RÉSULTATS GÉNÉRAUX

Les raisons de celle avidilé nous écliappenl. C'est peutêlre que la cellule hépatique contient plus abondamment que d'autres tissus une substance (nucléo-albumine, combinaison protéosique, etc.) capable de fixer les composés ferrugineux.

il. — Le second résultai, c'est que l'abondance du fer dans le foie n'est pas en rapport rigoureux avec son abondance dans le milieu externe ou dans le milieu alimentaire.

Cela tient à l'une des deux causes suivantes : incapacité absorbante de l'intestin, ou du foie. Dans le premier cas, les composés banals du fer (sels de fer) ne sont pas absorbés, quoique solubles, par la muqueuse intestinale et celle-ci ne livre passage qu'à des composés particuliers et rares, seuls assimilables (fer organique) ; ce qui est le cas pour les mammifères. Dans la seconde alternative, c'est le foie lui-même et les tissus qui ne prennent au sang que ces composés rares, tandis qu'ils y laissent les composés banals (sels de fer).

L'expérience et l'analogie nous amènent à choisir la première alternative. La muqueuse intestinale, rebelle à l'absorption des composés banals du fer, pour lesquels elle forme une barrière à peu près infranchissable serait au contraire pénétrable à certains composés rares dans le milieu alimentaire et à peu près absents du milieu ambiant. C'est par suite de cette circonstance que le fer hépatique serait indépendant dans une très large mesure des contingences extérieures.

m. — Après avoir participé à la constitution de l'organe, le fer fixé provisoirement est rejeté hors de Torga-

l30 RÉSULTATS GÉNÈRAUX-

nisme par Vexcrélion biliaire ou cochléaire. Le fer hépatique passe dans la sécrétion de foie comme nous l'avons montré, ou dans la coquille.

Chez l'escargot en hibernation, on peut obtenir la sécrétion hépatique pure. On s'assure qu'elle contient à l'état sec du fer en proportion au moins égale à celle de la bile, chez les mammifères. Elle contient de plus un pigment remarquable, V hémochromogène identique àl'hématine réduite des mammifères {hélicoi'ubi?ie, de Krukenberg).

La conséquence c'est que le foie possède une fonction martiale.

IV. — Cette fonction n'est pas relative à Y Hémalolyse. Le métal du foie est ifidépendant du pigment métallique du sang.

Le pigment biliaire na pas son origine dans le pigment sang.

Cette conclusion rigoureuse chez les invertébrés n'est sans doute que relative chez les vertébrés, c'est-à-dire que chez eux, à la fonction martiale générale du foie, vient se superposer la fonction hématoly tique.

Les faits s'arrêtent ici. Nous savons que la fonction existe ; nous savons ce qu'elle n'est pas. Quant à ce qu'elle est, nous avons rendu vraisemblable cette hypothèse, h. savoir :

V. — La fonction martiale du foie serait une fonction d'oxydation ; elle consiste en une combustion lente où le fer joue le rôle de transporteur d'oxygène.