COQ-A-L’ANE — GALIMATIAS — AMPHIGOURIS

PLUS ANCIENNEMENT : FATRASIE , FATRAS SIMPLE OU DOUBLE , FATRAS FATROUILLÉ

« Coq-à-l’âne, s. m. indéclinable (dit le Dictionnaire de Trévoux), terme du style familier qui signifie un discours sans suite, sans liaison; propos rompu dont la suite n’a aucun rapport au commencement ; comme si quelqu’un, au lieu de suivre un discours qu’il auroit commencé de son coq, parloit soudain de son âne, dont il n’étoit point question. Aliquid alienum ab re proposita dicere. Ménage dit que Marot a été le parrain de cette façon de parler, et qu’il tit une épître qu’il nomma Du Coq-à-l’âne , ensuite de laquelle plusieurs poètes ont fait des satyres qu’ils ont intitulées de ce nom, où ils disoient plusieurs vérités qui n’avoient ni ordre, ni suite »

Cette définition se retrouve en germe dans divers écrits plus anciens.

(I Si traictant un tel argument, je saulte comme du coq à l’asne, comme on dit, cela ne devra pas estre trouvé estrange. » (Henri Estienne ; Traité de la conformité du langage français avec le grec.)

Par mon serment,

De moy, vrayment,

Vous vous raillez,

Trop vous Taillez;

Car vous saillez

De cocq en l’asne évidemment.

(Loyer des folles amours.)

Le sault du coq à l’asne était même devenu, selon Sibilet, en son Art poétique., une locution proverbiale pour exprimer la variété des non cohérents propos.

Pour qualifier le genre de poésie dont nous allons parler, on ne se borna pas, au reste, à l’emploi du mot composé coq-à-l’âne; on eut encore celui-ci, plus développé : coq-à-l’âne de la truie au foin.

Les vers dans lesquels on s’est appliqué à introduire systématiquement la variété des non cohérents propos remontent assez haut dans notre littérature. On les appela d’abord fatrasie, fatras simple ou double, fatras fatrouillé. C’est, du moins, ce que l’on a souvent répété ; mais il convient de dire que le fatras repose sur des bases différentes : il procède par répétitions de vers plutôt que par confusion d’idées. Deux exemples suffiront pour le démontrer.