I.c prisonnier Qui n’a argent , Est en danger

Le prisonnier;

Pendre ou noyer Le fait argent.

Le prisonnier Qui n’a argent. .

Toujours joyeux et le pot plain ,

C’est la devise d’un Galoys.

Toujours joyeux et le pot plain :

Autant en dis huy que demain;

C’est la devise d’un Galoys De Paris que bien je congnois.

Plus hardi qu’Ector ne Gauvain,

Ne le preux Ogier le Danois

Pourtant, dit-il en son refrain :

Ainsi vous le mande en lourdois.

Toujours joyeux et le pot plain. . . .

Ce dernier fragment, emprunté au Vergier d'honneur (rve siècle), y est qualifié, ainsi qu’une autre pièce du même genre , de double fatras fatrouillé.

Cette sorte de poésie, à laquelle se rattachent les triolets, a, comme on le voit, fort peu d’analogie avec celle qui fait l’objet de ce chapitre. Quoi qu’il en soit, on est convenu de faire descendre l’une de l’autre, et il importe fort peu que nous suivions la voie tracée ou que nous en ouvrions une autre.

D’ailleurs, par un autre côté (1), la fatrasie est bien

(1) C’est déjà beaucoup, peut-être, que l’on ait réuni sous le même nom deux genres aussi différents que celui dont je viens de parler et celui dont il va être fait mention. Le savant M. Victor Leclerc est allé plus loin encore {Hist. littér. de la France, XXIII) : il a

]a même chose que le coq-à-l’âne. On a également donné son nom , en effet , notamment pendant le xirie siècle, aux vers sans raison et sans suite, qui déjà étaient quelque peu à la mode, et dont on pourrait retrouver les traces à des époques plus reculées encore ; par exemple chez les Grecs, qui s’étaient plu à façonner leur langue aux formes les plus bizarres.

La naissance d’un pareil genre, notamment dans une littérature à son début, peut sembler une sorte de problème. Comment trouver plaisir à multiplier les ténèbres dans ce qui, naturellement, n’est déjà que trop obscur? M. Victor Leclerc a donné un mot de réponse à cette question ; « Les fatrasies qui ne disent rien, et où il n’y a que des mots, la mesure et la rime, devaient être composées sur des chants en vogue parmi les ménestrels. Ainsi les poésies de Rutebeuf, qui ont sur ces riens mesurés et riraés l’avantage de dire quelque chose, ont souvent la même forme, et l’on sait combien elles furent populaires. C’était déjà sans doute un grand attrait pour la foule que cette musique toute seule, dont le principal mérite était de tourner en ridicule des vers connus ; car les jongleurs qui voulaient plaire et vivre, ne se seraient pas livrés à un jeu stérile qui n’aurait dû plaire à personne. Mais leur exemple, celui de Marot et de quelques autres, nous font croire avec non moins de vraisemblance, que, lorsqu’ils débitaient ces énigmes, bien plus obscures pour nous que pour leurs contemporains, ils joignaient au plaisir de parodier un air à la mode le vœu secret de faire entendre quelquefois ce qu’on n’osait pas exprimer ...»

compris, dans le fatras, la parodie, les vers équivoqués et les vers eu plusieurs langues

Lesfatrasies do cet ordre, en effet, semblent se rattacher à la satire par des saillies éparses et comme perdues au milieu de phrases incohérentes. . ., pour ainsi dire sans queue ni tête. Et l’on sait qu’à certaines époques la satire ne peut se produire que sous un déguisement quelconque.

Peut-être convient-il, au reste, de voir encore autre chose dans les fatrasies à cliquetis de syllabes vides de sens. — La langue latine dégénérée avait affecté systématiquement, vers le ixe siècle, une obscurité pédantesque, dont un notable exemple nous est fourni par le troisième livre du célèbre poëme d’Abbon. De là le style connu sous le nom de style hespérique. Ces bavardages stériles gardèrent une longue vogue parmi les latinisants et réagirent en même temps sur bon nombre d’œuvres en langage vulgaire, non-seulement jusqu’au xiii« siècle, mais encore jusque dans la période suivante. Watriquet, le ménestrel du comte de Blois, n’a pas été le moins entaché de cette manie. Je cherche à me persuader que les jeux de paroles faits à plaisir, qui ont laissé le mot fatras à notre langue perfectionnée, ont été inspirés aussi par le désir de ruiner, en l’exagérant, un système de littérature qui, aux yeux des écrivains à tendances progressives, ne pouvait être autre chose qu’une manifestation d’épuisement et de décrépitude.

Vers la fin du xiiic siècle, nos trouvères ne manquèrent pas d’employer assez fréquemment la fatrasie affichant la prétention de ne rien dire. M. Leclerc en cite plusieurs exemples ; je lui emprunte les suivants : « Entre les nombreux couplets de cette sorte, dit-il, nous en citerons un, pas beaucoup plus absurde que

les autres, et qui fait partie d’une pièce où l’on en compte cinquante- cinq :

Anglois de Hollande limbloient Illande,

Por mangier as aux

Quant une mouche truande.

Qui fit parler deux muiaux,

Avoit ja tolu l’offrande A deux abbés de Cistiaux.

a On entrevoit à peine ici une obscure allusion à l’esprit ambitieux d’Édouard I^r, qui, vers l’an 1300, déjà maître du pays de Galles, conquérant de l’Écosse, menaçait d’embler l’Irlande rebelle pour la manger à l’ail , et , après quelques vers qui ne laissent rien entrevoir du tout, l’image non moins apocalyptique des luttes que le gouvernement d’Angleterre soutenait déjà depuis longtemps contre l’ascendant politique de l’ordre de Citeaux. . .

« La strophe où il s’agit du renard exprime assez bien le bouleversement de toutes choses, le chaos universel, tout cet emportement d’une imagination déréglée que n’arrête ni l’impossible ni l’absurde, puisqu’on y rassemble une vache née d’un porc ; un agneau , d’un veau ; une brebis, d’un canard sauvage; deux hommes laids qui sont beaux ; deux lépreux qui se portent bien :

Vache de pourcel,

Aingnel de véel ,

Brebis de raalart,

Dui lait home bel Et dui sain mcsel ,

Dui saige sotart,

Dui enfant nez d’un torel Qui chantoient de Renard,

Sur la pointe d’un coutel Portoient Chastel-Gaillart

a Une pièce qu’on ne peut croire plus moderne, le DU des Traverses, est un autre grimoire, où les pensées sont en effet traversées sans cesse les unes par les autres, et dont le commencement faisait espérer mieux que les ténèbres qui le suivent :

Entre Engleterre et Normendie Ce furent. II.

Je crois que ce seroit mes preus.

Par saint Thoumas,

Moult est folz qui se clairae mas

' Au premier cop

Je fui devant ier à Paris Apprendre d’art.

Tiex se cuide chaufer qui s’art

Combien a il jusqu’à S. Cille De Roem?

Biffes (1) on les fait à Caam

Bonne et belle

Levons matin, se nous voulons Faire journée »

J’ajoute que ce grimoire, entremêlé de proverbes, ne compte pas moins de cent quatre-vingt-douze vers, et que ce doit être assez de citations pour ce genre de fatrasies. Je vais d’ailleurs le retrouver sous un autre nom.

(1) Pierres fausses.

Ce fut vraisemblablement Clément Marot qui régénéra l’ancien fatras et lui donna ce nouveau nom. Du moins, il a composé trois épîtres qu’il a intitulées : Du coq à l’asne. On en trouve même une quatrième dans ses œuvres complètes (édition de 1823); mais « si cette épitre est de ce poète, dit l’éditeur Auguis, il faut avouer qu’il était ivre quand il l’écrivit. »

Quoi qu’il en soit, à partir de Marot, ce genre de fatras n’eut plus, pour longtemps, d’autre nom que celui de coq-à-Vâne.

Sibilet appelle le coq-à-l’âne une espèce de satire. — « Satire est bien le mot qu’il faut, dit M. Édouard Fournier. En effet (et ce fut une variété du genre), on trouva moyen de tourner en malice les inepties du coq-à-l’âne, en y mêlant à de grosses vérités triviales des allusions aussi transparentes que possible sur les affaires du temps (t). »

Ajoutons, avec le même écrivain, que, a comme le fatras primitif, cette nouvelle façon de coq-à-l’âne fut un genre essentiellement picard. » — Disons aussi que la règle du coq-à-l’âne a été formulée de la manière suivante par le Rouennais Pierre Fabri : a Ait à garder expressément que chaque ligne ait sa sentence parfaite, et bien rentraincte. »

Pour faire apprécier ce genre, je transcris le début de la seconde des épitres qu’il a inspirées à Clément Marot :

Puisque respondre ne me veulx, Je ne te prendray aux cheveux.

(1) Chansons de GauUier-GarguiUe, p. 90, note 1.

Lyon, mais sans plus te semondre, Moy-mesme je me veulx respondre,

Et serayde prestre Martin.

Ce Gree, cest Hebreu, ee Latin,

Ont découvert le pot aux roses.

Mon Dieu , que nous veoyrons de choses.

Si nous vivons l’aage d’un veau !

Et puis que dict-on de nouveau ?

Quand par le roy aurons nous guerre?

O la belle pièce de terre !

11 la fault joindre avec la mienne.

Mais pourtant la Bohémienne Porte toujours un chapperon.

Ne donnez jamais l’esperon A cheval qui vouluntiers trotte.

D’où vient cela que je me frotte Aux coursiers, et suis tousjours rat?

Ils escument comme un verrat En plaine chaire, ces cagots.

Et ne preschent que des fagots Contre ces povres hérétiques.

Non pas que j’oste les praticques Des vieilles qui ont si bon cueur.

Car, comme dit le grand mocqueur,

Elles tiennent bien leur partye.

C’est une dure despartye D’une teste et d’ung eschafaut :

Et grand pitié, quand beauté fault A cueur de bonne voulunté.

Puis vous sçavez, Pater sancte.

Que votre grand pouvoir s’efface.

Mais que voulez-vous que j’y face ?

Mes financiers sont tous pérys;

Il n’est bourreau que de Paris ,

Ny long procès que dudict lieu

A partir de Marot, pendant la Ligue et dans l’époque qui suivit, on vit paraître beaucoup de coq-à-l’âne. Je citerai notamment les suivants : Coq-à-Vasne des huguenotz tuez et massacrez à Paris le 24® jour d’aoust 151Î (Lyon, Rigaud, 1572, pet. in-8°) ; — Coq-à-Vasne récréatif nouvellement composé contre les huguenots de la Rochelle, — et Coq-à-l’ asne de Sancerre et de la Charité, pièces en couplets, insérées dans le Sommaire de tous les recueils de chansons (Nie. Bonfons, 1578, in-12) ; — le Testament de Henry de Valoys , à son ami Jean d'Espernon, avec un coq-à-Vasne (1589, in-8») ; — Coq-à-l'asne et Chanson sur ce qui s'est passé en France puis la mort de Henry de Valoys (1590, in-8‘>); — Dialogue plaisant et récréatif entremeslé de plusieurs discours ... en forme de coq-à-l'asne {^oxien, Lescuyer, pet. in-8°); — les Advis de Chariot à Colin, pièce du même genre, reproduite par M. Fournier au t. VllI des Variétés historiques et littéraires. . ., etc.

Voici le début du coq-à-l’âne ajouté au Testament de Henry de Valoys :

Que dit-on de nouveau? Le roy n’est il pas mort? On dit que la Bastille est un chasteau bien fort.

O les beaux perroquets qui sont en cette cage !

On a fait dedans Blois un si cruel carnage.

Qu’on ne sçait si Philippe en sera courroucé. D’Espernon est-il point encores remboursé

Du banquet de Venize ? Il cstoit en chemize,

Il y a bien dix ans. Mon Dieu, la belle frize !

On dit ces jours passez que les Juifs d’Avignon Sont venus secourir le roy et d’Espernon :

Ils en ont grand besoing. Mais pour mettre à mou roole Henry combien de fois sua-il la vérole ?

O qu’il a grand secours! Chiquot lui a rescrit.

Mais laissons tout cela. On dict que par despit La roy ne mère est morte : on nous le fait à croire.

Mais, Messieurs, en cestan sera-il point de foire?

Je pense qu’en Turquie on sçait bien tout cecy.

O le beau perroquet que nous tenons ici

Parmi les auteurs de coq-à-l’âne, il ne faut pas négliger de donner une place honorable à Guillaume du Sable, qui avait servi domestiquement sous sept rois : François Fr, Henri II , François II , Charles IX, Henri III , Henri IV et Louis XIII, et dont les poésies furent imprimées à Paris, en 1611.

Sa pièce intitulée : Coq-à-l’asne de la truyeau foin (1), est une satire passable sur les affaires, dit Dreux du Radier... « C’est, ajoute-t-il, une histoire abrégée de la Ligue, et de quelques événements particuliers, surtout depuis la mort de Henri IL II y auroit un long commentaire à faire à cette pièce et à celle qui en est une continuation ; et l’une et l’autre peuvent servir à éclair-

(1) La Muse chasseresse de G, du Sable, dit M. Fournier, contient deux pièces de cette espèce. Voici le commencement de la première ;

J’ai voulu, Monsieur, vous escrire.

Chose dont vous ne ferez que rire.

Et pour vous saluer de loin ;

Ce sera de la truye au foin, vieil quolibet de Picardie. . .

cir les ouvrages critiques du temps, tels que la Confession deSancy, \di Satyre Ménippée, etc. »

Parmi les pasquinades publiées au commencement du règne de Louis XIII, nous trouvons : Coq-à-Vasne ou discours mystique (en vers) sur les affaires de ce temps (Paris, 1614, pet. in-8“); — Pasquin ou coq-à-l’asne de la cour (S. L. , 1616, in-8°) ; — Advis de Colin à Margot, ou coq-à-Vasne sur le temps présent (S. L., 1617, in-8°) ; — Coq-à-Vasne sur le mariage d’un courtisan grotesque (S. L., 1620, in-8“) ; — Le Coq-à-Vasne ou le pot aux roses adressé aux financiers (1623, in-8°) ; — Le Coq-à- Vasne envoyé de la court (1624, in -8°), peut-être le même que le Pasquin de 1616. . .

La Fronde nous a légué deux pièces de ce genre.

La dernière en date est : V Étonnement de la cour de Vesprit qui va de nuit. (S. L.) 1652 , 16 pages. — « Sorte de coq-à-l’àne, assure l’auteur de la Bibliographie des Mazarinades, dont il n’y a rien à dire si ce n’est qu’il n’est pas commun. »

L’autre a pour titre : Coq à Vasne ou lettre burlesque du sieur Voiture ressuscité au preux chevalier Guichens , aliàs mareschal de Gramont, sur les affaires et nouvelles du temps. Paris, chez la veuve et héritière de l’auteur, rue Bon-Conseil, à l’enseigne du Bout-du-Monde, 1649, 8 pages.

C’est une des pièces les plus spirituelles de la Fronde. Elle a été réimprimée, en 1649, sous le titre de : Lettre d’un inconnu envoyée à un sien ami à Saint-Germain-en- Laye, en vers burlesques. Paris, Michel Metlayer, 7 pages.

Il est assez vraisemblable que l’Ombre de Voiture au mareschal de Gramont, dont parle ïallemant des Réaux

dans ses Historiettes^ doit être considérée comme l’édition originale du Coq-à-l’asne.

Le même Tallemant des Réaux attribue cette pièce à Sarrazin; mais il se trompe, lorsqu’il'dit quelle avait été adressée à M. Arnauld. « Sans doute, dit M. G. Moreau, il était naturel que Sarrazin, qui était au prince de Conty, écrivît à Arnauld , dont les relations avec le prince de Condé sont connues ; mais il était plus naturel encore qu’empruntant le nom de Voiture, il s’adressât au maréchal de Gramont, qui avait vu cet écrivain à l’hôtel de Rambouillet dans une sorte de familiarité. »

Ce genre de poésie n’a pas eu une longue vogue, et il ne pouvait manquer d’en être ainsi. Dreux du Radier a fort bien expliqué pourquoi. Je transcris ses paroles : « On a abandonné, dit-il, ces sortes de pièces par la difficulté d’y réussir, étant communément très-mauvaises , si elles ne sont très-bonnes. D’ailleurs , un défaut nécessairement attaché au coq-à-l’âne.^ c’est de n’être entendu que par les lecteurs contemporains, ou par les personnes très-instruites dans l’histoire anecdotique du passé. Cela dégoûte les lecteurs ordinaires, qui ne voient que du ridicule dans une pièce dont tout le sel leur échappe. »

Veut-on apprécier ce qu’un commentateur aurait à dire pour donner à ces pièces quelque valeur posthume ? 11 suffira d’un seul exemple.

Dans le second coq-à-l’âne qui figure au volume des poésies de Guillaume du Sahle, l’auteur dit :

Nostradamus a eu ses vogues.

Molossos, en latin, sont dogues;

Mais Mulets pour un chancelier

Le premier vers ne réclame d’explication pour personne ; mais quel lecteur, sinon un érudit, comprendrait quelque chose aux deux autres, si le mot de l’énigme ne lui était pas révélé ? Or, voici à quoi ils font allusion.

C’est Dreux du Radier qui parle : « Cela, dit-il, revient au conte que fait Henri Etienne dans son Apologie pour Hérodote, qu’Henri VIII, roi d’Angleterre, ayant envoyé trois des plus beaux dogues, en présenta François Rr, avec une lettre latine, où il lui annonçoit ce présent, le roi qui ne savoit pas le latin, donna la lettre à interpréter au cardinal Duprat , son chancelier, qui expliqua ces mots : Miito tibi très molossos, par ceux-ci : Je vous envoie trois mulets ; qu’ensuite le roi ayant reçu les dogues, et ayant dit au cardinal qu’il fallait qu’il se fût trompé, et que les mots de la lettre ne signifiassent pas ce qu’il lui avoit dit, puisque le roi d’Angleterre au lieu de trois mulets, Ini avoit envoyé trois dogues : « Sire, cela se peut, » dit le cardinal en revoyant la lettre , « j’aurai pris molossos pour muletos. . . (1) »

Je rapporterai ici une pièce de Dulot (2), que l’on peut considérer jusqu’à un certain point comme un coq-àl’âne.

(1) Récréations historiques , t. p. 336.

(2) J’ai déjà parlé de Dulot comme inventeur des bouts rimés. Tallemant des Réaux a consacré un certain nombre de pages à ce

personnage passablement original , qui avait quelque instruction , mais fort peu de cervelle. Il dit que c’était « un prêtre de Normandie, » sans indiquer toutefois le lieu de sa naissance. On le croit originaire de Rugles (Eure).