DEUXIEME PARTIE

55. Objet et résultat de celte étude. — L'éLude qui suit aura pour résultat le plus général d'établir que le foie des animaux (organe hépatique, hépato-pan créas), se comporte d'une façon spéciale relativement au fer de l'organisme. — C'est l'organe ferrugineux par excellence. Il fixe des quantités de fer considérables, par rapport à toutes les autres parties de l'économie. Cette teneur en fer est, dans une large mesure, indépendante des circonstances extérieures ; elle ne suit pas, en effet, rigoureusement les variations du milieu ambiant; elle n'est pas influencée davantage par les vicissitudes du fer alimentaire (jeûne, hibernation). Elle dépend, au contraire, des conditions internes ou physiologiques qui la font varier entre des limites assez étendues.

Le fer hépatique n'est donc pas un élément accidentel, dont l'existence dans le foie serait la directe conséquence de sa présence banale, sous une forme quelconque, dans le milieu extérieur. Le foie se distingue des autres organes au point de vue du fer, et le fer se distingue des autres métaux au point de vue du foie.

Ces faits établissent l'existence d'un mécanisme physiologique qui exige un nom approprié et réclame une étude spéciale. C'est ce que nous avons appelé la fonction martiale du foie.