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article j’énumère les divers modes d’asphyxie par (têrôstüsic, je rappelle ses principaux phénomènes morbides chez l’homme; je signale ceux observés chez les animaux à double circulation asphyxiés expérimentalement, et je relate les lésions cadavériques constatées chez les uns et les autres.

Dans le second je fais l’examen critique des diverses théories de l’asphyxie; je montre que celle des iatro-mécaniciens repose sur des faits d’anatomie et de physiologie pathologiques incontestables, et qu’elle n’a péché que par l’insuffisance et l’inanité des interprétations sur lesquelles elle a été édifiée.

Vient la théorie de Goodwin qui, après avoir joui d’un court moment de faveur, a été avec raison totalement abandonnée.

J’examine ensuite celle de Bichat qui règne encore aujourd’hui dans les écoles. En raison de sa vitalité qui ne repose que sur l’autorité que le nom de son auteur a laissé dans la science, je la soumets à une critique approfondie.

Je démontre que Bichat se trompe en n’admettant pas, dans l’asphyxie, l’existence d’un obstacle mécanique réel à la circulation pulmonaire ; qu’il a tort de soutenir que l’arrêt du cœur et les autres phénomènes de l’asphyxie sont dus à l’interruption des phénomènes chimiques du poumon ; et que pour soutenir sa théorie il commet des erreurs, se livre à des contradictions et éprouve des embarras qu’il est forcé d’avouer en présence de l’évidence des faits.

Enfin je prouve que la mort, qui se produit en moyenne après 4 minutes chez les animaux à double circulation complètement aérostasiés, est due à un arrêt de la circulation pulmonaire et non à un défaut d’hématose, attendu qu’il est possible d’entretenir la vie avec du sang veineux pendant un temps beaucoup plus long, une demi-heure et plus, et même de ranimer avec du sang noir les animaux asphyxiés, ainsi que je le démontre par une expérience remarquable.

Dans le septième j’étudie l’asphyxie en la considérant comme étant l’expression d’obstacles à la fonction hémodynamique des

mouvements respiratoires et à l’accomplissement des lois de la circulation pulmonaire. Ainsi considérée, l’asphyxie, bien qu’aboutissant à un phénomène morbide constant, l’absence de pouls, n’en a pas moins des modes d’origine divers dont l’interprétation est subordonnée, non à une théorie, mais à plusieurs : d’où le titre de ce chapitre.

Il est divisé en trois articles dont le premier comprend l’étude des causes qui provoquent l’asphyxie en entravant l’hémospasie thoraco-pulmonaire et a pour titre : Asphyxie par anhémospasie thoraco-pulmonaire.

Le deuxième a pour objet l’asphyxie telle qu’on l’entend généralement, c’est-à-dire celle due à un obstacle à l’entrée de l’air dans les poumons. En raison du siège de l’obstacle circulatoire dans les capillaires du champ respiratoire et de sa cause due à la raréfaction de l’air contenu dans les conduits aérifères, je la qualifie : Asphyxie par hémostase pulmonaire due à une hyperfiémospasie provoquée par l’aérohypotasie des conduits aérifères.

Dans le troisième qui a pour titre : Asphyxie par anémopulsion pneumo-cardiaque, j’étudie les obstacles qui s’opposent à la propulsion, dans le ventricule gauche et l’aorte, du sang contenu dans les veines pulmonaires ou sortant de ces vaisseaux.

Le huitième chapitre consacré à l’étude du mal de montagne est divisé en deux articles. Dans le premier, après avoir jeté un coup d’œil historique sur les principaux ascensionnistes, je décris les symptômes qui constituent le mal de montagne; je passe en revue les diverses interprétations émises pour l’expliquer, notamment la théorie de Jourdanet et Paul Ber-t ; je démontre et réfute les erreurs funestes de ce physiologiste ; j’explique les symptômes éprouvés par les ascensionnistes et fais voir leur analogie avec ceux observés dans l’épidiaphratopie.

Le deuxième contient l’exposé et les modes d’action des causes du mal de montagne ainsi que l’explication de sa con-

tino-ence. On y voit que l'abaissement de la pression atmosphérique agit sur l’organisme de plusieurs façons : d’abord en causant directement de l’hyphémie cérébrale ; ensuite en provoquant une expansion gazeuse abdominale suivie de thoracosténosie et d’anhémospasie; enfin en déterminant un ralentissement de la circulation veineuse.

Outre les effets de la décompression de l’air j’étudie ceux des efforts ascensionnels et sur place, et du froid. Je finis en expliquant la contingence, du mal de montagne et en montrant que cette contingence confirme ma théorie de l’expansion gazeuse abdominale.

Le neuvième et dernier chapitre traite du mal de ballon. Après avoir relaté quelques-unes des hautes ascensions en ballon les plus marquantes et raconté la catastrophe du Zénith, je décris les symptômes du mal de ballon ainsi que les causes de ses phénomènes morbides et de la mort de Crocé-Spinelli et Sivel; je démontre l’inanité décevante de l’oxygène conseillé par Paul Bert contre le mal de ballon et de montagne, et j’indique les conditions que doivent remplir les aéronautes et les ascensionnistes pour prévenir autant que possible le mal auquel ils s’exposent.

Parmi les recherches que je publie aujourd’hui plusieurs datent de plus de trente ans ; elles ont été faites en 1859,1860, 1861 et 1862. Depuis, je les ai bien méditées et souvent contrôlées tout en les utilisant par d’heureuses applications dans nombre de maladies.

Ces recherches m’ont inspiré, sous bien des rapports, des doutes à éclaircir et suggéré des hypothèses à vérifier; ce qui entraînait de nouvelles observations et de nouvelles expériences nécessitant une suite de travaux, que je n’ai pu exécuter aussi tôt que je l’aurais voulu, en raison des exigences du professorat et des labeurs d’une grande clientèle. D’autre part, comme il s’agit de questions physiologiques importantes et difficiles, sur lesquelles on a beaucoup erré et que j’espère

résoudre conformément à la réalité, je n’étais pas fâché de les étudier longtemps et d’en mûrir longuement les solutions : c’est dire que ce travail qui n’a rien de hâtif est l’œuvre du temps.

Je me suis efforcé, dans mes recherches, de me conformer aux règles de la méthode expérimentale tout en n’ignorant pas que le précepte est plus facile à formuler qu’à suivre. Bien que je n’admette, dans les sciences, d’autre autorité que le contrôle de Vexpérience je me suis cependant attaché à connaître — du mieux qu’il m’a été possible vu l’étendue de la littérature médicale — ce qui a été fait et dit sur le sujet qui m’occupe, sous la réserve de ne rien accepter qu’à la lumière de la critique expérimentale, et sans perdre de vue ce précepte de Roger Bacon : « L’autorité n’a de valeur q^e si l’on en rend compte, non sapit nisi datur ejus ratio. »

Interrogée et consultée avec un esprit scientifique, la tradition médicale tient en réserve nombre défaits et de théories au milieu desquels on peut avantageusement puiser. Malheureusement ce dépôt reste fermé pour la plupart des médecins. On écoute et on étudie les auteurs contemporains avec cette illusion que la science est née d’hier et qu’elle se développe progressivement comme nos connaissances personnelles. Quant au passé, ou on ne s’en occupe pas, ou on le dédaigne comme entaché d’erreurs. Et, chose singulière, ce dédain, loin d’être inspiré par un manque dé respect et de confiance à l’égard de l’autorité des savants, est la conséquence d’une soumission aveugle à leur doctrine. Seulement, cette soumission va aux vivants et l’oubli reste aux morts !

Cette manière d’agir est funeste à l’avancement des sciences attendu qu’elle fait accepter comme vraies des théories fausses émises par des contemporains, et reléguer au nombre des erreurs les théories vraies de leurs devanciers. Aussi, quand on jette un coup d’œil sur l’évolution des sciences médicales on ne peut faire sans constater avec tristesse qu’elles sont, par la faute de quelques savants, un mélange d’erreurs, d’incertitudes et de vérités.

Comme preuve du fondement de ces réflexions je dirai que, d’après les extraits précités empruntés à Harvey, il est certain que Galien a connu la circulation pulmonaire et l’influencé des mouvements respiratoires sur cette circulation, sans fournir la preuve de ses énonciations. L’autorité de ce médecin a régné dans les écoles pendant des siècles ; les iatro-mécaniciens ont accepté sa théorie des mouvements respiratoires sur la circulation pulmonaire, et ils ont attribué, avec raison, l’asphyxie à l’arrêt de cette circulation, sans toutefois pouvoir expliquer facilement cet arrêt.

Arrive Lavoisier qui donne une nouvelle théorie de la respiration ; puis Bichat qui s’en empare et imagine une nouvelle théorie de l’asphyxie qui, yen que complètement fausse, a supplanté celle des iatro-mécaniciens pour régner, presque sans conteste, jusqu’à ce jour dans la science.

Vient ensuite Paul Bert qui, à propos du mal de montagne et de ballon, considère la théorie de l’action physique de la décompression de l’air comme une puérilité et lui oppose celle de Yanoxhémie.

Cette dernière, bien qu’étant aussi, considérée comme cause du mal de montagne et de ballon, complètement fausse, et bien qu’elle ait causé indirectement la mort de Crocé-Spinelli et de Sivel, n en a pas moins été acceptée avec enthousiasme et présentée comme une des belles découvertes des temps modernes.

Si nous nous reportons à la fin du siècle dernier et au commencement de celui-ci, qu’observons-nous en physiologie? Nous voyons, par suite des exagérations des iatro-mécaniciens et sous l’influence des travaux de Bichat, les physiologistes soutenir que chez les êtres animés les phénomènes physiques sont en opposition constante avec ceux de la vie. Dans les ouvrages de physiologie parus dans le premier tiers de ce siècle et même après, il est toujours question de cette lutte ridicule entre les forces physiques et la force vitale. L’un d’eux, Richerand, écrit au début

de sa préface (1) : oh le physicien s’arrête, là le médecin commence. Outre cette sentence vaine empruntée à Aristote on lit dans ses prolégomènes, p. 102 : « La force vitale soutient une lutte perpétuelle avec les forces auxquelles obéissent les corps inanimés. Les lois de la nature individuelle sont, comme le disait l’antiquité, dans une lutte constante avec celles de la nature universelle ; et la vie, qui n’est que ce combat prolongé tout entier à l’avantage des forces vitales dans l’état de santé mais dont l’issue est souvent incertaine dans la maladie, cesse à l’instant où les corps qui en ont joui rentrent dans la classe des corps inorganiques ».

Aujourd’hui un tel langage nous fait sourire, et cependant il est écrit dans les livres de physiologie qui se trouvaient encore entre les mains des étudiants en médecine il y a moins de cinquante ans. Heureusement que des physiologistes comme W. F. Edwards, Magendie, Cl. Bernard, Chauveau et surtout Mar-ey, pour ne citer que ceux-là, sont venus restaurer l’étude des phénomènes physiques dans celle des phénomènes de la vie.

Ces quelques remarques qu’il serait facile d’étendre suffisent pour faire voir les reculs que nos connaissances ont subis en physiologie et par suite en médecine, et montrer combien l’esprit scientifique est nécessaire aux médecins pour les mettre à l’abri de ces défaillances intellectuelles qui, tout en leur faisant abandonner des vérités pour accepter en place des erreurs, nuisent gravement au développement de la science et à son autorité, qui ne s’impose qu’autant que, dans l’ordre de choses qu’elle représente, elle est et reste un tableau fidèle des faits et de leurs rapports.

En rédigeant ce que j’appellerai la partie physiologique de ces recherches, j’avais l’intention bien arrêtée d’en consacrer une autre à l’étude de leurs applications pathologiques. Ce sujet est d’autant plus tentant qu’il est fécond en résultats

(1) Nouveaux éléments de physiologie, 10 e édition, Paris, 1833.

pratiques. Seulement j’ai dû renoncer à ce projet qui aurait retardé la publication de ce travail, avec l’espérance que beaucoup de ces applications, qui découlent forcément des données physiologiques émises, seront faites facilement par les médecins.

Je me suis borné à signaler dans le cours de cet ouvrage le puissant parti que l’on peut tirer de la plessimétrie appliquée au diagnostic de la tuberculose commençante des poumons, et les résultats que l’on peut obtenir par ce mode d’exploration associé aux lois de la circulation pulmonaire dans le diagnostic des maladies du cœur. J’ai aussi, à propos de l’assassinat du président Carnot, montré les avantages que la plessimétrie et le rôle hémospasique de la respiration peuvent fournir dans le diagnostic et le traitement des blessures des gros troncs veineux abdominaux ; enfin je termine par l’application de ces recherches au mal de montagne et de ballon.

Je ne sais quel sera l’accueil réservé à ce travail ; mais je puis assurer que c’est une œuvre qui a exigé nombre de recherches, de méditations, d’observations et d’expériences dirigées par un amour ardent de la vérité ; aussi, c’est avec une certaine confiance que je le soumets, au jugement des physiologistes.

Arras, 20 août 1894.