfin sa gaieté, rarement indécente, à la vérité, rappellera du moins trop souvent, dans ses peintures , cette polissonnerie d’écolier inaccessible au dégoût et ne s’embarrassant jamais de celui qu’elle peut causer »

On ne lit plus YÈnéide travestie. C’est, je pense, un motif pour donner ici, de ce livre, quelque extrait moins restreint que les citations qui précèdent. Je transcris la description du Tartare :

Phlégéthon, un fleuve de soufre.

Court à l’entour, creux comme un gouffre,

Et roule à grand bruit du brasier Au lieu de sable ou de gravier.

Une tour qui flanque la porte.

Si haute, ou le diable m’emporte.

Qu’elle atteint au plancher d’enfer,

Et toute d’airain et de fer.

Tisiphone en est la portière,

Carogne aussi superbe et fière Que le portier d’un favori;

La vilaine jamais n’a ri. . .

Ænéas eut l’âme étonnée Du bruit de la troupe damnée . . .

Le grand et petit Châtelet N’ont rien de funeste et de laid Auprès de ce château terrible.

Aux gens de bien inaccessible.

Rhadamante, effroyable à voir.

En soutane de bougran noir.

Sur un siège de fer préside ;

One ne fut juge plus rigide ;

Les commissaires d’aujourd’hui Sont des moutons auprès de lui.

Quoiqu’un matières criminelles Nous ayons de doctes cervelles . . .

Ce juge criminel d’enfer,

Vrai cœur de bronze, ou bien de fer.

En veut surtout aux chattemites,

Aux faux béats, aux hypocrites; Quand il en attrape quelqu’un.

De leur chair il fait du pétun;

Et ce pétun le déconstipe.

N’en auroit-il pris qu’une pipe. . .

Écoutez encore comment Jupiter répond aux plaintes de Vénus :

Ce dieu donc, des dieux le plus sage, Se radoucissant le visage,

Et la prenant sous le menton ,

Lui dit : Bon dieu ! que diroit-on Si l’on vous voyoit ainsi faire ?

N’avez-vous point honte de braire Ainsi que la mère d’un veau ?

Ah ! Vraiment cela n’est pas beau.

Ne pleurez plus, la Cythérée,

Et tenez pour chose assurée Tout ce qu’a prédit le destin D’Enée et du pays latin (1 ).

(1) Si je n’avais pas dû me restreindre au burlesque français, j’aurais pu comparer le Virgile travesti au Virgille virai en borguignon, qui, selon Gabriel Peignot, « est bien autant, pour ne pas dire plus plaisant que celui de Scarron. » Je me bornerai à donner ici , comme spécimen , quelques vers des imprécations de Didon :

Didon en padi contenance.

Et pendan qu’Aigniai debridoo,

Lai daime vo le regadoo Depu lé pié jusqu’ai lai tète.

Quel Juda, lit-elle, quel trète !

Et ton grand peire, ç’aa Dardan?

Et Jupitar aa ton pairan ?

Vénu veut que de lei tu sote ?

C’aa le grand diale qui t’empote.

Ton peire étoo quoique coucou ,

Vou bé pranture ein loup-garou ;

Et tai bone bète de meire Te faisi dessu lé pareire ;

Jaimoi fanne ne te sevri ,

C’aa le borca qui t’ai nôri.

Ma regadé ce Jan dés veigne :

Diroo-t-on ei sei froide raeigne Qu’ai sçai visse ran de celai ?

J’ai padei beaa me désolai ,

Tiré mé poi , pissé des cuïlle ,

Mon gros laidre aa lai qui me bouille Sans me dire le moindre mô.

Et pu fié vo ès cagô !...

Outre la Baronéide, qui ne réclame pas de mention spéciale, une autre publication burlesque qui a fait beaucoup de bruit dans le temps, a aussi été attribuée à Scarron : c’est la Mazarinade (1651), le plus célèbre des libelles écrits contre le cardinal Mazarin. Cette pièce lui fit perdre une pension de quinze cents livres, qu’il tenait de la reine; mais il n’est pas certain cependant qu’il en soit l’auteur. Scarron a toujours renié, sans exception et sans réserve, les pamphlets qui lui ont été attribués, et l’année même que la Mazarinade était mise au jour, il publiait, pour repousser la paternité qu’on lui prêtait, cent quatre vers contre ceux qui font passer leurs libelles diffamatoires sous le nom d'autrui (Paris, Quinet, 1651). Violence et grossièreté : tel est, d’ailleurs, ce qui distingue surtout la Mazarinade. Scarron savait faire mieux.

Double motif pour ne pas nous arrêter à cet écrit. Au moins nous fournira-t-il l’occasion de signaler que le burlesque a joué un rôle très-actif pendant la Fronde. Les pièces de ce style sont innombrables, principalement pour l’année 1649; et, ajoute l’auteur de la Bibliographie des Mazarinades, « elles se distinguent par l’esprit, par la verve, par la gaieté, mais aussi par le libertinage.... les pamphlets en vers qui ont été publiés pendant le blocus, et peu après les conférences deRueil, sont les meilleures incontestablement (1). »

C’est beaucoup pour sa gloire que le burlesque ait

(1) Naudé a classé de la manière suivante les meilleures Mazarinades burlesques: 1» L’histoire des barricades; 2o Lettre au cardinal burlesque ; 3° La plainte du carnaval et de la foire Saint-Germain ; 4° Le ministre flambé ; 5“ Lettre burlesque au marquis de la Boulaye ; 6“ L’interprète des écrits du temps.

mérité une fois d’être placé au-dessus du style ordinaire. Quoi qu’il en soit , ce n’est pas une raison pour nous arrêtera ces petites pièces de circonstance. Il nous reste assez à dire à l’occasion de poèmes plus étendus, maintenant oubliés , mais qui ont eu aussi leur part de popularité.

Je rencontre d’abord la Passion de Notre-Seigneur en vers burlesques, publiée en 1649 par un docteur de Sorbonne. L’auteur, dit Gabriel Peignot, « représente Jésus-Christ au jardin des Olives, tenant le calice en main et buvant à la santé du genre humain. » — a Pièce assez mauvaise, ajoute Pélisson, dans V Histoire de l'Académie, — mais sérieuse pourtant, et dont le titre fit justement horreur à tous ceux qui n’en lurent pas davantage. » — La Passion n’aurait donc eu de burlesque que son intitulé , qui s’expliquerait par l’emploi du vers octosyllabique, et qui aurait été une concession à l’exigence de la mode. Cependant, presque tous les critiques , d’après Naudé , l’ont donnée pour un ouvrage burlesque,

Et voilà justement comme on écrit l’histoire !

Faut-il citer : YEschole de Salerne en vers burlesques (Elzevir, 1651, in-12)? On ne la recherche qu’à cause de l’imprimeur ; mais on n’a aucun motif de rechercher la Traduction en vers de même sorte, par H. Picou, de trente-huit odes d’Horace (Leyde , Sambyx, 1653, in-12), non plus que YOdyssée d'Homère , du même et dans le même genre, publiée par le même typographe et à la même date. Passons donc tout cela, pour nous arrêter à un nom plus connu que celui de Picou. — Voici donc Charles Coypeau d’Assouci, avec son Ravissement de

Proserpine ( Paris, 1653, in-4°), avec son Ovide en belle humeur, venu au monde deux ans plus tard; deux œuvres fort choyées jadis et dûment enterrées de nos jours sous ce vers de Boileau :

Et jusqu’à d’Assouci tout trouva des lecteurs.

D’Assouci pourrait à peine fournir une citation de quelque valeur (1). 11 est encore plus faible que Brébeuf, qui commence ainsi sa Pharsale de Lucain en vers enjoués {\%hb) :

Je veux, pendant que je suis Franc de chagrins et d’ennuis,

(1) On en pourra juger par ces quelques vers d’une pièce burlesque adressée à la duchesse de Savoie :

Noble bourgeoise de Turin,

Fille du grand roy de Gonnesse,

Dame qui marches à grand train ,

Adorable et belle duchesse.

Princesse que je ne vis onc ,

Et comment vous portez-vous donc '(

Depuis le jour que tant de larmes Vous causâtes dedans Paris ,

Quand pour l’absence de vos charmes ,

Tant d’artisans furent marris,

De courtisans et de gens d’armes.

Vraiment la France, à cette fois,

Perdit une fort bonne fille ;

On dit qu’elle en mordit ses doigts Et qu’elle en eut noire roupille.

Celle qui tant escarpina Pour sa fille Proserpina,

N’eut au cœur douleur tant amère,

Ni tant le sein ne se battit.

Que fit cette dolente mère,

Voyant démonter votre lit.

Et préparer votre litière. . .

Pendant que fureur divine S’allume dans ma poitrine,

Et qu’enflé comme un ballon,

Je suis tout plein d’Apollon,

Vous chanter à la françoise La guerre plus que bourgeoise.

Qui se fit aux champs grégeois Entre deux riches bourgeois . .

Guerre folle et téméraire Où le gendre et le beau-père Tâchèrent en furieux A s’entr’arracher les yeux.

Se battirent, s’étrillèrent.

Rudement s'entrecoignèrent.

Comme il falloit haut et bas.

Ou comme il ne falloit pas. . .

D’Assouci et Brébeuf sont pourtant , au xvii® siècle , les rivaux les plus réputés de Scarron. Le profanum vulgus de ses imitateurs , masse compacte et profonde , ne pouvait laisser qu’un souvenir collectif. Aussi ne les mentionnons-nous que pour rappeler que la faiblesse de leurs œuvres dut contribuer puissamment au succès de la réaction contre le burlesque , à la tête de laquelle se trouvaient Boileau et Racine (1).

J’ai omis de dire qu’en France, au xviie siècle, le burlesque voulut essayer de parler latin. Ce fut sous la plume de Jacques Moireau, auteur de la Pygméide^ ou combat des Grues et des Pygmées^ poème divisé en VIII chants (Vendôme, 1676).

(! Cet ouvrage, dit Gabriel Peignot, est rare; il a été

(1) Ajoutons aussi le nom de Balzac. La XXIX® de ses Dissertations critiques est destinée à combattre le style burlesque.

peu lu; cependant il y a de bonnes plaisanteries. Dans le premier chant, l’auteur invoque ainsi Apollon ;

Mentite luis ô semper aluranis,

Pharraacopola tenax , aut dentis ut erutor ægri ;

Da graciles, ô Phæbe, viros et inania castra,

Fabellas que rudes, simulataque Pergama veris Fingere

O On trouve dans le second livre une description comique du coucher du soleil :

Jam Tartessiacas rbedam flectebat in undas Declivis cælo Titan, sitiens que labore Pervigili lambebat aquam , fessosque diurno Tramite quadrupèdes ægrè fumantia torquet Ad stabula, bi roseis ignita repagula puisant Calcibus, et pingues paleas, ac senien avenæ Jejuni, strigiles que vocant; dolet alvus inanis Jam desiderio seri macrescere pastùs

« Dans le cinquième chant, une mère implore Mars et lui dit :

Ac tua divitibus mactabo altaria donis;

Nam festis tibi vestis erit, tibi barba diebus Aurea, jéjunum te taurea pulpa cibabit,

Blesensis que satur dolio potabere vini »

En s’opiniâtrant à vivre dans un nouveau siècle , malgré sa déchéance dans l’estime publique , le burlesque ne paraît pas avoir fait, chez nous, de nouvelles excursions sur le domaine des langues mortes, et il se contenta de parler plus ou moins français. Malgré cette

réserve fort raisonnable, il ne lui fut pas donné d’ajouter à sa couronne de nombreux fleurons de bon aloi. Qui connaît maintenant :

Le faut mourir en vers burlesques, par M. Jacques-

Jacques (1702);

La Continuation du Virgile travesti, par Moreau de Brasey (1706);

Sancho Pansa, gouverneur, par Madame L (1738);

La Bataille de Fontenoy, par un Lillois (1745);

Les Étrennes, poëme parodi-comico-burlesque (1758);

Mon Odyssée, par Robbé de Beauvesel (1760);

Romeo et Raquette, parodie en vers burlesques (1773);

Hurluberlu, ou le Célibataire, poëme demi-burlesque, par le cousin Jacques, c’est-à-dire Beffroy de Regny (1783);

Et tant d’autres œuvres de descendants fort peu légitimes de Scarron ?

Un seul nom, dans cette période, s’est imposé à nos souvenirs : c’est celui de Fougeret de Monbron , auteur de la Henriade travestie.

Fougeret était atteint d’humeur atrabilaire. On ne s’en douterait pas à son poëme , où la gaieté s’allie à une facilité spirituelle, assez rare parmi les rimeurs du burlesque. Une citation, que l’on pourra rapprocher du texte de Voltaire, suffira pour faire apprécier sa manière. Je l’emprunte au récit de la Saint-Barthélemy , c’est Henri IV qui parle :

Cette nuit fatale arrivée ,

Dont ma secte s’est mal trouvée,

L’amiral, au lit étendu,

Reposoit son individu,

Et ronfloit comme la pédale De l’orgue d’une cathédrale.

Soudain un horrible sabbat Le fait sortir de son grabat.

11 met le nez à la fenêtre Et voit des gibiers de Bicêtre Qui, sans rime ni sans raison, Mettent le feu dans sa maison ,

Et d’une façon peu chrétienne A ses gens percent la bedaine.

Puis du nom fameux de Gaspart L’air retentit de toute part.

Le jeune Téligny, son gendre.

Sous son balcon vient l’àme rendre.

Que diable faire à tout ceci ,

Dit tout bas le preux Coligny?

Je vois qu’à la fin de l’histoire.

Il me faut passer l’onde noire

Soit, libéra nos, Domine :

M’y voilà tout déterminé.

Déjà l’assassine cohorte Heurte rudement à sa porte.

Il ouvre avec cet air bénin.

Ou plutôt cet air patelin Qu’on emprunte , afin de séduire Les gens qui cherchent à nous nuire.

Messieurs, dit-il, que voulez-vous ?

A ces mots les voilà tretous Plus muets que poisson d’eau douce.

Chacun pourtant son voisin pousse, Et l’excite à faire le coup;

Mais au diable qui s’y résoud.

Celui-ci lui baise la patte.

Celui-là le lèche et le gratte ;

L’autre, tombant à ses genoux,

Lui dit : Papa, pardonnez-nous.

Va, répond-il, la paix est faite.

Pourvu que vous fassiez retraite;

Car de reposer un petit Je me sens encore appétit.

Il faut que j’en prenne ma dose,

Ou demain je serai tout chose.

Adieu, Messieurs, jusqu’au revoir;

Je vous souhaite le bon soir.

Il alloit refermer sa porte.

Quand Besme, que le diable emporte, Montant les degrés trois à trois.

Quatre à quatre même, je crois.

Leur crie : Où courez-vous, canailles?

Poltrons, plus poltrons que des cailles, Marauts qui trahissez le roi.

Venez prendre exemple de moi.

Aussitôt il tire sa dague.

Et sur Coligny, Zague, Zague,

11 frappe, le larron qu’il est,

Les yeux clos, sans voir ce qu’il fait. Craignant que son auguste face Salir ses chausses ne lui fasse.

Bref, le vénérable barbon Fut accroché par le jambon Sur un roc voisin de Montmartre,

Plus haut que les clochers de Chartre, Et son chef au Louvre porté,

Pour récréer Sa Majesté

La Henriade travestie a eu plusieurs éditions. Ce fut peut-être un encouragement pour les faiseurs de burlesque. Aussi ce genre dé poésie baroque s’est-il perpétué

jusqu’à nos jours. La liste de ses méfaits est encore longue depuis 1800.

C’est assez de rappeler ceux-ci :

UHomme des bois, ou l’Homme des champs travesti. Paris, 1806, in-12.

Les Toilettes du jour, poërae burlesque en IV chants. Paris, 1806, in-12.

La Jambe de bois ou le Rimailleur ,poëine burlesque en VI chants. Paris, 1813, in-8o.

La Guerre de Troyes travestie. Angoulême, 1818, in-16.

Télémaque travesti, poëme par Parigot. Paris, 1825, in-18.

Le Mérite des femmes travesti, par Simonnin. Paris, 1825, in-18

Le hasard seul m’a fourni ces quelques indications. Combien d’autres à y ajouter, s’il pouvait être question de recherches complètes sur cet objet !

Tant que la littérature formaliste a régné sans opposition, on conçoit jusqu’à un certain point que le burlesque dont elle repoussait l’alliance ait continué de se produire comme œuvre distincte. Depuis la naissance du romantisme , qui lui permet de se glisser, à l’occasion , dans ses œuvres les plus sérieuses , il n’a plus sa raison d’être comme genre à part. Aussi est-il vraisemblable que désormais on le verra rarement se mettre en campagne sous sa propre bannière. Et ce sera pour le mieux dans le meilleur des mondes possibles; car le burlesque systématique, tel qu’il est venu jusqu’à nous, est un genre faux, qui, en somme, finit toujours par élouffer bien vite , sous un ennui inévitable, l’intérêt et la surprise qu’il a pu exciter un instant.

Nota. Gabriel Peignot a dit : « il existe deux poëmes sur la Madeleine , qu’on peut mettre au rang des poésies burlesques, mais d’un genre particulier et d’autant plus amusant que les auteurs n’ont point prétendu composer dans le genre burlesque. »

Ces deux poëmes sont : la Magdeleine au désert de la Sainte-Baume , par le père Pierre de Saint-Louis (1694), et la Magdeleine , poème en XXIV chants , par frère Remy de Beauvais (1617). — Et l’auteur des Amusements philologiques aurait pu placer sur la même ligne d’autres rimailles non moins singulières. — Mais est-ce bien le burlesque qu’il convient de rendre responsable de tout cela?

Pierre de Saint-Louis , dans son poëme , « appelle les rossignols et les pinsons des luths animés , des orgues vivants, des syrènes volantes. Les arbres sont de vieux barbons, de grands enfants d’une plus grande mère, d’énormes géants ; il leur reproche l’orgueil avec lequel ils s’élèvent jusqu’au ciel, sans avoir jamais devant lui la tête nue. Il rend cependant justice à la droiture de leurs intentions; il convient qu’en regardant de si près le ciel, ils n’ont dessein ni de l’outrager, ni de l’escalader; ils sont seulement d’aimables rodomonts et de beaux orgueilleux. » — Il dit aux dames :

Vous faites à l’église avecque votre tête Ce que sur le clocher faisoit la girouette.

Si vous avez tenu le livre des prières.

Vous n’en avez jamais lu les pages entières,

Sans faire parenthèse avec quelque douillet, Tournant de temps en temps la tête et le feuillet.

Cependant l’oraison, pour n’avoir fait que rire. Ne s’achève pas là; cela s’en va sans dire.

Renoncez à carreaux, à cœurs, à fleurs, à piques, Suivant de point en point ces deux suivans distiques : Piquez-vous seulement de jouer au piquet ,

A celui que j’entends, qui se fait sans caquet;

J’entends que vous preniez par fois la discipline.

Et qu’avec ce beau jeu vous fassiez bonne mine.

Madeleine , selon le même poète ,

Pour le grand roi des cœurs couchoit sur le carreau ,

Et quant aux yeux de la sainte ,

Ils sont des bénitiers où coule l’eau bénite,

Qui chasse le démon jusqu’au fond de son gite

Assurément, ces conceptions et beaucoup d’autres de divers poètes du même acabit sont passablement saugrenues. Pour notre part, cependant, nous ne pensons pas qu’elles puissent être confondues avec le burlesque. Laissons au mauvais goût, à l’afféterie, à l’exagération, ce qui leur appartient.

J’ai dit plus haut que je terminerais ce chapitre par quelques mots consacrés au style niais, que Mesnage a rattaché au burlesque.

Le type du style niais est la chanson populaire de

M. de la Palisse (1); son chef-d’œuvre, le petit poème de LaMonnoie, qui est une extension de la chanson populaire, et dont je ne puis me dispenser de donner l’extrait suivant :

Messieurs, vous plait-il d’ouir L’air du fameux la Galisse ;

Il pourra vous réjouir.

Pourvu qu’il vous divertisse.

La Galisse eut peu de bien Pour soutenir sa naissance ;

Mais il ne manqua de rien,

Dès qu’il fut dans l’abondance.

Bien instruit dès le berceau ,

Jamais, tant il fut honnête.

Il ne mettait son chapeau ,

Qu’il ne se couvrit la tête !

Il était affable et doux ,

De l’humeur de feu son père.

Et n’entrait guère en courroux,

Si ce n’est dans la colère.

(1) Cette chanson, qui a cinquante et un couplets dans les Chansons nationales et populaires de la France (Paris, 1847), et vingt dans le Recueil des chants hist. français (Paris, 1842), commence ainsi :

Hélas 1 La Palice est mort,

Il est mort devant Pavie.

Hélas I s’il n’était pas mort,

11 serait encore en vie.

Les couplets suivants sont tous relatifs à François I".

Cette pièce date de 1525. Le personnage dont elle porte le nom est le maréchal Chabannes de la Palisse, « très-sage et très-vaillant capitaine, » selon Brantôme.

Il voulait clans ses repas Des mets exquis et fort tendres,

Et faisait son mardi gras Toujours la veille des cendres

Quelques vers de ce style peuvent trouver grâce devant le lecteur; mais une longue série de ces mêmes vers ne serait pas supportable. Il suffit, pour s’en convaincre, de lire de suite les cinquante quatrains de La Monnoie.

Une vieille chanson normande, intitulée : Almanach facétieux pour 1649 , est à peu près de même style :

Durant le mois de janvier.

Suivant le cours de la lune.

L’on verra les cerisiers

Ne pas se charger de prunes

Au mois de février et mars ,

Saturne étant en carrière.

Nous promet que les renards Porteront la queue derrière ;

La mer sera toute d’eau ,

Les vaches feront des veaux ,

L’y aura plusieurs montagnes

Entre la France et l’Espagne

Il n est pas inutile de conclure^ après de si longs détails sur le burlesque. Je le fais par ces quelques lignes empruntées à l’article déjà cité de M. Livet :

a C’est un mérite à mes yeux , dit-il , d’avoir inventé le burlesque; ce style a eu sa raison d’être; il était nécessaire pour faire perdre à notre langue ces allures de grande dame qu’elle avait prises depuis le commencement du siècle , cette raideur que lui avait imposée

Balzac , cette marche compassée qu’elle n'osait quitter pour s’ébattre. Et que de tours nouveaux a apportés l’école des Saint-Amand et des Scarron I que de mots elle a conservés, que d’expressions elle a trouvées I Cent ans plus tôt le burlesque eût été déplacé , puisque la langue n’avait rien perdu de sa verve badine, de son entrain capricieux , de sa malice naïve , puisque Marot vivait ; cent ans plus tard , il ne pouvait plus exister, parce que la langue assouplie se pliait de bonne grâce à toutes les fantaisies de l’écrivain. Mais, après Balzac, après Malherbe , le badinage , même exagéré , ne pouvait qu’enrichir la langue. — Le malheur est qu’on abusa de cette marotte que maniait si bien Scarron , et de là cette défaveur avec laquelle sont justement accueillis tous les écrits contemporains .... »