A de Lapparent, Traité do Géologie, 1893, p

ment composée d'îlots et de marais, car c'est au moins 7000 ans avant nous qu'ils en firent la conquête et à cette époque le niveau moyen du Delta était à 9 mètres environ au-dessous de celui qu'il occupe de nos jours.

J'ai dit plus haut que le seuil de Syène avait obligé dans les origines, au début de la période de creusement des vallées, les eaux de l'Afrique centrale à se répandre dans le désert et à creuser le Bahr- Bala-Mâ. Ce lit, aujourd'hui desséché, prend naissance en amont de Philae, à mi-chemin environ entre les deux premières cataractes, sur la rive gauche de la vallée du Nil, mais il n'a jamais servi qu'aux eaux d'érosions et ne renferme pas de limons*.

A l'époque antéhistorique où les eaux coulaient dans le désert, la barrière naturelle de Syène les avait obligées à ce détour vers l'ouest. Ces collines, composées de granité et de ses variétés, de diorite, de grunstein, de pétrosilex, de serpentine, de dialage, de mélaphyre et d'autres roches ignées d'une grande dureté, n'étaient peut-être pas pour le Nil un barrage absolu ; on est en droit de supposer qu'une partie des eaux tombait en cascades au milieu de ces montagnes, tandis que la majeure partie creusant son lit dans les roches plus tendres du trias et des formations postérieures s'écoulaient par le Bahr-Bala-Mâ et le désert.

Ce n'est que très lentement, par des efforts continus, que le Nil est parvenu à se frayer dans le massif éruptif de Syène un passage suffisant pour que, même à l'époque des crues, toutes les eaux trouvent la place d'y passer. Dès lors, le Bahr-Bala-Mâ, qui probablement tenait lieu de déversoir pendant les inondations, cessa d'être utile, son lit s'assécha, il devint véritablement le fleuve sans eau.

Quantàl'époque à laquelle s'établit, au Chellal d'Assouan, le régime actuel, elle est tort ancienne et à coup sûr antéhistorique. Les nombreux graffiti qu'on rencontre sur les rochers granitiques de la cataracte, à la hauteur des plus basses eaux, nous démontrent que le niveau inférieur ne s'est pas modifié sensiblement depuis les premières dynasties. C'est peut-être à la période néolithique de l'Egypte, à celle qui servit de transition entre les industries chelléennes du diluvium et la pierre polie, que nous devons ranger ce phénomène dont l'importance fut si grande pour l'Egypte, mais peut-être aussi devonsnous l'attribuer à une époque antérieure à l'apparition de l'homme sur la terre. Cette donnée coïncide avec ce que nous savons du creu-

I. Zittel {Bull, InstiU Égyptien^ 3 avril 1874) est d'avis que le Nil n'a jamais coulé par la dépression du Bahr-Bala-Mâ; et tandis que Cailliaud a cité l'existence des coquilles niloliques dans ses alluvions, Zittel déclare n'en avoir jamais rencontré.

sèment de la vallée du Nil et de son remplissage par les limons. Que de milliers d'années durent s'écouler entre Tépoque où Thomme vivait sur les plateaux aujourd'hui arides dans lesquels le fleuve creusa son lit et celle où les fonctionnaires de l'Ancien Empire gravèrent leur nom sur le rocher au passage de la cataracte, ou firent tailler dans la montagne de la rive gauche du Nil leur sépulture et leur temple funéraire! Cette période fut prodigieusement longue et pendant ce laps de temps l'Egypte ne cessa d'être peuplée ; les autochtones y perfectionnèrent l'art d'éclater la pierre et de la polir, ils devinrent peu à peu ces hommes presque civilisés que les « Serviteurs d'Horus » rencontrèrent dans leur conquête. Lors de l'arrivée des premiers Egyptiens le cours du Nil était, dans ses lignes principales, ce qu'il est encore aujourd'hui, si ce n'est toutefois qu'il n'avait pas encore renoncé complètement à la fougue et aux débordements violents de sa jeunesse^ qu'au moment des crues ses eaux folles couraient d'un coteau à l'autre remplissant de débris son lit de l'année précédente pour en créer un nouveau.