CHAPITRE X

grosse boule couleur rouge-^feu ; elle simulait une forte colonne lumineuse en arrivant à terre.

Il y eut encore ceci d^e remarquable pendant la durée de cet orage, qu'un coup de foudre manqua de toucher le paratonnerre de l'un des pavillons de l'Est du palais du Luxembourg donnant sur le jardin; mais au moment où la foudre n'était plus qu'a i mètre de distance, par un ricochet elle remonta en décrivant un demi-cercie [fig- 39).

(Fig- 39.)

Cet orage me convainquit de nouveau que le bruit du tonnerre s'entend de plus loin qu'on ne le pense généralement, surtout quand l'orage suit le vent régnant et que ce vent est assez calme. Ainsi, pour cet orage, c'est à 4^45"* du soir qu'on commença à entendre au loin le bruitdu tonnerre, et l'on ne voyait alors la partie de l'orage où la pluie tombait qu'a une simple élévation de 3 degrés au-dessus de l'horizon. Ce ne fut qu'à 6*^45™ seulement que la pluie commença à tomber pour nous, au

TONNERRE, ÉCLAIRS ET COUPS DE FOUDRE. ig3

moment où cette partie de Forage arrivait à notre zénith. Par ce fait que nous venons de rapporter, et ce cas n'est pas rare, on voit que pendant deux heures avant l'arrivée de cet orage à notre zénith, on entendit le bruit du tonnerre.

La nuit du 27 au a8 juillet 1 853 fut extrêmement curieuse par la multiplicité des éclairs et des coups de foudre, surtout de 9 heures du soir à 1 2** 3o™. Tout le ciel était éclairé par la permanence des éclairs; il n'y avait pas un espace si petit qu'il fût qui n'en eût sa part. Plusieurs coups de foudre se produisirent dans la forme accoutumée. Un coup de foudre entre autres a accompli 5 w; ybw le mouvement ascendant et descendant au même endroit de l'orage où il avait son origine [fig* 4o)- D'autres coups en losange

(Fig. /jo.)

remontaient également de la terre vers les nuages orageux

pour les toucher de nouveau jusqu'à quatre et cinq fois ; et

puis ils redescendaient pour aller frapper tour à tour des

objets très-distants les uns des autres.

Cet orage eut encore ceci de très-remarquable, que, se

trouvant au S.-E. presque à notre zénith, la plupart de»

éclairs remontaient par les sommités des nuages orageux

194 PREMIÈfiK PARTIE. — CHAPITRE X.

et illuminaient chacun de leui's nombreux contours. Bien souvent aussi le même éclair partait d'un de leurs cônes pour aller atteindre le cône voisin d'un autre nuage ; et une fois arrivé là, prenant pour ainsi dire une nouvelle force, il illuminait à son tour tous les contours de ce nuage.

Une autre particularité non moins intéressante s'est produite plus de douze fois pendant la durée de cet orage. Une partie de l'orage était un peu plus élevée que les sommets des contours des nuages dont je viens de parler, et ces nuages, étant seulement dans leur mouvement de croissance, ne pouvaient encore entrer dans la partie unie et solidifiée de l'orage principal arrivé à sa troisième période de transformation. Une masse électrique sortant du principal orage se bifurquait en tous sens pour arriver sur toutes les sommités, les cônes et les anfractuosités des derniers nuages à peine formés. Ceci, comme on peut le croire, produisait un effet des plus curieux; car nous avons déjà fait remarquer cette sorte d'éclafrs qui, tendant à s'échapper par les sommités des nuages orageux, ne produisent aucun bruit de tonnerre. On peut donc affirmer que ces éclairs ne sont que curieux à voir et qu'ils ne sont jamais dangereux.

Vers minuit, une lumière électrique artificielle servant à des expériences et placée sur le côté de Notre-Dame, se faisait remarquer à travers les éclairs. Mais cette comparaison n'a pas été favorable à la lumière électrique •terrestre, qui faisait très-peu d'effet à côté de la lumière électrique céleste. On aurait pu dire que c'était une chan-

TONNERRE, ÉCLAIRS ET COUPS DE FOUDRE. igS

délie brillant à coté du soleil, le ridicule à côté du sublime.

Il n'y avait pas plus d'aigrettes lumineuses à l'extrémité des paratonnerres que les autres jours, malgré cette immense quantité d'électricité en action. Seulement, comme toujours, le platine était vu au moment de la réflexion de la lumière de chaque éclair; puis, tout retombait à l'instant dans la plus complète obscurité.

Le 3o juin i85o, à 4^ lo" du soir, la foudre tomba sur le paratonnerre du pavillon de l'Est donnant sur le jardin du palais du Luxembourg. La masse électrique était assez considérable; une fois que la foudre eut touché l'extrémité du paratonnerre, elle le parcourut en spirale, et ensuite roula sur une partie de la chaîne, où on la perdit de vue. Ce fait a été vu par mademoiselle Eugénie Coulvier-Gravier, maintenant madame Chapelas, et par M. Chartiaux {fig^ 40* Quelques instants après, madame Chapelas

(Fijj. 4i-)

vit également la foudre tomber sur le Panthéon. Ce fait a été observé également par M. Ernest Grimonpré, fils de M* le secrétaire-trésorier du XII* arrondissement.

Au moment où la partie 0., qui était la droite de Forage, donnait le plus fort, j'étais auprès du Ministère des Travaux publics. Tout en marchant dans la rue, je vis tomber la foudre trois fois en peu d'instants : une fois directement vers le Palais de l'Industrie; une seconde fois, en serpentant vers le même lieu ; puis une troisième fois, aussi en serpentant dans la direction du Ministère de l'Intérieur. Beaucoup d'autres cas ont été également signalés ce jour-là dans Paris, surtout depuis la rue des Noyers jusqu'à Bercy.

Heureusement qu'au Miitistère de l'Intérieur, au commencement de l'orage, l'employé attaché au service des télégraphes électriques, avait eu la précaution de mettre^ comme on dit, en terre. Sans cette attention, le fluide qui s'est écoulé tranquillement, aurait pu occasionner de nombreux dégâts. Aux Champs-Elysées, un homme a été foudroyé. Cet orage, formé dans le N.-O, puis s'étendant parle N. sur l'E., est un exemple des coups de foudre nombreux qui nous viennent par ce genre d'orages.

Pendant l'orage du 27 juillet i854 , qui eut lieu vers le soir, je remarquai parmi les coups de foudre un coup en boule qui vint frapper la terre [fig. 4^), puis un coup en losange qui monta et descendit cinq fois, pour foudroyer ainsi du même coup des objets très-distants les uns des autres [fig, /|3).

(Fig. 42.)

Dans l'orage de la nuit du 3i juillet au 1" août i854,

(Fig. 43.)

3ffl^^ ^ — ^

je vis deux coups de foudre en zigzag {^g. 44), plu-

(Fig. 44-)

sieurs serpentants et terminés en flèche {fig, 45); d'autres serpentants et terminés par une petite boule

PREMIÉHË PARTIE. — CHAPITRE X.

(Fig. 45.)

{fig. 46), puis un coup en boule remarquable par sa

(Fig. 46.)

grosseur. Je vis aussi des éclairs au loin illuminant des sommités d'orages dans des contrées plus éloignées. L'observateur qui ne serait pas au fait de la manière dont les orages sont formés et dont la pluie tombe, prendrait certainement ce dernier genre d'éclairs pour

des éclairs remontant de terre vers les nuages orageux. Il faut ajouter que les éclairs en losange et les coups de foudre qui agissent comme un pilon dans un mortier, simulent également le même efTet. Il n'est donc pas surprenant que tant de personnes aient cru voir un aussi grand nombre de coups de foudre sortir du sein de la terre.

Je vis en outre durant cet orage une quantité assez notable d'éclairs simulant des fleuves de feu.

Gomme je Tai fait remarquer un peu plus haut, je n'ai pas voulu rassembler, ainsi que l'a fait M. Ârago dans sa Notice consacrée aux tonnerres et aux coups de foudre, tous les faits isolés sur cette matière importante. Ce que j'ai vouluiseulement, c'est de montrer comment les choses

se passent dans le sein des orages jusqu'au moment

où la matière foudroyante arrive à terre; ce que j'ai dit suffit pour qu'on puisse se faire une idée exacte de toutes les transformations de ce terrible et redoutable phénomène.

Nous savons que chacun des courants d'électricité, au moins quelques-uns de ceux qui sont très-voisins, apportent des produits qui leur sont particuliers. Aussi ne nous parait-il pas étonnant que dans un grand orage, il paraisse exister quelquefois tant de variétés de couleur dans les éclairs; quelles que soient les théories déjà présentées sur ce sujet, il semble évident que ces diverses matières doivent aussi contribuer à donner différentes teintes aux éclairs. Nous savons encore que l'eau qui tombe des orages renferme des matières qui diffèrent

aOO PREMIÈRE PARTIE. — CHAP. X. — TONNERRE, ETC.

sensiblement de l'eau ordinaire des pluies; je me suis aperçu, étant encore bien jeune, de cette diversité^ et j'avais remarqué que nos chevaux ne voulaient jamais boire de l'eau de pluie recueillie pendant les forts orages. Il n'est donc pas étonnant qu'on y ait trouvé non-seulement de l'acide nitrique, mais aussi d'autres substances chimiques étrangères aux pluies ordinaires.

SECONDE PARTIE

CONSIDÉliATJONS PRÉLIMINAIRES. tÀo3