Diodore, I, xci

manche ménagé dans la pierre) , et une pointe de lance qu'il prend pour un couteau et qui figure dans les collections du Musée de Berlin.

Nous verrons, en examinant les nécropoles antérieures aux premières dynasties, où ces instruments sont fréquents, qu'ils n'ont pu être usités pour l'ouverture des corps puisqu'à ces époques les cadavres n'étaient pas momifiés; d'autre part, Texamen des incisions opérées sur les cadavres semble démontrer que les instruments employés étaient faits de métal.

Continuant son examen des silex taillés d'Egypte, Chabas écrit* : « Mais l'Egypte historique n'a pas seulement fait usage du silex sous la forme des instruments perfectionnés que nous venons de décrire ; elle nous livre épars, au voisinage des villes, des excavations pratiquées dans les rochers, des nécropoles, quelquefois autour des coflPres funéraires et même dans l'intérieur de ces coffres, tous les genres de silex éclatés, retravaillés ou non, qui se rencontrent en France et ailleurs dans les stations dites de Tâge de la pierre : hachettes, couteaux, perçoirs, percuteurs, grattoirs, flèches, etc. Ces instruments, ainsi que Ta constaté M. Mariette, sont encore plus abondants à l'époque des Lagides et des Romains, au moins en ce qui concerne les tombeaux, qu'aux anciennes époques; seulement le travail du silex est de moins en moins soigné. »

Chabas cite ensuite à l'appui de ses dires les découvertes de Rosellini, dePassalaqua etdeLepsiusqui rencontrèrent dans des tombeaux des éclats, des couteaux, une scie et un grattoir*.

Ces données, dont Chabas tire des conclusions exagérées, concordent cependant avec celles fournies par mes propres fouilles; elles sont une preuve en faveur de la persistance pendant quelques siècles au moins de l'usage du silex dans l'Egypte historique et en possession des métaux. Cependant je dois faire observer que je n'ai jamais rencontré, dans les tombes postérieures à la IIP dynastie, que des couteaux, les autres instruments se trouvaient au milieu des sables, dans le voisinage des sépultures ; leur gisement ne pouvait donc me fournir de renseignements précis sur leur époque. Sommes-nous bien certains que les silex taillés que cite Chabas, et sur l'existence desquels il base son opinion, aient été trouvés dans des conditions permettant de préciser leur époque d'une manière absolue? Je ne le pense pas; pour ma part, je crois plutôt que, dans la plupart des cas, on a jugé de leur âge par les antiquités qui les avoisinaient.

r. Chabas, p. 337,

2. Chabas, p. 338 et 339 : figures représentant six instruments de silex du Musée de Berlin.

Mariette, comme Chabas, pensait que tous les silex rencontrés sur le sol d'Egypte appartenaient à la période historique, il indiquait pour leur gisement :

1* Le voisinage des terres cultivées, principalement celui des ruines de villes ;

2* Les environs de toutes les grandes excavations pratiquées dans le rocher et en particulier à Bab-el-Molouk, près des grottes profondes de Samoun, et à l'entrée des immenses souterrains consacrés à la sépulture des Apis.

Les instruments figurés par Chabas*, d'après une photographie communiquée par Mariette, proviennent d'Hélouan, de Girgeh, d'Esneh et de Bab-el-Molouk; certains des couteaux ont été rencontrés, dit-on, dans une tombe de la XXII* dynastie, les autres ont été ramassés sur le sol; une pointe de flèche provient de Tell-Balamoun dans la Basse- Egypte.

Près d'Hélouan, du vivant de Mariette , le D' Reil avait rencontré une véritable station de la pierre, qui fournit environ un millier d'instruments; mais du fait que ces silex se rencontrent près de ruines arabes, Chabas conclut qu'ils ont pu n'être taillés qu'à l'époque des sultans. Il ne semble pas utile de réfuter cette hypothèse, car il tombe sous le sens que les constructions arabes ont pu s'élever là où des milliers d'années auparavant des hommes des temps néolithiques avaient établi leur campement. D'ailleurs ce fait de rencontrer dans une même localité des vestiges d'époques très différentes est très fréquent en Egypte.

Le 26 juin 1869, M. Arcelin avait adressé au Ministère de l'Instruction publique un rapport que Mariette signala plus tard* et dans lequel il abordait pour la première fois la question du préhistorique égyptien; plus tard, lors de leur voyage en Haute-Egypte, Fr. Lenormant et leD' Hamy recueillirent à Bab-el-Molouk, sur le sommet d'une colline, bon nombre de silex grossièrement éclatés dont l'antiquité fut mise en doute par Lepsius »; le savant allemand attribuait à beaucoup d'entre eux une taille naturelle causée par la chaleur solaire.

Il est certain que, dans le désert, les silex s'éclatent souvent par l'eflfet du soleil, j'en ai rencontré de nombreux exemples (cf. fig. 16, p. 58) ; mais il est également hors de doute que la plupart de ces pierres n'eussent été taillées intentionnellement et ne remontent à l'époque quaternaire.