CHAPITRE II
Questions diverses à résoadre, d'après les particularités que présente l'apparition des étoiles filantes, pour connaître à l'ayance les variations atmosphériques dans la zone des étoiles filantes.— Sommaire de quelques lois astronomiques du phénomène.
Définition du moi zone des étoiles filantes» — Loi suivant laquelle croissent : i*" le nombre des météores filants, scieurs trajectoires, S^'leur nombre horaire. — Calcul de la moyenne générale de la course des globes filants par grandeur. — Marche de la résultante des globes filants. Résultats analogues pour les six grandeurs d'étoiles filantes. — Tableau et figure représentant le résumé général des nombres horaires corrigés de Tétat du ciel pour le premier semestre, le deuxième semestre et Tannée totale ( non compris les 9, 10 et 1 1 août ) de la période 1846-1857. Tableaux et figures représentant la marche du phénomène d'août pendant cette même période.— Marche du phénomène d'août, depuis 1800 jusqu'à nos jours. Manière d'établir cette courbe. — Aperçu de l'apparition des étoiles filantes pour tout le ciel visible, compris et non compris les 9, 10 et 1 1 août. — Courbe générale représentant la marche du phénomène pour la moyenne de douze années. *— Les maximums n'arrivent jamais sans s'être fait annoncer. — Réflexions sur le maximum de novembre. — Tableau représentant la décroissance géométrique du parcours de diverses trajectoires dans l'espace.
Du moment que nous avons été convaincu que c'est dans l'apparition des étoiles filantes, et principalement dans les diverses particularités qu'offre le parcours de leurs trajectoires , que se trouvent les signes précurseurs de toutes les variations de l'atmosphère donnant naissance, comme tout le monde le sait, aux divers produits météoriques, nous avons dû nous bien poser les di-
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verses questions que nous aurions à résoudre suivant la manière dont ces étoiles nous apparaissent. Nous nous sommes donc demandé :
Est-ce par les étoiles filantes en elles-mêmes?
Est-ce parleur nombre?
Est-ce par leur couleur?
Est-ce par leur changement de direction ?
Est-ce par leur grandeur apparente?
Est-ce par leurs traînées?
Est-ce par la vitesse plus ou moins grande du parcours de leurs trajectoires?
Est-ce enfin par les divers obstacles que leurs trajectoires paraissent quelquefois rencontrer, qu'il faut juger du phénomène et de ses conséquences?
Avant d'aborder toutes ces questions, nous devons d'abord bien définir ce que signifie le mot de zone des étoiles filantes. Il est bien connu que l'atmosphère se divise , comme nous croyons l'avoir établi dans la première partie, en deux vastes régions, divisées à leur tour en un grand nombre de couches ayant chacune leurs attributions et leurs produits spéciaux , quoique , toutes à la fois, elles concourent à l'ensemble des produits météoriques.
La première région qui nous touche , on peut le dire h la lettre, commence par conséquent à la terre, et finit aux dernières limites de la couche où apparaissent les aurores boréales. La deuxième région commence après la couche qui contient les aurores boréales et australes, et elle s'élève
QUESTIONS DIVERSES, ETC. 2l5
dans des espaces dont on ne peut au juste savoir le terme, puisqu*on ne connait pas encore la limite extrême où cesse l'apparition des étoiles filantes. En effet, nous avons signalé les résultats étonnants qu'a obtenus l'astronome Mason en Amérique, et qui donnent à l'atmosphère une élévation déjà bien considérable. Mais, ainsi que nous l'avons fait remarquer, ni lui, ni nous, nous n'avons pu affirmer que c'était là l'extrême limite de l'atmosphère. Tout ce que nous savons, c'est que le nombre des météores filants croit eu sens inverse de leur grandeur, et qu'il est probable que, s'il en existe de iS^'etde 1 6* grandeur, comme il est constaté qu'il y en a de 12^ grandeur, leur nombre doit être immense.
On sait maintenant que la puissance vient d'en haut; on ne peut donc se demander : A quelle extrême limite s'arrête-t-elle? C'est une question tout à fait insoluble pour le moment ; car tout ce qu'on avancerait sur cet important sujet ne pourrait s'appuyer que sur des hypothèses plus ou moins hasardeuses. Aussi, pour le moment, nous bornerons-nous à rester dans les couches de cette région qui renferment les trois grandeurs des globes filants et les six grandeurs d'étoiles filantes, le tout visible à Tœil nu, remettant à une autre époque à nous occuper des couches qui leur sont superposées.
Le nombre des globes filants croît également en raison inverse de leur tail'e, et leurs trajectoires, au contraire, augmentent en longueur suivant leur distance la plus rapprochée de la terre. Leur nombre horaire croit aussi
aib SECONDE PARTIE. «— CHAPITRE II.
comme celui des étoiles filantes du soir au matin. Ou trouve que la moyenne générale de la course des globes filants de la
i" grandeur est de 4^ »4
Course moyenne de la 2* grandeur 27 ,9
Course moyenne de la 3* grandeur 22,7
Quant à leur nombre , si l'on admet cent globes pour minuit, on trouvera :
Heure moyenne. Nombre de globes.
De 6 à 10 heures. . 8 heures du soir. 71
De 10 à 2 heures. . Minuit. 100
De 2 à 6 heures. . . 4 heures du matin. i58
La résultante des globes filants marche du soir au matin de rE.surl'O.
Les six grandeurs d'étoiles filantes sont assujetties aux mêmes lois que les globes filants ; car si la moyenne générale des courses est pour la
i"* grandeur 26*2
2* grandeur 21 ,1
3« grandeur 17,0
4* grandeur i4»o
5® grandeur 1 1 , i
6* grandeur 9,7
la moyenne générale des courses de toutes les grandeurs d'étoiles filantes, y compris les globes, est de 1 3°,9. Si nous passons au résumé général des nombres horaires moyens des étoiles filantes, nous trouvons pour le premier semestre, le second semestre et pour l'année entière les résultats qui suivent, nous réservant, comme
QUESTIONS DIVERSES^ ETC. ai 7
nous l'avons dit, de revenir dans un prochain volume sur toutes ces questions.
Dans notre Introduction historique (pages 171, 172), nous avions déjà donné un aperçu de la variation des nombres horaires pour les observations faites jusque-là. Dans les tableaux jet les figures qui vont suivre, sont représentés les nombres appartenant aux années 1846, 1847, '848, 1849, i85o, i85i, i852, i853, i854, i855, i856, 1857. Ceci suffira tout d'abord à donner une juste idée du phénomène et à en faire connaître les points les plus saillants.
Voici le résumé général des nombres horaires moyens corrigés de l'état du ciel, en d'autres termes, ramenés à un ciel serein, pour le premier semestre des années cidessus dénommées.
Premier semestre.
Nombre horaire h h moyen.
De 5 à 6 du soir 8,5 étoiles.
12 a I du matin 5,2
là 2 . 6,6
aiS
(Fig. kl.)
JJL
J masùi/
Les nombres horaires étant dans ce semestre très-faibles , nous avons été obligé de prendre 3 millimètres par étoile pour rendre la figure plus étendue. La moyenne générale de toutes les heures du premier semestre, en ayant ramené toutes les observations à un ciel serein, est de 5,îi étoiles. Si on prend pour nombre horaire moyen le relevé de la courbe, la marche est encore plus régulière.
Les observations étant impossibles dans la journée, si l'on veut connaître le nombre horaire moyen pour chaque heure de la journée, soit pour chaque semestre, l'année entière ou les 9, 10, 11 août, on achève les courbes qui ont alors la forme d'ellipses, et on a les nombres horaires de la journée comme si on les avait observés.
Si nous passons au second semestre, nous trouvons pour nombre horaire moyen des étoiles filantes les nombres suivants :
QCESTIOHS DIVERSES. Ë TC
^ ■ BMis l'avoDs dit, de revenir dans un pnK 1» i , I t««l££ ces questions.
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lirai
dv5
Si nous prenons Tannée entière, sans y comprendre, comme dans le second semestre, les 9, 10, 11 août, nous trouvons pour nombre horaire les résultats suivants :
De 5 à
Année entière.
Nombre horaire {i moyen .
6 du soir 7,2 étoiles.
10 à II.
I du malin. .
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