DES VENTS, OURAGANS, TEMPÊTES, ETC. M

L'opinion généralement accréditée est que les vents amènent avec eux les divers degrés de température des directions auxquelles ils appartiennent; c'est-à-dire qu'ils sont chauds s'ils viennent de la région S., tandis qu'ils sont froids s'ils appartiennent à la région du N. Nous ferons connaître dans le cours de cet ouvrage les raisons qui apportent à ceci des exceptions; comme aussi nous dirons pourquoi les vents chauds n'amènent pas toujours de la pluie, de même que les vents froids n'amènent pas toujours des temps secs.

Outre les vents irréguliers, il y a les vents accidentels, qu'on nomme ainsi parce qu'ils n'ont pas la constance des vents alizés, des moussons et des brises. Cependant il est des contrées où certains vents prédominent; ceux du S. à ro. sont les plus communs en France.

Dans l'Afrique, il sort de l'intérieur des vents secs et chauds qui entraînent avec eux des tourbillons de poussière et de sable. Ces vents se font sentir depuis les côtes de Guinée jusqu'à celles de Nubie. On leur a donné plusieurs noms suivant les divers pays qui les supportent. Sur les côtes de Guinée, on les nomme harmattan; simoun en Algérie; khamsin en Egypte; et siroco en Italie. La chaleur apportée par ces vents monte à 48 degrés centigrades à l'ombre, au Sahara ; elle porte au double la vitesse d'évaporation de l'eau. Tout se dessèche, et on éprouve des douleurs cuisantes aux yeux, aux lèvres. Ces vents se font sentir aussi en Arabie, en Perse, en

Syrie et jusque dans les steppes de la Russie. Ils font

Il4 PRKMlKKli PAUTlt:. — CUAPITHEVin.

coinnie tous les vents du S. baisser le baromètre, et quoiqu'ils aient des époques qu'on peut assigner à l'avance, cependant on les voit paraître tout à coup à certains jours de Tannée.

Le cercle azimutal étant divisé en 36o degrés, en comptant du N., si Ton suivait rigoureusement, comme nous l'avons déjà fait remarquer, la division des vents, il en faudrait au moins 36o, c'est-à-dire autant que de degrés ; on pourrait même en compter un pour chaque demi-degré, et il y en aurait 720 espèces. De plus, si l'on voulait, à la manière des astronomes , pousser l'énumératîon encore plus loin, le nombre en deviendrait absurde; aussi c'est ce que nous ne ferons pas, et nous nous arrêterons aux divisions ordinaires.

Nous nous contenterons donc de prendre une division raisonnable et qui satisfait à tous les besoins, c'est-à-dire 22^ 3o' du cercle azimutal pour chaque direction ; ce qui nous en donne seize nommées comme il suit : N., N.-N.-E., N.B., E.-N.-E., E., E.-S.-E., S.-E,, S.-S.-E., S., S.-S.-O., S.-O., O.-S.-O., 0., O.-N.-O., N.-O., N.-N.-O.De cette manière, le vulgaire, comme le savant, s'y reconnaîtra parfaitement.

Les anciens philosophes se sont beaucoup occupés des vents et surtout de leur origine. Tandis que les uns les faisaient naître du grand mouvement du monde o^pposé aux planètes, d'autres au contraire leur donnaient pour origine les exhalaisons souterraines qui s'échappaient du sein de la terre par ses nombreuses fissures.

DES VRNTS, OURAGANS, TKMPÊTKS, KTC. I I "i

Quoi qu'il en soit de tous les systèmes du passas on peut affirmer que la théorie des vents est encore loin de satisfaire complètement k Tobservation des faits; car la science sur ce point ne va pas au delà des conjectures. Effectivement, on a dit ; « Toute rupture d'équilibre^dans rétat^deTatmosphëre, dequelque causequ*elle provienne, donne naissance aux vents. Ainsi, dans la zone comprise entre les tro[^ues, la température de Tatmosplière est bien plus élevée que dans les régions extratropicales, et l'évaporation doit être d'une énorme activité. Aussi ces circonstances réunies donnent à la masse de Tair qui recouvre ces contrées une bien plus grande hauteur et une légèreté spécifique considérable, par rapport aux masses d'air des régions extratropicales. De là une aspiration constante qui déverse des courants d'air vers les pôles et les remplace par des courants d'air froid venant de ces mêmes régions. De sorte que les courants supérieurs deviennent des courants d'impulsion, et les courants inférieurs des vents d'aspiration; le phénomène se passant absolument comme de l'air qui entre dans un soufflet quand on le distend, et qui en sort par la compression. > C'est ainsi qu'on a expliqué, en ajoutant l'effet de la rotation de la terre, l'origine des vents alizés et des vents supérieurs marchant dans un sens contraire.

Franklin est venu apporter l'autorité de son nom à cette hypothèsie, en signalant une expérience bien simple et qui se renouvelle constamment sous nos yeux. Elle consiste en ceci : si l'on ouvre une porte qui établisse une

iiO pRkMiÈuii: PAirriE. — chapitre vjji.

communication entre deux chambres, Tune froide et Tautre chaude, il se forme aussitôt un double courant, Tun inférieur de la chambre froide à la chambre chaude, l'autre supérieur en sens contraire. On s'assure du fait en plaçant deux bougies. Tune dans le haut et l'autre dans le bas de la porte. On verra alors les deux flammes courbées différemment parle vent. Étendez, dit Franklin, cette expérience au globe tout entier, et ^us aurez une explication assez satisfaisante des vents périodiques dans les zones voisines de l'équateur, et en général des vents plus ou moins réguliers des autres contrées. Ainsi la cause première, suivant les physiciens, et la plus puissante, de l'origine des vents, se trouve être le soleil, dont la chaleur raréfie l'atmosphère. Toutes les autres influences réunies, ajoute-t-on, ne peuvent se comparer à celle du soleil.

Cependant, si Ton admet que les changements de température sont la cause productive des vents, les explications que cette théorie fournit aux physiciens sont bien insuffisantes. Elles ne rendent raison, ni de ce qui est, ni de ce qui n'est pas, ni de ce qui devrait exister. En effet, là où règne un vent d'O., la théorie voudrait que ce fût un vent d'E. Ce qu'on ne peut comprendre, c'est qu'il ne s'établisse pas, sans interruption aucune, sans solution de continuité, un courant incessant des pôles à l'équateur; en c[' autres termes, de toute région froide a toute région chaude.

Est-ce que sur la terre, ou dans les régions supé-