NOMS DONNÉS AUX MÉTÉORES FILANTS, ETC

raient survenir, par une moyenne générale d'un grand nombre d'années, n'est cependant pas à dédaigner, en tenant compte surtout des obstacles qui s'opposent quelquefois a leur apparition, et par là diminuent ce nombre d'une manière assez sensible pour être remarqué.

La couleur des étoiles filantes varie en bien des circonstances, et cette variation apporte aussi sa pierre à l'édifice que nous tâchons d'élever.

Les étoiles filantes sont répandues dans toutes les directions du ciel; cependant elles en afTectent certaines parties plus spécialement en différents jours, en diverses années , détails qu'il est bien important de consigner.

La grandeur apparente de ces météores varie assez souvent en raison du p]us ou du moins de transparence des couches atmosphériques qui sont interposées entre eux et nous. Ces variations nous offrent par conséquent des indices que nous ne devons pas ignorer.

Les traînées que laissent assez souvent après elles leurs trajectoires sont composées diversement, suivant la direction du ciel où elles nous viennent. Il importe donc également de ne pas négliger de prendre note de leurs différentes nuances.

Le plus ou moins de temps que les étoiles filantes mettent à parcourir un arc plus ou moins étendu, offre, dans certaines occasions, des notions absolument nécessaires à la connaissance des lois qu'on cherche.

A première vue, on devait croire que la trajectoire d'une étoile filante était toujours rectiligne. Cependant,

comme en certains cas on en a vu de plus ou moins curviligne» et de serpentantes > il a bien fallu modifier cette opinion^ et surtout chercher quelles étaient les causes qui apportaient une aussi grande perturbation dans leur parcours direct a travers l'atmosphère.

Nous aurons encore à parler des étoiles filantes mouillées» nébuleuses et globuleuses, qui ont, elles aussi» une grande signification dans divers produits météoriques.

Le résumé de tout ceci» c'est que nous avons dans le ciel» marqués en traits de feu» les indices convenables pour connaître à l'avance tous les produits météoriques. N'aurait-il pas été déplorable que» sous ce rapport» l'instinct des animaux eût été au-dessus de notre entendement? En effet» dans les heures qui précèdent les grandes perturbations atmosphériques» principalement au printemps et en été» saisons où on peut encore mieux en apprécier les effets, on voit les oiseaux» qui d'ordinaire se lèvent gais et joyeux» garder un silence presque complet ; on les voit devenir tristes» préoccupés, attentifs aux événements météoriques qui vont survenir. Leur inquiétude augmente d'heure en heure ; il semble» k les voir ainsi agités » qu'ils ont une certaine prescience des dangers qui les menacent eux et leur famille. Quelle différence d'allure de la veille» oii on les voyait si gais» si alertes et si joyeux ! Les moutons» les bœufs, les vaches et les chevaux marchent les uns vers leurs pâturages, les autres vers leurs travaux d'un air pensif et mélancolique, incli- ^lant de temps en temps leurs têtes pour mieux examiner

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le ciel. Les chiens en font autant. Les oiseaux de bassecour font entendre des cris successifs et inaccoutumés. Les oies, les canards courent souvent ça etlà, entrent dans Teau pour en sortir presque aussitôt, et jettent des regards multipliés vers le ciel, l'examinant attentivement comme pour l'interroger sur les événements qui vont arriver. Les paons en font autant, tout en s' élevant le plus possible sur le faite des toits. Les poissons, pour ainsi dire dès l'aurore, s'agitent outre mesure dans l'eau, paraissent à sa surface, replongent aussitôt, et continuent cette manœuvre jusqu'à l'arrivée du phénomène attendu.

Tout ce qui vit et respire sut la terre, dans les airs et dans l'eau est dans une attente anxieuse des événements météoriques. Et cependant, à voir encore le ciel si beau, si serein, si pur, ne devrait-on pas être porté à croire, les animaux surtout, qu'il doit rester encore longtemps dans cette agréable situation ? 11 n'en est pas pourtant ainsi, puisque nous venons de voir qu'ils craignent, qu'ils redoutent des événements à venir, dont ils ne peuvent se rendre un compte exact ; ce qu'ils en savent cependant suffit pour les agiter, les tourmenter et les afQiger. G)m-^ bien notre intelligence est au-dessus de cet instinct? Ce qui va suivre nous prouvera, une fois de plus, que rien n'est au-dessus de l'homme sur la terre, que son intelligence a été développée de manière à satisfaire à tous ses besoins, et qu'en fait d'instinct il n'y a rien qui l'égale.

Dans notre Introduciion historique^ nous avons rapporté, comme nous le disions tout à l'heure, non-se^le-

ment l'opinion générale sur l'origine des étoiles filantes, mais encore les suppositions de chacun sur les rapports plus ou moins intimes de ces apparitions avec les vicissitudes atmosphériques, mais principalement avec les vents. Nous avons fait remarquer que cette prétendue influence des étoiles filantes sur le vent ou des vents sur les étoiles filantes n'était appuyée sur rien, et qu'on était forcé de reconnaître après tout que les auteurs de ces hypothèses n'avaient point essayé de coordonner les observations, d'en tirer quelques lois ou quelques principes susceptibles d'être vérifiés ultérieurement.

Ici, nous allons dire comment nous sommes arrivé successivement à croire a l'influence toute-puissante des étoiles filantes sur les divers produits météoriques.

Dans le chapitre consacré aux orages, nous avons signalé les directions qui semblaient les plus favorables à leur développement, et les directions au contraire qui ne l'étaient pas. Ainsi, c'est de l'O.-N.-O. à l'E.-S.-E. en passant par le S., que s'étend la zone des vents qui, sous nos latitudes et dans nos climats, nous apportent le plus communément les pluies, et les orages; tandis qu^au contraire de l'O.-N.-O. à l'E.-S.-E., en passant par le N., se trouve située la zone du beau temps ou qui devrait ordinairement nous le donner; car tout le monde sait qu'il n'en est pas toujours ainsi. On sait aussi que c'est par les vents des premières directions que le baromètre descend le plus bas, comme dans les autres directions au contraire il atteint sa plus grande élévation. Ce qu'on n'a pas man-