I.A ROZE

Heureux qui les mange tous deux

JODELET

Au vin de Monsieur Feydeau 11 n’y faut point mettre d’eau,

Car il est assez bon Avecque le jambon.

LA ROZE

L’eau qui mouille La grenouille

Me refroidit trop les dents;

J’aime mieux qu’elle me mouille Par dehors que par dedans

Une autre pièce du même genre avait précédé la Comédie des Chansons ; je veux parler de « la Comédie des Comédies , traduite de l’italien en langage de l’Orateur françois par le sieur du Pôchier. » (Paris, Nicolas laCoste, 1629.) Celle-ci est en prose. On chercherait en vain le prétendu original italien de cette pièce. C’est

un véritable centon des passages les plus ampoulés de Balzac, dont l’auteur cherche à faire ressortir le ridicule. 11 obtint un véritable succès : la Comédie des Comédies eut coup sur coup quatre éditions. Du Pêchier est un pseudonyme. On croit que l’auteur se nommait de Barry, ou René Bary.

En somme, ce qu’il faut penser des centons, Auzone, qui en faisait, nous l’a dit lui-même. « C’est un travail de mémoire, écrit-il à Paulus. Rassembler des lambeaux épars et former un tout de ces découpures, cela peut mériter un sourire plutôt qu’un éloge. Si une telle œuvre se vendait aux enchères, . . . Afranius n’en donnerait pas un zeste et Plaute n’en offrirait pas sa pelure de grenade. C’est une honte, en effet, que de prostituer à ce burlesque usage la majesté du vers virgilien. . . »

A la décharge de la France, on peut dire que sa Comédie des Chansons n’est coupable d’aucun délit de lèsemajesté, — et que celle des Comédies avait le mérite d’une bonne inspiration.

CHRONOGRAMMES

APPELÉS AUSSI CimONOGRAPHES OU VERS NUMERAIRES

Quand on dit chronogramme (du grec ypovoff, temps, etYp«p-|Ji«> lettre), on entend des phrases versifiées ou en prose, combinées de manière à fournir la date d’un événement. On les avait d’abord appelés vers numéraires ou numéraux, et ce nom leur est exclusivement resté jusqu’en 1574, époque à laquelle on commença à employer indifféremment les mots chronogramme ou chronographe. C’est pour les vers composés à l’occasion de l’élection d’Étienne, roi de Pologne, que la qualification plus moderne a eu cours pour la première fois. De nos jours, le mot chronogramme est seul en usage.

Dans l’origine, — suivant Boucher d’Argis en ses Variétés historiques, physiques et littéraires (Paris, 1752), — les lettres numérales étaient du même volume que celles du reste du chronogramme; mais plus tard, pour faciliter la découverte de la date cachée dans la formule, on les donna plus grandes que les autres, ou plutôt, suivant l’expression consacrée, on les éleva.

Pendant longtemps, il ne fut employé pour chiffres, en France, que les caractères suivants : I ou un, V (1)

(1) V et ü étaient alors considérés comme un seul et même signe.

OU cinq, X ou dix, L ou cinquante, C ou cent, et M ou • mille. D qui, maintenant, compte pour cinq cents, ne fut pas d’abord admis. Vers la fin du xvie siècle, la plupart des faiseurs de chronogrammes le rejettaient encore; il ne prévalut définitivement que dans le siècle suivant.

Ces lettres forment la base sur laquelle reposent les chronogrammes; mais, comme nous le verrons bientôt, elles n’y sont pas toujours employées de la même manière.

Boucher d’Argis {loco citato) mentionne plusieurs sortes de chronogrammes :

« Le chronographe simple, dit-il, ne fournit dans une devise que l’idée de l’année. — Le double présente nonseulement l’année, mais encore le fait ou l’événement. — Le naturel place les lettres numérales si avantageusement, que la lettre de plus grande valeur est la première, et ainsi des autres : de sorte qu’en lisant les seules lettres numérales, sans faire d’addition, on connaît l’année. — Vadditionné souffre l’interversion des lettres numérales : de sorte qu’il ne fournit l’idée de l’année que par un calcul. — L’exact ne renferme pas d’autres lettres numérales que celles qui sont élevées (majuscules). — Le libre tolère d’autres lettres numérales que celles qui sont élevées. L’usage ne paraît s’en être introduit que depuis que l’on a élevé les numérales (1). »

(1) Boucher d’Argis n’est pas le seul écrivain français qui ait traité du chronogramme. Sur la même voie, je trouve le Mercure de France, dont le numéro de décembre 1722 contient un article intitulé : Idée du chrono-graphe. Mais l’auteur est passablement rigoriste. Ainsi il veut que la chronographie n’occupe qu’une seule

Voilà bon nombre déjà de chronogrammes différents; pourtant ce n’est pas tout encore. Ainsi on en a fait dans lesquels les lettres numérales, placées sans ordre régulier, devaient, pour produire la date voulue , non pas donner lieu à une addition, mais être disposées par le lecteur, selon leur degré d’importance. Il est d’ailleurs une autre sorte de chronogrammes, — la moins recherchée, probablement parce qu’elle ne présentait pas les mêmes difficultés de composition, — qui laisse à l’écart les lettres numérales des mots employés dans la devise, et ne produit une date qu’en indiquant alternativement les signes nécessaires ou par leur nom , ou sous forme énigmatique.

Plus loin, je citerai pêle-mêle divers exemples de ces nombreuses variétés de chronogrammes.

Tabouret ne fait remonter les chronogrammes qu’aux premières années de xve siècle : « Je n’en ai point veu de plus anciens, dit-il, que les épitaphes des quatre derniers ducs de Bourgogne. » Mais il est positif qu’ils ont une origine plus reculée. « Dans l’église de Saint- Pierre, à Aire, rapporte Gabriel Peignot, on lisait sur une vitre :

ligne, qu’elle soit simple, naturelle et exacte. En conséquence, il réprouve celle qui est additionnée et libre. (Voir aussi le Mercure, octobre 1741.)

Au reste, le traité le plus notable en ce genre est celui que l’on attribue à Guillaume de Crassier, conseiller des finances de l’évêque et prince de Liège, et dont la première édition est de 1718. La seconde édition est ainsi annoncée dans le Mercure de France : « Dissertation critique et analytique sur les chrono-grammes; nou- « velle édition revue et corrigée par l’auteur. A Bruxelles, chez la '< veuve F. Foppens, 1741. »

bis septeM præbendas, VbaLdVIne, dedlstl;

ce qui dénote l’année M.LVV.IIII, ou M.LXIV, 1064. »

Il existe deux chronogrammes qui ont été faits pour conserver le souvenir de la destruction de la forteresse de Mortain, en Normandie, ruinée par du Guesclin, en 1378. L’un est en français; je le donnerai plus loin. L’autre est ainsi conçu :

L, bis X, mille, G ter, octo congerat ille Qui castrum mire subversum vult reperire.

11 est vrai que ce dernier ne se présente pas dans les conditions les plus ordinaires; mais ce n’est pas moins un chronogramme, et quelques recherches ne manqueraient sans doute pas d’en faire découvrir d’autres pour combler la lacune entre celui-ci et le précédent. Mais j’ai hâte d’arriver aux quatre épitaphes numérales, premières citations données par le livre de Bigarrures :

« Premièrement de Philippe le Hardy : aVdaCes Mors CæCa neCat. — Prenez les lettres numérales, vous aurez l’an de sa mort, qui est 1405.

« Celui de Jean-sans-Peur : toLLe, toLLe, CrVCIfIge eVM, si Vis, — qui est 1419.

« Du bon duc Philippes : CeCIBIt Ibl LVCerna prInCIpVM, — qui est l’an 1466. — D’autres ont mis : eCCe obsCYratVs est soL prInCIpVM, — qui est l’an 1467.

« De Charles-le-Terrible (1476) : noCte regVM sVCCVbVIt CaroLVs. »

J’ai parlé de chronogrammes dont les lettres numérales, au lieu d’être additionnées, doivent être tout simplement disposées par le lecteur selon leur degré d’importance. C’est par un chronogramme de ce genre que l’auteur du Livre des près très (petit in-4° de 11 feuillets) a établi l’année de la composition de cet ouvrage; le voici : Rixo ceci cuniculum. — Disposées ainsi que nous l’avons dit, les lettres numérales de cette phrase sans signification donnent un M, quatre C, un L, un X, trois V, et trois I, ou 1478.

En 1504, le navigateur normand, Binot-Paulmier de - Gonneville, qui faisait un voyage de découverte, aborda « sur une terre inconnue »; il y planta une croix, qui reçut cette inscription :

hIC saCra paLMarIVs posVIt gonIVILLa blnotVs, greX soCIVs pariter neVstraqVe progenles.

La bataille de Pavie que François perdit, avec sa liberté, en 1524, si l’on fait commencer l’année à Pâques, ou en 1525, si c’est au premier jour de janvier, a donné lieu aux chronogrammes suivants :

aqVILa ConCVLCaVIt LILIVM.

CeCIdIt Corona noslra, Vœh ! qVIa peCCaVIMVs.

Voilà pour la date 1524; voici maintenant pour la date 1525 :

oCCVbVere aqVILa tria LlLla LVCe Martia. régla sVCCVMbVnl pVgnaCIs LILla gaLLI.

Jodelle est l’auteur du distique suivant, dont le premier vers seul est numéral :

Magna tibl Capto ConCessIt CVra CaLeto;

Cinge comas, similes Janus et annus erunt.

Cette inscription avait été composée pour la « masquarade que fit la ville de Paris au roy Henry, après la prise de Calais. » Elle donne la date de 1558.

Je citerai plus loin une épitaphe, en deux vers français , de Madeleine de Nassau , comtesse de Namur ; ce qui suit en est le texte latin ;

hIC Vbl MagdaLena laCet nassoVIa, Candor,

Cana ftdes, et honos, tntegritasq. laCent.

On y trouve l’indication de l’année 1568.

La naissance de Louis XIV a été saluée par ce chronogramme :

eXorlens DeLphInVs, aqVILæ CordIsqVe Leonis CongressV, gaLLos spe LætItlaqVe refeCIt.

La conjonction de l’aigle et du cœur du lion se fait le 5 septembre et c’est à ce quantième de l’année 1638 que naquit le fils de Louis XIII. Tout cela, avec une aspiration d’espérance et de joie , se retrouve assez heureusement reproduit dans les deux vers qui précèdent. Aussi

Claude Godart a-t-il eu grand soin de s’en proclamer l’auteur.

C’est avec ce chronogramme cpie, pour la première fois, nous trouvons ici la lettre D employée comme numérale.

Dans le Triomphe de Véglise cathédrale de Coutances (1647, in-4°), Hilaire de Morel a consacré trois chronogrammes latins à rappeler la date du sacre de l’évêque Claude Auvry :

CLaVDIVs aVVrI CœLo DICtVs VIVet Constantlensis epls- CopVs.

oMnIa sVbleClstl sVb peDIbVs eIVs, oVes et boVes Vnl- Versos.

non est InVentVs epIsCopVs In orbe sIMlLIs ILLI, qVI ConserVaret Leges eXCeLsI soLIT.

Je n’aurais pas ajouté, pour notre pays, de nouveaux exemples latins à ceux qui précèdent, si les trois suivants ne réclamaient une mention spéciale.

Je cite le premier, non pas qu’il vaille mieux que beaucoup d’autres, mais à cause de la position qu’il occupe dans le titre même d’un livre. Ce titre est ainsi conçu :

Batavia triumphata : anno quo simmus arhiter rervm DeposVlt patentes De seDe et eXaLtaVIt franCos. — 1672, in-8.

Le second figure également au titre d’un ouvrage :

Ostendana Ftwicorum clades, quà S. principe Jeanne Austriaco faciente, per tredecim memes..., CroMVeLIo Irato et Deriso, Mazai'Ino à fLaiiDrls ILLVso, naves, pecuniam, müitem, hono-

rem et Flandriæ spem Anglis conjuncti amiserunt Franci

(Pet. in-8“, absque 1. et ann.)

Additionnées, les capitales du chronogramme donnent 3316, double de 1658, date de l’événement qui fait le sujet de la brochure.

Le troisième exemple est ce vers phaleuque :

stVLtVM est DIffICILes habere nVgas,

publié en 1718 et qui porte sa date avec lui. Il a le mérite de se rendre complètement justice à lui-même et à ses semblables, et certainement je n’aurais pu mieux faire que de le donner pour conclusion à ce chapitre, si les chronogrammes en français ne réclamaient pas aussi leur part de citations.

Le plus ancien que je connaisse, en notre langue, est celui-ci, qui donne la date de 1333 :

Une M seule, comme semble,

Trois G, trois X, trois I ensemble.

Le temps que les Pastoureaulx vindrent Au Mont- Saint-Michel , nous aprindrent.

Mais il est tellement en dehors des règles ordinaires, et si simple, d’ailleurs, qu’il n’y a guère lieu d'en tenir compte.

Les suivants rentrent plus ou moins dans la classe des chr onogrammes énigmatiques.

En voici un qui nous fournit le millésime 133i, date de la translation de Geoffroy Faë, du siège de l’abbaye du Bec au siège épiscopal d’Evreux :

Prends la teste d’un Maquerel,

D’un Chien, d’un Congre et d’un Capel ,

De six Vuivres et de quatre Itres,

Si trouveras sans autres titres Quand Geoffroy Faë se démit Abbé du Bec et Evreux prit,

Le premier d’apveril sans doute.

Dieu gard l’ostel et l’ordre toute.

Cet autre, du même genre, donne la date de 1377 .•

Prends la tête d’un mulot.

De trois congnins et d’un levrot.

Deux croix et demie;

Mets deux ieux en leur compaignie.

Par ce moyen trouveras-tu.

Lorsque Mortain fut abattu.

Ce chronogramme, où se trouve la date de la destruction de la forteresse de Mortain, n’a pas besoin d’explication en ce qui concerne les têtes de mulot, de congnin (lapin) et de levrot. Mais il convient peut-être de dire que les deux croix et demie signifient deux X et un V. Quant aux ieux, ils se traduisent par deux I.

Le suivant sert de date au livre de Pierre Michaut, intitulé ; le Doctrinal du temps présent (petit in-folio de 108 feuillets) :

Un trépied et quatre croissants,

Puis six croix avec six nains faire Vous feront estre congnoissants,

Sans faillir, de mon milliaire.

Un trépied, M; quatre croissants, G G CG; six croix, XXXXXX; six nains, IIÏIIl : 1466.

Gomme dernier spécimen de ce genre , je citerai celui-ci, qui est du chanoine Gharles de Bovelles, et qui donne la date de la construction de l’hôtel de ville de Saint-Quentin :

D’un mouton et de cinq chevaux MCCCCC Toutes les testes vous prendrez ;

A icelles, sans nuis travaux,

La queue d’un veau vous joindrez, V

Et au bout vous adjouterez

Tous les quatre pieds d’une chatte. 1111

Rassemblez et vous apprendrez

L’an de ma façon et ma date. 1 509

Voici maintenant un chronogramme uniquement énigmatique, qui avait en même temps la prétention d’être une prophétie :

Quand un fourchu assis dessus deux paux Suivront cinq corps et sept ciseaux ouverts;

Lors on verra le grand roi des Crapaux Domter chacun et régir l’univers.

Le fourchu est un V, qui devient M ou mille en s’asseyant sur deux paux, c’est-à-dire sur deux I. Par cinq corps, on entend cinq G ou cinq cents, et par sept

ciseaux ouverts, sept X ou soixante-dix. C’était donc l’année 1570 qui devait amener au profit du roi des Crapaux, c’est-à-dire des Français (1), l’établissement de la monarchie universelle, annoncée par le Normand Guillaume Postel.

Ce n’est pas là, au reste, le genre de chronogrammes qui avait su conquérir la sympathie de nos pères. Je reviens aux préférés, c’est-à-dire au plus difficiles.

« L’année de la bataille de Graves, dit Tabouret, en laquelle les rebelles Gantois furent desfaits par le bon duc Philippes, le 24 juillet 1453, est ainsi exprimée par ce vieil vers numéral :

péChlé sans ConsCIenCe est La Mort des gantois.

« L’année de la bataille de Montlhéry, ajoute-t-il, qui fut 1465, le 27 juillet, selon Commines, entre le roy Louis XI et le duc Charles, est bien remarquée en ce cry militaire :

à CheVaL, à CheVaL, gens d’arMes, à CheVaL. »

C’est toujours le même qui parle : « A Paris, en l’hostel assis entre la chambre des comptes et le palais, sur le chemin par le quel on va en l’isle du dit palais, est escrit en lettres d’or numérales , les autres d’azur :

aV teMps dV roi CharLes Le hVIt,

CestVI hosteL si fVt ConstrVIt;

dont on peut colliger 1485. »

(1) Anciennement les Espagnols appelaient injurieusement les Français Crapaus Francos.

Et, pour en finir avec les citations de chronogrammes français , empruntés à l’auteur des Bigarrures , je cite encore ces deux rimes :

Le CerCVelL oV MagdeLelne repose Intégrité, lolnt La fol, tient enCLose.

On voit que c’est la traduction d’une des épithaphes latines rapportées plus haut : celle de Madeleine de Nassau, avec le millésime 1568.

Ces exemples pourraient suffire; par divers motifs, j’en rapporterai pourtant encore quelques-uns :

Le premier, parce qu’il a été signalé comme un des plus notables. Il se lisait, à Paris, sur la cloche du palais, fondue en 1571 :

CharLes roys VoLt, en Ce CLoCher,

Geste nobLe CLoChe aCCroChcr, faite poVr sonner ChaCVne hcVre.

La date èsdits trois vers s’asseure.

Par Jehan Jouvente fut montée Qui de cest art ot renommée.

Cette seconde citation supplémentaire pourra servir à constater que les chronogrammes, un peu négligés en France pendant le xyii® siècle, avaient toutefois des partisans, encore dans le xyiif :

La reine Mettra La fin à Cette DVre gVerre.

C’est de la reine Anne qu’il est ici question , et la date fournie par les lettres numérales est 1712. Ce même chronogramme s’est, d’ailleurs, reproduit dans cette phrase latine :

angLIa Dabit paCeM eVropæ popVLo.

Enfin ce qui me reste à dire sur ce sujet, en ce qui concerne la France , va nous signaler pour le chronogramme une vertu analogue à celle qui nous est déjà apparue dans l’anagramme. 11 faut en convenir, toutefois, cette vertu vient au chronogramme beaucoup moins de lui-même que de la mystérieuse influence cachée, comme on a bien voulu le croire, dans les mots aussi bien que dans les noms.

Il y a un chronogramme latin du XVIIe siècle qui peut passer pour un modèle de prophétie sur ce que promettait l’année 1633; c’est le suivant :

Opinio loquitur.

VatICInor bona, non beLLans hIC LabltVr annVs : paCIfer est Venlens, non MaLa ContrIbVIt.

Suspicio respondet.

ContrIbVIt MaLa, non Venlens est paCIfer annVs :

LabltVr hIG beLLans, non bona VatICInor.

Ce double chronogramme, en effet, — qui appartient au genre de vers appelés anacycliques ou rétrogrades, — dit à la fois le pour et le contre ; mais ce n’est pas plus à lui qu’aux autres chronogrammes également prophétiques, cités plus haut, que je faisais allusion tout à l’heure. Car il y a prophéties et prophéties, de môme qu’tV y a fagots et fagots^ comme dit le proverbe.

Où se trouve la vertu que j’ai signalée, c’est dans le chronogramme ci-après , et ses analogues.

J’ai cité plus haut trois chronogrammes latins de Hilaire de Morel sur le sacre, en 1647, de Claude Auvry, évêque de Coutances. L’auteur a donné lui-même celle traduction française du premier :

Les CleVX saCreront Vn CLaVDe aVVrI éVesqVe De Constances.

et, après avoir signalé ces jeux d’esprit comme « une façon de prophétiser n, il ajoute : « Certainement je n’ai point encore veu de semblables rencontres, quelque lecture que j’aye faite; et si je voulois me servir de ce mot créront, au lieu de sacreront, la dite année 1647 s’y remarqueroit par les 47 lettres : et à tout cela s’il y a de l’esprit ou du bonheur, il le faut attribuer à la sympathie secrète et merveilleuse, et au rapport et analogie que ce nom a avec toutes les bonnes choses; car en autres matières je n’y rencontrerois pas si bien , et puis dire comme Ovide faisoit de sa maistresse :

Ingenium nobis nostra puella facit »

Si l’on recherchait l’origine de la croyance que le chronogramme doit, aussi bien que l’anagramme, participer à la prétendue vertu mystérieuse des noms et des mots, peut-être y aurait-il lieu de la rattacher à l’anecdote relative au baptême de Charles VÏII , et qui est ainsi rapportée dans le livre des Bigarrures : « 11 est escrit aux annales de France qu’ ainsi que l’on portoit baptiser Charles VIII, roy de France, entrant à l’église, les prestres chantoient ce verset :

In stlLLlCIDIIs elVs LætabltVr et beneDlCes Coronæ :

au quel est contenu l’an 1469. Ce qui fut pris pour un très bon augure, parce que la fin du dit verset fait ainsi :

Et campi tui replebuntur ubertate. »

Quand même ils n’auraient pas été l’occasion d’une superstition de plus, les chronogrammes n’avaient pas

(les mérites tels qu’ils fussent en droit d’attendre une vogue de très-longue durée. C’est la France qui, la première, paraît leur avoir rendu bonne justice. « Ces misérables jeux d’esprit, lisons-nous dans le Dictionnaire de Trévoux, étoient devenus fort à la mode depuis deux ou trois cents ans. On en a connu le ridicule en France; mais la mode en subsiste encore en Allemagne et ailleurs, où l’on fait des chronographes à une naissance, à un mariage , à l’inauguration d’un prince, à une prise de bonnet de docteur, etc., comme on fait des sonnets en Italie » (Édition de 1771.)

Ces quelques mots sont insuffisants pour faire apprécier jusqu’à quel point la manie des chronogrammes a pesé sur l’Allemagne et en particulier sur une contrée limitrophe. Aussi n’est-il pas hors de propos, peut-être, de donner ici, d’après la brochure déjà citée de M. Chalon et mes propres notes , quelques indications bibliographiques , qui devront paraître bien autrement significatives, tout incomplètes qu’elles puissent être. —

Je rappellerai d’abord six pièces, dont il est fait mention au chapitre des anagrammes :

1° Parnassi bicipitis de pace vaticinia Antüerpiæ, 1626,

in-4°.

2® Serenissimo archiduci Austriœ. . . Montibus, 1649,

in-4®.

3® Trophœum amoris, sive IVbILVs gaVBlI et eXVLtatlonIs

seraphICæ nIMphæ ; per F. Fngelbevtum Lenaerts, ordinis

FF. Minorum reçoit. . . . thesaVrIsate thesaVros In CœLo, qVos neqVe œrVgo neqVe tlnea DeMoLItVr. (Matlh. 6 v. 20.) Lovanii (1739), in-4®.

4® Vox lœta acclamans s. l. (1743), in-4®.

5® Chronica quœdani Lovanii (1771), in-4®.

6® Appimsus metricus, chmiometro ac metro-acrostiche congratulatorius. . . a fratrIbVs CapVCInIs, qVI De faMILIa brVgcnsl, reverenter exhibitus. — brVgIs, Me pbæLo Dabat Van PRAET, sVb sCVto aVstrIaCo (1777), in-4®.

Dans tout cela, «ce sont des chronogrammes, comme s’il en pleuvait. » Le numéro 6 se termine ainsi :

In noMIne patris et fILII et spIrItVs sanCtl hoC Desinit opVs.

Pour la même contrée, voici quelques autres indications :

1. De spIrltaLI IMItatlone ChrIstI, aDMonItlones saCrœ et VtILes , plis In LVCeM Dates.

A R. P. Antonio Van den Stock, societatis Jesu. Rdræmundæ, APDD Gasparem dü Pree, pet. in-8® de 92 p., avec un frontispice gravé.

Ce n’est rien moins que le livre de l’Imitation, travesti en chronogrammes. Chaque ligne du texte donne la date 1658 :

Christo aDhærens non aMbVLat In tenebrls.

ChrIstI Mores attenDe et seqVI Labora, et Interne senties LVMen CorDIs.

freqVenter MeDItarc ChrIstI Labores

Comme on l’a vu , le titre a encore donné trois fois la

même date, qui reparaît également en tête de la courte préface de l’auteur : aVthorls aD LeCtores præMonItlo.

II. Chronica gratulatio, pouce inter utramque coronam conclusa anno ManlbYs Date LILIa pLenIs (æn. 6.)' Auctore Gerardo Gromsel, societatis Jesu. Antuerpiæ, ex officina plantinuna Balthasaris Moreti (1660), in-4“ de 52 p.

Tour de force non moins merveilleux que le précédent et d’un style plus coulant. Suivant M. Chalon, « ce livre, publié à l’occasion de la paix des Pyrénées, entre la France et l’Espagne, en 1659, contient six élégies, ensemble de six cent soixante-douze vers, chaque distique donnant le chronogramme 1659. »

lit. Annus sexagesimus hujus sœculi, sive res memorabiles inter régna et monarchias eo anno gestæ, et chronicis distichis evulgatæ : aVCtore gerarDo grVMseL, s. I. — Antwerpiæ, ex OFF. PLANT. B. Moreti (1665), in-4° de 149 p. et 3 p. non cotées.

Le Liégeois Gromsel ne s’est pas démenti dans cette chronique, où il raconte l’histoire détaillée de l’année 1660, en distiques reproduisant tous la même date en chronogrammes.

IV. Chronica chronographica ab anno uoo. Viennæ Austriæ, TYPis Matthæi Cosmerovii (1665), in-4» de 6 p. non cotées et 97 p.

O Dans le genre du P. Gromsel , dit M. Chalon, mais beaucoup moins fort. Ici ce ne sont plus des vers, mais des chronogrammes, en vile prose et en nombre plus

OU moins grand , qui forment une histoire depuis l’an 1600 jusqu’à l’an 1665. En voici le début comme échantillon :

1600. MoDo Certe

Gara aDerant teMpora.

fernaiiDVs II, eX stlrla, IVngItVr Marlæ fILIæ eX baVarla »

La dédicace, aussi en chronogrammes, est signée :

« Fr. Joannes Impekoven, Bonnensis theologiæ doctor »

V. Memorice pacis, centum hexamatris, quorum singult amum illius restauratœ, 1679, per litteras numérales computant. in-4®.

C’est un médecin allemand qui est l’auteur de cette plaquette dont les cent vers reproduisent cent fois le chiffre de l’année 1679.

VI. Dissertation critique et analytique sur les chronogrammes, publiée en iHS. Nouvelle édition, revue et corrigée par l’auteur. A Bruxelles, chez la veuve F. Foppens, M.D.CC.XLI, in-8® de XI et 62 p., plus 8 non chiffrées.

VII. Jaer-Schriften ten opsighte van den vyftigh jaerighen Jubilé van het Broederschap van den H. Rochus, die geviert ivord in de Kercke der EE. PP. Predikheeren binnen Brussel op den

april, ende de seven volgende Baghen 1782. Den prys is 6 vorden. Tôt Brussel, by A. Vleminckz, in-4° de 8 p.

Cette collection de chronogrammes faits à l’occasion du Jubilé de la confrérie de Saint-Roch, dans l’église des Frères prêcheurs, à Bruxelles, en 1782, est, comme

le dit M. Chalon, bien insignifiante auprès des œuvres du même genre des Van den Stock, des Gromsel et autres. « Le bon temps était passé, » même en Belgique.

VIII. Poemata, chronométra, anagrammata, epigrammata et aliu his affinia, Typis musicis. Sine anno et loco. in-8® de 292 p.

Encore une œuvre qui accuse la décadence. M. Chalon y remarque cependant « deux ou trois chronogrammes d’ime longueur étonnante, occupant plusieurs pages d’une impression assez serrée. » — « On comprend, ajoute le bibliophile belge, que, pour ce faire, il faut éviter les M, les D, les G et les L, ce qui doit être assez embarrassant. »

Ce recueil de pièces, la plupart de circonstance, faites à l’occasion de la fête ou du jubilé d’un moine ou d’un abbé, ou bien sur les principaux personnages de Louvain, a pour auteur un moine de l’abbaye de Nonove, nommé Van Halen, et il a été imprimé, à très-petit nombre d’exemplaires, à Alost, en 1784.

IX. ChronoLogla saCra eXCerpta eX Claris sententlls, soLIs teXtIbVs DIVInl CoDICIs,

assignons Varias sériés, annVa spatia, obVIas teXtVras, annosqVe Initos sœCVLI DeCIMl noni,

serVIens DlVersIs oCCasIonIbVs , InsCrlptlonlbVs , ConCIonlbVs, operlbVs VeL pVbLICIs, VeL prIVatls, pro CVIVsCVnqVe seV genio, seV Ingenio aC pLaCIto. Augdstæ, Vindel, (1801), in-12«>.

Comme on le voit, cette Chronologie sacrée est une collection de versets numéraires à l’usage des personnes

qui pourraient vouloir recourir à ce système de date, sans prendre la peine de manipuler elles-mêmes des chronogrammes.

Le titre, digne de l’ouvrage, donne trois fois le chiffre 1801, année de l’impression. Quant au texte, il se compose de 2,500 versets; ainsi chaque année du xixe siècle y a son lot de 25 versets chronogrammatisés. Lot trèsrecommandable, assurément ! Pourtant ce n’est que le quart de la matière préparée. L’auteur en avait 10,000 en portefeuille ; mais les guerres de l’époque et les frais d’impression lui ont joué le mauvais tour de le forcer d’en garder le plus grand nombre pour lui seul.

Les neuf dernières indications qui précèdent suffisent bien pour constater, en cette matière , au profit de nos voisins les Allemands et principalement les Belges, les droits à la suprématie. Déjà on avait signalé plus d’une fois les succès obtenus, sur ce point, par la patience et la ténacité allemande; déjà MM. Chalon et Dinaux avaient proclamé la Belgique la terre classique du chronogramme. Une bibliographie fort incomplète du genre justifie amplement ces énonciations. Que serait-ce, si l’on parvenait jamais à cataloguer toutes les œuvres numéraires engendrées sur les bords du Rhin?

En voilà, sans doute, bien plus qu’il n’en fallait sur les chronogrammes; pourtant, sinon pour eux, du moins à leur occasion , il me reste encore à consigner ici quelques détails accessoires.

Les lettres numérales, en effet, ont encore donné à nos ancêtres un autre genre d’exercice, qu’Étienne Tabouret nous révèle dans les termes suivants : « Si du temps de la purité de la langue latine , dit-il , ces lettres eussent esté receues pour nombre, sçavoir I, V, L, G, M,

selon la valeur que l’usage leur a depuis attribuée, nous ne serions pas sans en voir de gracieuses rencontres, et telles que Baltazar, en son Courtisan^ en rapporte deux : l’une de l’inscription d’Alexandre pape sixiesme, qui avoit ainsi fait abréger son nom , Alex, papa VI, pour dire Alexander papa sextus-, au lieu de quoy quelqu’un interpréta, selon l’escriture simple, sans adviser au nombre six : Alexander papa vi, parce qu’il avoit esté fait pape quasi par force. »

Tabourot continue : « Nicolas cinquiesme ayant fait mettre cette inscription N. P. V., pour signifier Nicolaus papa quintus, elle fut interprétée : Nihil papa valet.

<( Le pape Léon ayant fait poser ces lettres numérales M. CCCC. LX, en une table d’attente, pour signifier l’an de son pontificat, elles furent ainsi interprétées : Multi Cardinales Cœci Crearunt Cæcum Leonem Decimum. . . »

Gabriel Peignot considère ces interprétations comme une autre espèce de chronogrammes, ou , si l’on veut, comme une dépendance de ce genre, mais elles se rattachent bien plutôt à ce jeu d’esprit qui se faisait autrefois sur des lettres isolées , numérales ou non numérales, et dont parle aussi Tabourot au XXI® chapitre de ses Bigarrures-, jeu qui consistait à donner à des abbréviations, formées de simples lettres, un sens différent de celui qui leur était attribué. Tabourot en fournit de nombreux exemples; je ne rapporterai que les suivants : <( Les Romains, dit-il, portoient en leurs enseignes S. P. Q. R., pour dire Senatus populus que romanus. Les Sybilles l’ont interprété de Dieu : Salva populum quem redimisti. - Béda l’a entendu, par dérision, des Goths : Stultus populus quœrit Romam. — Les François : Si peu que rien. — Un Italien entrant à Rome : Son poltroni

questi Romani. — Les Protestants d’Allemagne : Sublato papa quictum regnum. — Les Catholiques : Salus papœ quies regni Sur l’inscription de la croix, La Fon-

taine a fait iaiprimer ce suivant : I. N. R. I., qu’il a interprété : Je n y retourner ay jamais. »

Pour dernier exemple, j’ajoute ceci : VAnti-Cotton était signé P. D. C. Dans ces initiales , les Jésuites ont trouvé : « Pâté de chenilles , Pernicieux diable calomniateur, Punaise de Calvin » etc.

Gabriel Peignot nous entraîne dans une autre digression accessoire : « Il existe une manière secrète d’écrire, dit-il, qui se rapproche un peu du chronogramme, quoiqu’il n’y soit pas question de date ; elle consiste à prendre, dans une ou plusieurs phrases, une lettre de chaque mot; la réunion de toutes ces lettres forme un sens différent de celui que présente la phrase entière; par exemple : a Visita Interiora Terræ , Reperies Intus « Occultum Lapidem, Veram Medicinam. «Toutes les lettres majuscules donnent le mot YITRIOLUM, qui est caché dans cet avis, rédigé par les anciens chimistes, qui atfectoient du mystère dans toutes leurs opérations. On sait que le vitriol étoit regardé par eux comme le principe essentiel de leurs découvertes.

a On a caché cet avis : « Hâc nocte post XII veniam fl ad te circà januam quæ ducit ad hortum , ubi me exfl pectabis; âge ut omnia sint parata, » — dans l’exhortation suivante, où tous les mots à lettres secrètes sont entremêlés avec d’autres qui n’en ont pas : « Humanæ « salutis Amator qui Creavit omnia Nobis indixit Obe- « dientiam mandatorum Cui omnes Tenemur obedire « Et obsequi; Præmium sanctæ Obedientiæ erit Sempi-

« terna félicitas Timentibus deum, etc. » Il seroit trop long de rapporter cette exhortation en entier.

« Roger Bacon, dans son livre des sept chapitres, cacha le mot JUPITER dans les lettres initiales suivantes : a In Verbis Præsentibus Invenies Terminum a Exquisitæ Rei. »

N’est-ce pas encore pousser un peu loin la manie des rapprochements? Quoi qu’il en soit, au reste, autant eut valu rattacher à l’acrostiche cette manière secrète d’écrire, qui, toutefois, n’avait aucun droit de prendre rang dans une poétique quelque excentrique qu’elle pût être.