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compter la nuit; car j'avais refusé d'être pensionnaire au collège, afin d'avoir les nuits à mon entière disposition.

Mon second avantage fut la profession de mes pères, si favorable à mon genre de recherches. Comme en effet ils étaient commissionnaires de roulage et surtout cultivateurs, je pouvais, en allant continuellement voir travailler les ouvriers dans la campagne, là où l'horizon est aussi sans bornes, assister à l'origine des météores. Je faisais deux études à la fois, celle du ciel et celle de la terre, en réfléchissant avec soin sur les circonstances plus ou moins heureuses qui favorisaient ou gênaient le développement des céréales et des plantes fourragères.

Le plus grand sacrifice peut-être que j'aie fait à la science, ce fut d'abandonner ces champs et cette culture que j'aimais tant, cette profession de cultivateur, si noble, si belle et si utile, qui donne à l'homme la liberté et l'indépendance dans le travail du plein air et qui le récompense par les produits certains que son intelligence sait tirer de la terre. Mais j'avais reconnu l'impossibilité de mener de front mes recherches météoriques et mes occupations agricoles et commerciales. Il fallait opter entre les unes et les autres. L'intérêt public, tel du moins que je le com-

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prenais, remportait k mes yeux sur mes affections personnelles, et je lui sacrifiai tout. Car, ainsi que je Tai dit plus d'une fois à M. Arago, il me fallut être bien profondément convaincu qu'il y avait plus que des choses curieuses dans mes recîherches pour abandonner deux professions qui, réunies, promettaient à ma famille, après quelques années de labeur, sinon une fortune considérable, au moins une douce aisance, et pour devenir toute ma vie l'esclave de la science des météores. Livré au commerce et à l'agriculture, il m'était bien impossible de tenir un registre détaillé de chacune de mes observations ; ma mémoire seule m'en tenait lieu. Mais ce moyen était très-loin de suffire pour arriver jamais à formuler des lois qui me semblaient devoir être si utiles dans la pratique de chaque jour.

Je rapporte ici le témoignage, bien précieux encore à mon souvenir après tant d'années, de M. A. de Maizières, ancien professeur de physique et de mathématiques. Il disait un jour à l'Académie de Reims, en i835 :

<c En exposant devant cette honorable corapa- » gnie le système météorologique d'un habitant de » notre ville, je crois remplir un devoir académi- » que : à savoir la promulgation d'une vérité de pre-

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» mier ordre, par son utilité inappréciable pour la » navigation et ragriculture.

» C'est du cours des étoiles filantes, ancien sujet » de méprisables préjugés populaires, que M. Goul- )) vier-Gravier a su tirer toute la météorologie.

)> Dès l'enfance, M. Goulvier-Gravier s'était ému » et passionné au spectacle que le firmament pré- » sente durant une nuit étoilée. Il avait été frappé » de ces feux aériens si variés par leurlïombre, leurs » positions, leurs directions, leurs grosseurs, leurs » vitesses et leurs amplitudes .

» Quinze ans se passèrent ainsi sans résultat appa- » rent, mais aussi sans que l'observateur infatigable » perdît rien de l'attrait qui le rappelait à ses inves- » tigations chéries.

» Cependant il avait de lui seul appris le mouve- » ment commun des étoiles sidérales, et même les » mouvements exceptionnels du soleil et de quelques n planètes, leurs levers, leurs couchers, leurs grou- » pes, leurs distances angulaire's, le pôle boréal, l'axe » du monde, l'équateur céleste, l'écliptique. Et c'est » d'après les astres qu'il se peignait l'origine, la fin, » la course d'une étoile filante ou de tout autre mé- » téore.

» En se demandant quelle est la cause de la direc-