PEUVENT SUBIR

Les lois de la circulation pulmonaire m’ayant été connues à la suite d’une étude approfondie de la plessiméfrie du cœur et des changements apportés, par les mouvements respiratoires, dans le volume de ses diverses cavités, il est nécessaire, avant d’aller plus loin, d’exposer ce qui a trait à la plessimétrie cardiaque.

Ce chapitre sera divisé en trois articles dont le premier est consacré à quelques considérations générales sur le plessimétrisrne.

ARTICLE I

§ I. — Considérations sur le Plessimétrisme.

Aujourd’hui il n’est plus besoin de faire ressortir l’importance de la belle découverte d’Avenbrugger ; tous les praticiens utilisent le mode d’exploration que nous a légué le médecin de Vienne. Cependant, malgré les nombreux travaux de Piorry, il en est peu qui soient convaincus de l’ensemble des notions que l’on peut acquérir par le plessimétrisme, et surtout qui sachent s’en servir avantageusement.

Cela tient à deux principales raisons : la première, c’est que dans son enthousiasme Piorry, en demandant à cette méthode

plus qu’elle ne peut fournir, et en s'en servant pour défendre des hypothèses erronées, a fait plus d’incrédules que d’adeptes. Là féconde, c’est que ce mode d’investigation exige, pour donner des résultats précis, une grande habitude et une longue éducation des sens de l’ouïe, du toucher, et du sens musculaire.

Je considère que c’est chose bien regrettable que de s’arrêter devant de semblables motifs pour négliger la culture d’un mode d’exploration qui permet au médecin, qui sait en user avec habileté, de voir les organes à travers les parois du corps. Cette expression, qu’on le sache bien, n’est pas une simple métaphore. En effet, n’est-ce pas voir un organe que d’apprendre par la percussion, quelle est sa situation, sa forme, son volume, son contenu, son degré de résistance, sa mobilité ; de savoir quels sont ses rapports et de juger quels sont les changements de volume, de son, de forme, ou les déplacements qu’il peut subir sous l’influence de telle ou telle cause.

Que dis-je? le sens de la vue, même dans les vivisections, ne peut nous fournir autant de notions ; tandis qu’avec la percussion nous pouvons, sans pratiquer aucune lésion, analyser un grand nombre de phénomènes vitaux qui se passent dans la profondeur de nos organes, avec cet autre avantage que le jeu n’en est pas altéré par les opérations que nécessitent les vivisections. Les preuves de ce que j’avance seront fournies par la lecture de ce travail.

Toutefois, si le plessimétrisme peut livrer tant de données aux médecins qui savent s’en servir, et leur devenir un précieux moyen de diagnostic, il faut convenir que pour bien d’autres qui n’ont pas cultivé ce mode d’exploration, il est la source d’une foule d’erreurs grossières dont ils ne se doutent pas. Que de fois n’ai-je pas vu la limite du cœur gauche placée 4 ou 5 ctm. en dehors ou en dedans de sa situation réelle, et diagnostiquer une dilatation ou une hyperthrophie du cœur alors qu’il était à l’état normal, ou méconnaître ces lésions lorsqu’elles existaient.

Je pourrais en citer bien d'autres ; mais, comme je ne veux pas trop médire de la pratique médicale, je me bornerai à raconter que j’ai vu souvent limiter la rate sur une partie de l’hypochondre gauche sous laquelle elle ne se trouve pas, ou la faire, suivant l’idée préconçue qui guidait le médecin, grande ou petite, alors qu’elle était dans un état contraire.

Si je m’arrête sur les difficultés du plessimétrisme, c’est surtout pour prévenir les médecins qui voudront contrôler les faits que j’expose dans ce travail, qu’ils doivent se mettre en garde contre des erreurs faciles à commettre. Ceux qui ne percutent que sur le vivant n’en croient rien et surtout ne doutent pas d’eux-mêmes. Aussi tout médecin, qui veut s’assurer- s’il possède l’art de bien percuter, doit recourir à la pierre de touche qui est le cadavre. Après avoir limité les organes surla peau et enfoncé au niveau des limites des carrelets dans les cavités thoraciques et abdominales, il lui sera facile à l’ouverture du cadavre « et souvent désagréable au début » de constater si les carrelets entourent exactement l’organe limité ou s’ils s’en écartent.

Les médecins qui se livreront à cet exercice apprendront à douter d’eux-mêmes ; mais en le répétant suffisamment, ils seront convaincus qu’il est possible d’arriver à une précision mathématique.

Je n’hésite pas à me laisser aller à ces réflexions, d’abord parce que je crois avoir en cette matière une certaine autorité pour parler ainsi; ensuite, parce qu’elles m’amènent à faire connaître sur quoi repose la compétence dont je me prévaux ; choses qui ne sont pas indifférentes, en se plaçant au point de vue de la confiance que ce travail peut inspirer.

Je dirai en quelques mots qu’étant interne à l’hôpital d’Arras, je me suis beaucoup livré à la pratique de la percussion sur le vivant et sur le cadavre. Quelques diagnostics exacts, portés par ce moyen dans des cas difficiles et confirmés par l’autopsie, stimulèrent mon ardeur. Aussi, je ne laissais guère passer un cadavre sans limiter les organes sur la peau

et sans enfoncer an niveau des limites des aiguilles à tricoter pointues afin de pouvoir juger à l’autopsie du plus ou moins de précision apportée dans le tracé des limites. A force de m’exercer dans l’étude de ce mode d’exploration, j’ai fini par acquérir un degré de précision qui m’a déterminé à aborder avec confiance les expériences publiques de plessimétrisme.

Ces expériences, je les ai faites nombre de fois à Arras en présence des professeurs et des élèves, qui, chaque fois, ont été frappés de l’exactitude apportée dans la délimitation des organes. Je les ai renouvelées à diverses reprises dans plusieurs hôpitaux de Paris, en présence des professeurs Natalis Guyot, Nélaton, Piorry, Axenfeld, Parrot, Proust, et d’un grand nombre de médecins et d’élèves. Toujours, malgré des lésions anatomiques et malgré les pièges tendant à me prendre en défaut et que j’ai -déjoués, je suis arrivé à délimiter sur la peau, le cœur, ses cavités, l’aorte et son orifice, le foie, la rate avec une précision qui a jeté la stupéfaction parmi les assistants et m’a valu les félicitations des maîtres précités.

Pour qu’on ne soit pas tenté de m’accuser d’exagération au sujet de ces expériences dont plusieurs médecins doivent avoir conservé le souvenir (1), je vais reproduire les articles publiés

(1) Je ne me suis pas trompé en exprimant cette pensée. En effet, le docteur Paquelin, ce savant et profond penseur qui rédige les causeries scientifiques toujours si originales et si intéressantes de la Libre Parole , a rappelé dernièrement, à propos de la plessimétrie, mes expériences. Il en a si bien conservé le souvenir qu’il s’exprime ainsi dans le numéro du 15 mai 1894 : « Piorry a beaucoup contribué aux progrès de la percussion. C'est à son école que se sont formés les plessimétristes de marque : Léon Germe, Henri Favre, Cros, Zambaco, Peter. J’ai vu Léon Germe, à la Charité et à l'hôpital des cliniques, délimitant le cœur et dessinant ses gros vaisseaux et ses cavités comme si les organes avaient été à nu. Nélaton l’avait attaché à son service et se plaisait à le suivre dans ses démonstrations. » Le docteur Paquelin ne se borne pas à cultiver la plessimétrie ; sa muse a voulu aussi, dans ce journal, en célébrer l’origine dans des vers charmants que nous ne pouvons résister au plaisir de citer :

« Voici, d’après la Fable, l’origine de la percussion dans son application à la médecine :

en 1864, dans la France médicale et dans la Gazette des hôpitaux.

récit d’expériences plessimétriques pratiquées EN 1863 ET