Quantité annuelle des pluies dans le bassin du Nil

Kilm. carrés. Hauteur de pluie. Cube de pluie,

m m. cub.

i« Au sud de l'équateur . . . . 14-7.541 0,47 69.344-270.000

2"» Equateur 346. 53i 1,90 658,408.900.000

30 Abyssinie et Gondokoro . . . 663. 33i 1,90 1.260.328.900.000

4® Kassala et Bahr-Gazcl. . . . 409.824 0,94 385.234» 56o. 000

5<> Rhartoum 487.180 0,47 228.974.600.000

6* Nord de Khartoum 593.176 0,24 i42.362. 240.000

7® Nubie et Egypte 85o.ooo 0.00 000.000.000.000

Totaux. . . 3.497.583 Moyenne 0,78 2.744.653.470.000

(D'après Wilcocks, Egypt irrig,^ p. 3o.)

3. a A la fin du miocène, tout le nord du continent africain, à très peu près, était immergé, et depuis lors» pendant le pliocène et le quaternaire, les contours du littoral méditerranéen n'ont pas sensiblement varié. — A partir de celte époque, l'histoire de la géologie de ce conlinent n^est autre en quelque sorlaque l'histoire de son climat. En cfTety la grande formation qui recouvrit ensuite une partie des étendues sahariennes a dont l'immensité, dit M. Pomel, confond l'imagination, » n'est autre qu'une formation d'atterrissement d'origine continentale. Qu'il s'agisse de dépôts de transport ou de dépôts lacustres, ils sont dus à des eaux diluviennes. Leur cube énorme indique, comme agents d'ablation, de transport et d'alluvionnement, des volumes d'eau également énormes, et, par suite des précipitations atmosphériques d*une extrême abondance. Un climat très humide régnait alors au Sahara, aujourd'hui la partie la plus sèche du globe. — Lors de l'avènement de ce régime climatérique, non seulement le massif montagneux de l'Atlas était émergé, mais encore les traits les plus importants du relief du nord du continent africain étaient déjà esquissés, ainsi que les grands bassins entre lesquels se répartit, à cette époque, l'écoulement des eaux diluviennes. La grande période humide de l'Atlas et du Sahara s'est ensuite poursuivie jusqu'à la fin des temps quaternaires » (^La mer saharienne^ par G. Roland, dans la Revue scientifique du 6 décembre i884).

Le désert, les plus hauts plateaux, sont couverts de galets roulés, débris des rochers brisés lors du creusement des vallées. Parfois ces graviers sont recouverts de sable fin, laissé après chaque inondation par les courants dont l'intensité décroissait rapidement. Mais dans la plupart des cas ces sables ont été arrachés par le vent. Ce sont eux qui forment aujourd'hui les dunes mobiles du désert. Ce sont ces mômes sables qui, après avoir été produits par les eaux, obéissent aujourd'hui au moindre souffle de brise et parcourent des espaces immenses.

Bien que le travail violent des eaux soit terminé en Egypte, il est cependant des cas où Ton peut juger de l'activité et de la puissance des courants dans le désert. Chaque année il tombe au Caire ou dans les environs des pluies d'orage plus ou moins violentes et pendant Tune d'elles j'ai eu, en novembre 1895, l'occasion de me trouvera Dahchour.

Depuis trois jours, la ville du Caire avait été littéralement noyée sous un déluge. Quand je la quittai pour me rendre au désert, cette pluie reprit encore plus violente que les jours précédents. Les collines de Dahchour furent, pour ainsi dire, vernies par une couche d'eau épaisse de deux ou trois centimètres qui n'avait pas le temps de s'écouler pendant que d'autres gouttes venaient l'alimenter. Chaque ravin était devenu un torrent impétueux, chaque vallon un véritable fleuve transportant des galets de plusieurs kilogrammes.

L'une de ces vallées, située entre le mastaba EI-Faraoun et la pyramide dePepi, présentait un courant large de 400 mètres environ et profond de 0°*,80. L'inondation ne dura que quelques heures, et

Fig. 7. — Coupe longitudinale d'un cône de sable produit par les pluies et recouvrant

les limons du Nil.

C, cône. — L, limons. — H, couches miocènes.

cependant, à l'embouchure du vallon, il se forma un cône de sables et de graviers couvrant plus de 30 hectares. Les cultures, les jardins furent enterrés sous plus d*un mètre de débris (fig. 7).

Ailleurs, dans la nécropole, des ravins profonds se creusèrent; les momies, arrachées du sol, furent transportées au loin ; des puits antiques se trouvèrent comblés, les murailles en briques crues s'écrou-

lèrent et leurs débris entraînés par les eaux dessinèrent de longues traînées noires sur le sable jaune du désert.

La pluie avait atteint une abondance extrême, je ne saurais mieux la comparer qu'à celle des orages tropicaux, et cependant le désert était à peine mouillé : en creusant de 0™,20 ou 0°,25 dans le sable on retrouvait la sécheresse habituelle. Les effets de la pluie avaient été d'une extrême violence à la surface, ils n'avaient rien produit en profondeur. Les infiltrations avaient été insignifiantes, Tévaporation presque nulle par suite de la rapidité des courants. La quantité d'eau tombée avait donc agi sur la surface avec toute l'intensité dont elle était capable.

Cet exemple récent montre avec quelle force durent travailler les courants du pléistocène lorsqu'à chaque inondation ils se précipitèrent dans la vallée inachevée du Nil. 11 explique également la présence dans un pays où il pleut si rarement des gorges profondes et abruptes qui bordent sur les deux rives la grande vallée.

C'est de la destruction desrochessituéesenamontdu point où on les examine que les galets diluviens ont tiré leur origine. Les sédiments friables, tels que les calcaires, l^s marnes, les argiles, ont été réduits à l'état pulvérulent, tandis que les nodules siliceux se sont seuls conservés. C'est ainsi que se sont formés les graviers du diluvium d'Europe, d'Asie, d'Amérique; c'est aux mêmes causes que nous devons ceux de l'Egypte. Et de même que les alluvions quaternaires des autres parties du monde renferment des restes de l'industrie humaine, de même ceux de l'Egypte contiennent des instruments en pierre taillée.