LEE

Ce métacarpien était, il est vrai, isolé sur tous ses points des pièces voisines; l’état de conservation de la pièce ne peut laisser aucun doute à cet égard.

Cet isolement, en contradiction avec la soudure des os du métacarpe chez nos oiseaux actuels, paraît moins étrange quand il s’agit d’un type aussi ancien. Au reste, même maintenant, les jeunes oiseaux peuvent présenter cette liberté des pièces du métacarpe.

Commençons tout d’abord par examiner attentivement la disposition du métacarpe chez divers types ornithologiques actuels. |

Chez les oiseaux susceptibles de vol, l’étude de, cette partie de l’aile fait reconnaître au-dessous de l’extrémité supérieure, qui représente une dépendance réelle du carpe, trois métacarpiens toujours intimement soudés entre eux.

Pour la description qui va suivre nous supposons l’aile dans sa situation normale, alors que la main est repliée sur l’avantbras et le pouce dirigé à la fois en dehors et un peu en avant.

Le métacarpien le plus externe, de beaucoup le plus court, est destiné à fournir une facette articulaire au pouce.

Il se trouve soudé à l'extrémité supéro-externe du métacarpien médian par une large surface, et cette soudure intime se traduit par un épaississement de la partie correspondante du métacarpe.

Le métacarpien médian, à qui son volume spécial a valu le

nom de gros métacarpien, donne attache en dehors par son extrémité supérieure au métacarpien du pouce et en dedans par ses deux extrémités au métacarpien interne ou petit métacarpien.

H Dans le voisinage de la soudure des deux extrémités supérieures du métacarpien médian et du métacarpien interne, naît souvent un prolongement sous forme de lame osseuse qui s'intercale entre les deux os. |

Si, par la pensée, ou mieux à l’aide d’un intrument tranchant nous sectionnons les points de contact du métacarpien médian (du Poulet par exemple), avec le métacarpien du pouce et le métacarpien du petit doigt, si d’une autre part nous séparons du métacarpien médian l'extrémité proximale, dépendance

TS

évidente du carpe, nous obtiendrons une pièce osseuse à laquelle on ne peut refuser la plus grande analogie de forme avec le métarcarpien du Gastornis.

Les deux pièces osseuses sont également incurvées de facon à offrir une face supérieure ou postérieure un peu convexe dans le sens antéro-postérieur et une face inférieure ou antérieure un peu concave.

Le bord externe est taillé en arête sur toute sa longueur, : sauf vers sa base, où il présente un aplatissement correspondant à l'insertion du métacarpien du pouce.

Le bord interne, au contraire, n’est aminci que sur sa partie moyenne et ses deux extrémités présentent chacune un épaississement correspondant aux points de contact inférieurs et supérieurs du métacarpien médian et du métacarpien du petit doigt.

L'extrémité distale des deux os, offre de même une analogie évidente dans la constitution de la petite tête articulaire destinée à se mettre en contact avec la première phalange du doigt principal.

Les dépressions et les petites crêtes similaires ne font même pas défaut.

Il semble done, que l’on puisse conclure de cet examen comparatif que la seule différence essentielle entre ces deux métacarpiens, consiste dans la soudure du métacarpien du Poulet avec les métacarpiens latéraux et dans l'indépendance du métacarpien du Gaslornis.

Si nous passons à l'étude du métacarpe de l’Awfruche, nous remarquerons que chez cet oiseau, à l’état adulte, la séparation des trois pièces osseuses est déjà indiquée par des sillons assez profonds que l’on remarque sur les deux faces du métacarpe.

Chez la Jeune Autruche, la séparation devient complète entre les différents éléments constituants du métacarpe. L'on peut y constater l'isolement d’un court métacarpien destiné au pouce, d’un petit métacarpien relativement grêle et d’un gros métacarpien intermédiaire entre les deux autres.

Ce gros métacarpien, par sa forme, rappelle assez bien le métacarpien que nous décrivons chez le Gastornis. Sa facette

articulaire supérieure, correspondant à l'os carpien, est également de forme triangulaire, à convexité bien régulière. Son extrémité inférieure, un peu plus aplatie peut-être que chez le Gastornis, présente une surface articulaire très analogue pour l'insertion de la première phalange du doigt principal.

Cette indépendance des métacarpiens que l’on ne trouve chez l’Autruche que dans le jeune âge, semble constituer chez l'Archéopteryæ l'état permanent. Nous y voyons également un gros métacarpien aplati au niveau du point qui correspond au métacarpien du pouce et aux points de rencontre inférieur et supérieur du petit métacarpien.

Remarquons que les extrémités distales des métacarpiens,

de l’Archéopteryæ, recevant des doigts bien conformés, se

rapprochent davantage de la forme des mêmes parties chez les reptiles. C’est, du reste, une tendance un peu analogue que nous constatons à l'extrémité distale du métacarpien du Gastornis; ce qui semblerait indiquer plus de mobilité dans le doigt correspondant que chez les oiseaux habituels.

Ces notions préliminaires une fois acquises, revenons à la description du métacarpien que nous attribuons au Gastornis et qui nous offre à examiner deux faces, deux bords et deux extrémités.

La face postérieure ou supérieure (fig. 14) est convexe dans ses deux tiers inférieurs qui nous présentent un certain nombre de lignes saillantes, limitant des dépressions qui rappellent assez bien la coulisse externe des métacarpiens des oiseaux ordinaires.

Le tiers supérieur de cette face est lisse, uni et légèrement excavé au point qui correspond à la dilatation latérale interne (A). Au niveau de cette dilatation, la face postérieure a comme diamètre transversal 1 cm 2; vers la partie moyenne ce diamètre transversal est de 0 cm 8. Vers l'extrémité inférieure il se réduit à 1 Cm, La longueur de l’os est de 7 cm 4,

La face antérieure est creusée sur toute sa longueur d’une gouttière, qui va se retrécissant vers la partie inférieure de l'os et qui correspond bien comme position à la coulisse dite interne.

Le bord externe (fig. 13), large à son extrémité supérieure,

mt té

qui présente une facette pour l'insertion du métacarpien du pouce, devient ensuite convexe et constitue vers l'extrémité distale une véritable arête saillante.

Le bord interne (fig. 12) offre tout d’abord l’apophyse triangulaire (A), dont nous avons déjà parlé. Celle-ci présente une dépression dans le point que nous croyons devoir correspondre à l'extrémité proximale du petit métacarpien. Le bord interne devient ensuite convexe, puis il se dilate de nouveau au niveau de son extrémité distale. Cette dernière dilatation (M D) a comme largeur O cm 5.

L’extrémité proximale (EP) constitue une surface triangulaire assez régulièrement arrondie qui a comme diamètre transversal Ocm 6.

L’extrémité distale (ED) présente une petite tête articulaire à surface assez régulièrement arrondie et inclinée un peu en dedans.

La surface du métacarpien que nous venons de décrire présente de nombreux sillons et de nombreux pertuis, l'un d’entre eux assez considérable permet de constater la nature spongieuse de l’os au point correspondant.

Nous avons figuré (fig. 17, 18) un fragment osseux qui, par suite de sa forme et de ses dimensions, nous paraît pouvoir être considéré comme l'extrémité inférieure d’un petit métacarpien ou métacarpien latéral interne. Il est un peu incurvé sur lui-même et un peu aplati de dedans en dehors.

Phalange terminale du doigt principal (fig. 19, 20).

Cette pièce osseuse nous parait intéressante par suite de son bon état de conservation ; toutefois son extrémité supérieure semble avoir subi une compression qui lui donne une largeur apparente, supérieure à sa largeur normale et hors de proportion avec la surface articulaire du métacarpien correspondant, si l’on admet toutefois que le métacarpien et la phalange proviennent du même sujet.

Cette phalange terminale par sa forme et ses dimensions relativement considérables, rappelle la même pièce de l’aile de certains Colymbides. Elle est surtout remarquable par un

rétrécissement (C) de sa partie moyenne, véritable col qui sépare l'extrémité proximale (E P) de forme triangulairé de l'extrémité distale (E D) de forme irrégulièrement ovalaire.

La face postérieure ou supérieure (fig. 19) est convexe dans presque toute son étendue ; sa longueur est de 32m4 ; sa largeur au niveau de sa partie moyenne (C) est de 0,5, Au niveau de son extrémité proximale (E P), nous trouvons 1 cm, dimension à coup sûr exagérée. Au niveau de sa dilatation distale (E D), nous trouvons 0,7. Cette dilatation présente la forme d’un ovale allongé et irrégulier dont le grand axe serait un peu incurvé en dedans.

La face inférieure ou antérieure (fig. 20), sauf sa forme concave, est identique comme description à la face externe.

La concavité dont elle est creusée est des plus accentuées et le contour de la fossette qui en résulte est remarquable par ses aspérités.

Doit-on en conclure que le tendon, qui s’insérait sur cette facette, était mis en mouvement par un muscle puissant et que l'extrémité de l’aile devait déployer une grande force dans ses mouvements, hypothèse qui n’a rien que de rationnel si l’aile du Gastornis remplissait le rôle d’une rame dans la natation?

Les deux bords de la phalange que nous décrivons sont assez régulièrement arrondis dans leur moitié supérieure ; ils deviennent au contraire irréguliers dans leur moitié inférieure. correspondant à l'extrémité ovalaire dont nous avons déjà parlé.

L'’extrémité proximale (E P) présente une facette articulaire artificiellement allongée par l’écrasement de l'os; l’extrémité distale (E D) est irrégulièrement arrondie par suite de la présence de petits tubercules.

La forme de la phalange terminale que nous attribuons à l'aile du Gastornis, semble s'opposer à l'hypothèse de la présence d’un ongle terminal, analogue au moins, comme forme aux ongles de l’aile de l'Archéoptéryx.

Nous avons indiqué les affinités de forme- de la phalange terminale de l'aile du Gastornis avec la même pièce de l’aile du Plongeon, c’est dire qu’elle diffère sensiblement à la fois de la phalange terminale de l’aile des oiseaux bons voiliers,

chez lesquels cette pièce s’allonge considérablement et de la phalange terminale de l’aile de l’Autruche, où l'on remarque au contraire une eXtrémité terminale mousse et arrondie.