CASSE -TÊTES

On a désigné sous le nom de casse-tête divers jeux dont les combinaisons sont très -multipliées, et plus particulièrement ime autre sorte de jeu composé de petits morceaux de bois ou de métal polygones, avec lesquels on forme différentes figures. Par extension , le même nom s’est également appliqué aux devinades qui ne trouvent pas à se classer parmi les griphes, les énigmes, les charades, les logogriphes et les anagrammes. Le Charivari, qui a exercé de tant de manières l’intelligence de ses lecteurs , n’a pas dédaigné de payer tribut aux casse-têtes. C’est à ce journal que nous empruntons l’exemple suivant :

Voici comme on peut arriver,

Chère lectrice, à me trouver :

Prenez d’abord une moustache.

Ayez soin qu’elle soit sans tache ;

Puis coupez une chique en deux ;

Joignez-y le cœur d’un boiteux;

Puis prenez un célibataire ,

Qui rejette le célibat,

Et vous aurez un militaire,

Qui savait souffrir et se taire.

Près des belles , comme au combat.

Si quelque lecteur se cassait inutilement la tête à débrouiller ce chaos, qu’il reporte sa pensée sur le roman des Mousquetaires, et aussitôt il aura ce qu’il cherche.

Aux siècles passés , il n’était pas rare de rencontrer des écrivains, qui, soit pour exercer la perspicacité de leurs lecteurs, soit pour cacher au plus grand nombre leur nom, que cependant ils ne voulaient pas laisser complètement dans l’ombre , recouraient à des combinaisons, parfois passablement baroques, pour arriver à ce double but. Deux de ces combinaisons, qui ont eu souvent le privilège d’appeler l’attqntion des bibliophiles, peuvent, à cause de leur obscurité, être classées parmi les casse-têtes. Je veux parler de celles qui furent imaginées par l’auteur du Roman du châtelain de Coucy et par celui des Quinze joies de mariage.

La première se formule ainsi :

... Et mon nom rimerai ausy.

Si c’on ne s’en percevera.

Qui l’engien trouver ne sara :

J’en sui certain, car n’afferroil A personne qui fait l’arroit,

C’on le tenroit à vanterie.

Espoir ou en mélancolie.

Mais se celle pour qui fait l’ay En set nouvelle, bien le say.

Si li plaist bien guerredonné ,

Sera mès qu’ell’ reçoive en gré. . .

A li m’ottri et me présent,

Qu’en face son commandement.

En li ai mis tout mon soûlas S’en chant souvent et haut et bas.

Et liement me maintenray Pour li tant comme viveray.

Mystère indéchiffrable jusqu’à ce jour! — Mais, en 1858, voici venir M. Chassant, qui y lit le nom de Jacques Saquespé; puis, bientôt après, M, Paul Lacroix, qui en fait sortir celui de Jean Certain. Le premier nom est fourni par un acrostiche , compliqué d’interversion dans l’ordre des lettres ; le second, par un rébus.

Le rébus serait au commencement du quatrième vers. L’acrostiche serait fourni par les vers 4 , 5 , 6 , 3 (lettre double), 1 et 2 qui, dans cet ordre, donnent Jacques^ puis par les vers, 11, 12, 13 (lettre double), 14, 15, 17 et 16, qui font Saquespé.

M. Paul Lacroix appuie son hypothèse, en insistant sur ce que le Roman du châtelain de Coucy est en dialecte picard et que la Picardie avait alors la spécialité des rébus. M. Chassant justifie la sienne en faisant ressortir que l’auteur promet de rimer son nom, et que Saquespé pouvait, en effet, rimer alors avec le dernier des mots qu’ell' reçoive en gré (du 11® vers), à la suite desquels le sens reste suspendu, on pourrait dire tout exprès pour donner place au nom sous-entendu, ou même à un vers entier ; par exemple :

Sera mès qu’ell’ reçoive en gré Messire Jacques Saquespé.

Notez, en faveur des deux découvertes, qu’il y avait des Saquespée en Picardie, et que l’on connaît un Jean Certain, trouvère picard du xiif siècle. — Pourtant, dira-t-on, Jacques Saquespée et Jean Certain ne peuvent pas revendiquer l’un et l’autre la paternité du roman. Nouveau motif pour que les vers cités soient mis au nombre des casse-têtes (1).

On verra tout à l’heure qu’il existe la même raison pour en faire autant de l’autre combinaison , que nous avons annoncée et dont voici le texte :

De labelle la teste oustez Très vistement devant le monde Et samère décapitez Tantost et après leseconde :

Toutes trois à messe vendront Sans teste bien chantée et dicte,

Le monde avec elle tendront Sur deux piez qui le tout acquitte.

A ce texte, l’auteur ajoute ceci : « En ces huyt lignes trouverez le nom de celui qui a dictes les XV joies de mariage ...»

Pendant longtemps on a cherché sans rien découvrir. Enfin, après avoir remarqué dans un manuscrit des Quinze joies , conservé à la bibliothèque de Rouen , que la belle^ sa mère et le seconde étaient écrits labelle, samère et leseconde , M. André Pottier, en décapitant chacun de ces trois groupes, trouva la, sa, le, nom patronymique, avec son ortographe primitive, d’Antoine La

(1) Voy. Bulletin du Bouquiniste, 1858, n»» 31. 34 et 37.

Sale, auteur du Petit Jehan de Saintré. — Mais il restait à déchiffrer quatre vers. Ce fut l’affaire de M. Génin : « Ces trois syllabes : la, sa, le, dit-il, viendront s’unir au mot messe, privé de sa première syllabe, ce qui donne se ; nous y joindrons le mot monde, mais de manière à n’avoir en tout que deux syllabes, ce qui fera le sens complet : La Sale semond; comme s’il y avait : c’est ici La Sale qui prêche. . . »

Et tout le monde paraissait regarder le voile comme définitivement levé, lorsque (janvier 1859) M. Paul Lacroix écrivit dans le Bulletin du Bouquiniste : « J’en suis fâché pour Antoine La Sale, mais je ne le trouve pas dans la charade-logogriphe dont M. Pottier nous a fait connaître le texte, en déclarant que le manuscrit d’où il l’a tiré n’est pas un original, mais une assez mauvaise copie faite en 1464. Nous n’attacherons donc pas d’importance à l’adhérence de l’article et du substantif dans les vocables la belle, sa mère et le seconde, d’autant plus que M. Pottier paraît seulement supposer que ces mots étaient écrits de cette manière dans l’original ; de plus, nous croyons qu’il faut lire la seconde, et non le seconde, qui n’a pas de sens. »

M. Paul Lacroix n’est pas de ceux qui se contentent d’essayer de détruire ; en même temps il veut édifier. Aussi ajoute-t-il : « J’ôte très-vistement, devant le monde, la tête de la belle, et cette tête ôtée, il me reste /e; je décapite la mère, et je retiens la lettre M, puis en admettant que le quatrième vers soit altéré, je prends la seconde syllabe ou la finale onde, ce qui me donne Le Monde. Ensuite le trois syllabes {toutes trois) dont se compose ce mot, viendront à messe sans teste, c’est-à-dire à Essé, patrie de l’auteur, et elles tiendront le monde en éveil,

avec le livre des Quinze joies, que j’attribue à un nommé Lemonde, natif du village d’Essé ou Essey, département de l’Orne..., à 24 kilomètres de Mortagne. N’oublions* pas que le manuscrit de Rouen, donné aux capucins de Mortagne, avait été sans doute écrit dans le pays. »

Il convient d’ajouter que ce nom de Lemonde n’est pas tout à fait inconnu. Un poëme, imprimé vers 1500, le Grand Jubilé de Millan, se termine par un acrostiche de sept vers qui le donne comme celui de l’auteur.

Mais si La Salle est mis en suspicion au profit de Le Monde, voilà bientôt ce dernier sous le coup d’une réclamation au bénéfice d’un de Bellesme, et c’est un bibliophile breton, M. E. T. (de Brest), qui la formule en ces termes :

« J’ôte la tête de labelle, en admettant, comme M. Pottier, que la belle ne présente qu’un vocable , et je l’ôte devant mon de (c’est l’auteur qui parle) ; il me reste belle. Je décapite la mère, pour conserver la première syllabe de ce mot, mais il faut remarquer, et c’est ici le point essentiel, que c’est tantost et après la seconde, c’est-àdire après l’opération, qu’il y a lieu de faire subir au mot messe. Je prends donc messe sans tête ou esse, que je place immédiatement après àe/fe; j'y joins la syllabe me et j’ai Belle-esse-me ou Bellesme. Mon de avec elles tendront (de Bellesme), sur deux pieds qui le tout acquitte. . . De cette manière, je ne laisse aucun vers de côté, tous ont un sens convenable. . . »

Le nouvel interprète ajoute : « le titre de vicomte ou comte de Bellesme a été porté par les Montgommery, les ducs d’Alençon, les comtes du Perche; il ne serait pas impossible qu’un seigneur de ce nom ait pris plaisir à

écrire l’égayant ouvrage des Quinze joies, lorsque l’on voit Louis d’Orléans et la reine Marguerite en composer dans le même genre. De plus, la ville de Bellesme, comme Essey, donnée pour patrie à l’auteur Le Monde , n’est située qu’à quelques kilomètresdeMortagne. . . Je compte faire des recherches à ce sujet, qui me permettront, je l’espère, d’attribuer à un sire de Bellesme quelconque la création de ce charmant petit bouquin. . . d

Voilà de bien longs détails ; mais c’est qu’ici la devinade n’a plus seulement le caractère d’un simple passetemps.

Au reste, tous les voiles jetés sur les noms propres ne sont pas aussi impénétrables. On en pourra juger par le suivant :

Prends le croissant et celle qui n’est rien, Ch

Teste d’Adam et le courroux d’un chiçn, ar

Celle qui vole et qui fait le miel, le

Serpent sifflant, tu feras mon entier s

Puis prends l’armet du doigt cousturier, d

La teste d’Eve faisant cire et miel ; e

Celle qui bec, qui n’a teste ni pié; bo

Joins-y sans ver des vervelles d'oiseau, velles

Tout rassemblé formera mon appeau.

C’est Charles de Bovelles lui-même qui a fabriqué le casse-tête sur son nom. On voit que ce singulier chefd'œuvre n’est pas sans analogie avec quelques-uns des chronogrammes rapportés plus haut.