PRÉSENCE GÉNÉRALE DU FER DANS LSS ORGANISMES

sensiblement identique à celle des liquides qui les baignent : le sang, la lymphe, c'est-à-dire très voisine de celle de l'eau. Un atome de fer introduit sans précaution dans un tel milieu y ferait l'effet d'un grain de plomb tombant dans une masse de gelée. Le moindre déplacement entraînerait des déformations et des altérations de structure irréparables. Uumfoiinité de poids spécifique des parues organiques protège l'édifice vivant contre des accidents de ce genre ; c'est un moyen de défense contre l'action perturbatrice de la pesanteur et des forces mécaniques.

Il importe donc que le fer pesant soit intimement lié dans la même molécule à un très grand nombre d'éléments légers et comme noyé dans leur masse, de manière qu'il s'établisse vis-à-vis de la pesanteur une sorte d'état moyen et compensé. C'est ainsi que setrouvent constitués des édifices moléculaires à dimensions colossales comme l'hémoglobine (poids moléculaire 2303, avec 612 atomes de carbone, 214 d'azote, 233 d'oxygène, 2 de soufre pour un atome de fer).

Le fer entre ainsi dans la matière organique escorté d'un grand nombre d'éléments légers qui corrigent son excès de densité. Il est donc naturel que les atomes métalliques, si copieusement escortés, ne puissent trouver place qu'en petit nombre dans les corps vivants. La proportion de fer est petite dans les organismes. C'est par dix-millièmes qu'il faut le compter. Le corps de l'homme, au total, n'en contienl environ que 1 partie pour 20.000 parties en poids. Le sang qui est le mieux pourvu à cet égard n'en i^enferme que 3 dix-millièmes ; \ gramme de sang en contient 0 gr. 5 ; un homme du poids moyen de 70 kilogs n'en possède que 2 gr. 10 dans son sang. Un organe est riche en fer lorsqu'il en renferme comme le

MÉTHODE POUll LA DÉTEHMINATION QUANTITATIVE DU FER 89

foie 1,5 dix-millièmes. Il faudra donc, quand on voudra se représenter les mutations de fer organique, se défaire du préjugé qu'un millième, qu'un dix-millième sont des proportions négligeables.

II découle de là une conséquence importante. C'est à savoir que les aliments d'origine animale, végétale, minérale, contiennent des quantités de fer comparables à celles des tissus vivants. Le fer alimentaire est donc suffisant quant à son poids, sinon quant à sa forme, pour couvrir les variations et les oscillations normales ou pathologiques de la teneur en fer.

§ 1. — Méthode employée pour la détermination quantitative du fer.

Toutes nos déterminations du fer du foie et des tissus ont été exécutées au moyen du procédé de Lapicque (I), fondé sur la colorimétrie du sulfocyanate ferrique. Ce procédé est parfaitement adapté aux recherches biologiques à cause de sa commodité et de sa rapidité et surtout à cause des faibles quantités de matière qu'il exige et dont ne s'accommoderaient pas les méthodes par pesée ou les méthodes volumétriques ordinaires. Si l'on observe dans l'exécution les précautions prescrites, les résultats offrent toute sécurité. L'étude préliminaire critique et expérimentale faite par l'auteur, les comparaisons avec la méthode volumélrique de Margueritte ou la méthode par pesée ont mis en évidence la sûreté des déterminations et par conséquent la confiance qu'elles méritent.

Rappelons en quelques mots la manière d'opérer :

(1) L. Lapicque, Observations et expériences sur les mutations du fer chez les vertébrés (Thèse de la Faculté des sciences, Paris, 1897, p. la).