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par

seconde

Mètre*

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7,->oo

D'après ce tableau, on voit que les vents ont des vitesses très-différentes. Pour les mesurer, on a construit un instrument connu sous le ^\om A' anémomètre. C'est d'ordinaire par la pression qu'ils exercent contre un ressort de cet instrument qu'on évalue la force des vents.

Tout le monde sait que le vent est loin d'être toujours stable, c'est-k-dire ayant toujours une même direction ;

il est au <îontraire souvent très-variable, puisque dans la même journée il peut parcourir plusieurs fois ce qu'on appelle la rose des vents. Cependant il n'est pas rare de le voir stationner dans une même direction un ou plusieurs jours de suite. Il peut même, selon les causes météoriques qui lui donnent naissance, persister et séjourner dans le même point ou dans des directions voisines des mois entiers. Ce serait bien alors un vent permanent. Les coups de vent n'arrivent jamais brusquement; on les voit, on les sent grandir de moment en moment jusqu'à leur maximum. Il y a cependant des circonstances où le vent s'élève brusquement, c'est quand le temps est à grains; à chaque grain qui passe, on est sûr d'avoir des bourrusques ; et chaque coup de vent de cette espèce se nomme rafale.

Dans nos régions, le vent est très-variable, tandis qu'il paraît d'autant plus constant, qu'on se rapproche des tropiques vers l'équateur. De là vient qu'on a coutume de diviser les vents en périodiques et en accidentels ou irréguUers, Ceux qui sont les plus importants à connaître pour les marins, sont les vents alizés, les moussons et les brises.

Les vents alizés régnent la plus grande partie de l'année dans les deux hémisphères jusqu'à 3o degrés de latitude, principalement dans l'Atlantique et le grand Océan. Leur direction habituelle se trouve de l'E. à l'O., et par conséquent l'inverse du mouvement de la terre. On cherche à expliquer cette direction en disant que des deux hémisphères, les vents soufflent l'un austral du S.-E.,

DES VENTS, OURAGANS, TEMPETES, ETC. 1 i i

l'autre boréal duN.-E., et qu'en se rencontrant a Téquateur, ils suivent la résultante d'impulsion, e'est-à-dire la direction de TE. Mais cette assertion est loin d*étre tou* jours exacte; car cette égalité supposée entre les deux hémisphères n'existe pas. Cook et d'autres navigateurs avaient déjàreconnu eneflet que, dans la zone torride, la nature s'écarte quelquefois des règles et admet plusieurs exceptions. D'après Bazil Hall, le vent d'O. est presque permanent sur la côte du Mexique. Le même vent d'O. se fait sentir entre les Canaries et les îles du cap Vert, le long delà côte occidentale d'Afrique.

Il est maintenant bien reconnu aussi que non-seulement au-dessus des vents alizés il règne des courants supérieurs qui leur sont très-souvent tout opposés, mais encore que ces vents alizés eux-mêmes sont sujets à d'assez fréquentes perturbations, qu'on cherche à expliquer en les attribuant au voisinage des continents et a la configuration des terres.

L'océan Indien offre les anomalies les plus importantes k connaître et les plus difficiles à expliquer. Dans ces parages, on désigne soiis le nom malais de moussons, c'est-àdire saisons, des vents réguliers dont la direction n'est plus celle des vents alizés; ils soufflent six mois dans un sens, et six mois dans l'autre. Pour l'hémisphère N., la mousson du printemps commence en avril, celle d'automne en octobre. Pour tout ce qui est au N. de l'équateur et ce qui regarde l'Arabie, le Bengale et la Chine» la mousson du printemps est S.-O., et la mousson d'au-

lia PREMIKRE PxVBTIE. — CHAPITRE VIII.

toinne N.-E. Entre Tlnde et la Nouvelle-Hollande, c'est-ndire au S. de l'équateur, la mousson du printemps qui vient en octobre est N.-O., et la mousson d'automne qui vient en avril est S.-E. Si Ton passe aux côtes du Brésil, il y a la mousson du printemps qui est N.-E., et une mousson d'automne qui vient du S.-0. Dans certaines zones, il y a quatre moussons, dont la direction varie suivant les contrées, et d'après des circonstances locales souvent mal déterminées. Les moussons, dans l'hémisphère boréal, sont remplacées vers l'équinoxe du printemps par des calmes et des vents irréguliers alternant avec des Quragans terribles.

Sur la Méditerranée se trouvent aussi des vents périodiques connus anciennement sous le nom de vents étésiens. Leur direction vient du N. dans presque tout son bassin, principalement sur les côtes de Provence et d'Afrique. Ils commencent au printemps, et durent, ainsi que le disaient les anciens, jusqu'au lever de la Canicule. Toutefois leur périodicité est loin d'être aussi remarquable que celle des moussons indiennes.

Les brises sont des vents légers qui se font sentir sur les côtes et dans quelques vallées; elles n'ont lieu que par un beau temps. Aussi dans nos climats ne les sent-on que l'été, tandis que dans la zone torride on les a toute l'année. Les marins ont l'habitude de nommer la brise du matin vent de mer^ et la brise du soir vent de terre. On désigne aussi sous le nom de brises les vents très-légers qu'on appelle également zéphyrs.