PBÉSENXE GÉNÉHALE DU FEB DANS" LES ORGANISMES

Elle est universelle^c'est-à-dire qu'elle existe aussi bien chez les vertébrés que chez les invertébrés, partout où se l'encontre un organe (organe hépatique, hépato-pancréas) pouvant être assimilé au foie. Le travail que nous publions ici quoiqu'il ait exigé plusieurs centaines d'analyses ne peut avoir la prétention de résoudre toutes les questions relatives à cette fonction. Il en fixe seulement les traits essentiels.

Si l'on veut bien comprendre le sens et la portée des faits, c'est par les invertébrés qu'il faut commencer. C'est là qu'ils se présentent avec toute leur simplicité. Au contraire, chez les vertébrés, la fonction martiale universelle du foie est primée et défigurée par une autre fonction qui vient s'y superposer dans le même organe, à savoir la' fonction hématique . C'est celle-ci qui s'offre, pour ainsi dire, à l'observateur et s'impose à lui. L'étude en a été poursuivie par un grand nombre de chimistes physiologistes ; nous dirons tout à l'heure avec quels résultats.

Au contraire, en ce qui concerne les invertébrés, les. faits sont entièrement nouveaux. A notre connaissance, l'on n'avait pas essayé de déterminer quantitativement et par des méthodes rigoureuses la teneur en fer des différents organes, et l'on n'avait pu suivre les variations de ce métal dans le foie. D'ailleurs, les moyens dont dispose la chimie ne permettaient pas cette étude. Nous-mêmes nous n'avons pu l'aborder que grâce au procédé de Lapicque, que l'auteur a rendu usuel dans notre laboratoire delaSorbonne.

56. Présence générale du fer dans les organismes. Ses faibles proportions. — Le fer est un élément essentiel àe.\ii constitution des organismes. Les constatations

PRÉSENCE GÉNÊUALi; DU FElt DANS LICS OIKIAMSMES 87

les plus diverses établissent la généralité de sa présence et sa nécessité. Cette généralité tient sans doute à ce que le fer est un élément intégrant des nucléincs ferrugineuses qui existent dans un grand nombre de tissus, et particulièrement dans la chromatine du noyau cellulaire.

Le fer est un élément essentiel des organismes, et cependant il n'y intervient qu'en faible proportion. La raison en est simple.

Le fer,quoiqu'il soit léger parmi les métaux, est un corps lourd par rapport à la matière orfianique. Il pèse environ sept fois plus que l'eau. Sa densité varie autour de 7. il paraît être à la limite des métaux susceptibles d'être introduits dans les composés vivants. Et déjà cette incorporation exige un artifice de structure moléculaire qui n'est pas sans inconvénient pour les échanges nutritifs: nous voulons dire la constitution d'édifices moléculaires énormes.

Au delà du fer, dont l'atome pèse 56 fois autant que celui de l'hydrogène (poids atomique 56), on ne trouve plus que le cuivre dont le poids atomique est 63 et qui n'entre que par exception dans les tissus organisés, par exemple dans le sang de beaucoup d'invertébrés : crustacés, homard, langouste ; mollusques : escargots, etc. Plus loin enfin, se trouve le zinc, avec un poids atomique de 65 qui lui interdit, sauf dansdes cas tout à fait exceptionnels, l'accès du cycle vital.

La raison pour laquelle les corps lourds entraînent la constitution d'édifices moléculaires énormes se conçoit aisément. C'est que la pesanteur et, en général, les propriétés physiques des diverses parties des organismes doivent présenter une certaine uniformité. Il faut que les tissus aient à peu près la même densité et que celle-ci soit