CHAPITRE III

Historique des études sur l'âge de la pierre

en Egypte.

En 1873 Chabas, dans ses Études sur F Antiquité historiqucy s'exprimait ainsi au sujet des peuplades qui antérieurement à la connaissance des métaux habitèrent la vallée du Nil :

« Aucune trace d'une race inférieure à celle des Nègres, des Boschimans et des Australiens de nos jours ne s'est révélée à nous; rien ne nous a parlé de peuplades même comparables aux Garamantes de Libye qui, cinq siècles avant notre ère, si l'on en croit Hérodote, ne connaissaient pas Tusagedes armes et ne savaient pas se défendre*; aucun texte ne nous fait connaître un état social qui serait antérieur à la découverte des métaux et pendant lequel les hommes n'auraient eu d'autres armes que la pierre, le bois, la corne ou l'os*. »

« Cependant l'emploi d'armes et d'instruments de cette espèce nous apparaît à toutes les époques historiques et môme de nos jours, malgré l'usage des métaux*. »

Partant de ce principe, Chabas cherche l'explication de la présence des couteaux de silex en Egypte dans l'usage, signalé par Hérodote* et Diodore', de lames de pierre pour l'ouverture du corps lors de la momification. Il cite à l'appui de son hypothèse deux couteaux en silex pyromaque conservés au Musée de Turin, deux autres du Musée de Leyde, deux du Musée de Berlin (ces six pièces sont munies de leur

1. Liv. ÏV, CLxxiv. — A la Térîté, l'historien grec dit un peu plus loia que les Garamantes font la chasse aux Troglodytes sur des chars à quatre chevaux!!! (Note de Chabas.)