CHAPITRE V

Les autochtones de l'Egypte.

(L'homme néolithique.)

Avant d'entrer dans le détail de la description des objets qui nous ont été laissés par l'homme néolithique en Egypte, j'indiquerai toutes les localités qui m'ont fourni les documents sur lesquels j'ai basé mon étude, les décrivant sommairement, en insistant surtout sur les données qui permettent de se rendre compte de l'époque à laquelle l'usage de la pierre était encore florissant dans toute l'Egypte.

Ensuite je passerai en revue les divers instruments et les armes de silex taillé qui, à quelques exceptions près, sont les mêmes, quelle que soit la localité qui les ait fournis, qu'on la prenne dans la Haute- Egypte, dans la Basse ou au Fayoum.

Les objets divers, poinçons d'os, colliers, bracelets, etc., et la céramique, formeront ensuite la fin de mon étude, que vient compléter l'appendice de M. le D' D. Fouquet sur les ossements humains rencontrés dans les nécropoles. Je tirerai de ces données des conclusions qui peut-être seront combattues, mais que, dans tous les cas, il sera facile de vérifier, car les stations préhistoriques de l'Egypte sont encore à peine connues. Elles sont fort nombreuses et chaque saison de recherches en fera découvrir de nouvelles.

Les gisements préhistoriques dont je donne la description sont situés entre le Caire et Thèbes. Elles occupent donc dans la vallée du Nil une longueur de 800 kilomètres environ. Ce fait seul est d'une grande importance, car il prouve que l'usage du silex taillé fut autrefois répandu dans la totalité des pays aujourd'hui égyptiens. Il n'y a donc pas lieu d'attribuer l'emploi de la pierre taillée à des populations vivant en Egypte à l'état sporadique.

Fig. 33. — Carie des principales stations néolithiques de TÉgyple.

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Stations de la Basse-Egypte.

Anou-RoACH. — A 8 kilomètres environ au nord des pyramides de Guizeh est la localité d*Abou-Roach, connue de tous les égyptologues par les deux pyramides qui jadis s'élevaient sur son plateau. Autour de ces tombes royales s'étend une nécropole assez vaste, composée de tombes de toutes les époques et renfermant des souterrains creusés dans le rocher, dont la destination primitive est encore inconnue malgré mes fouilles de 1894.

Au pied de la montagne, dans la partie du désert voisine des cultures, on trouve en abondance les silex taillés.

Le gisement, large de 200 mètres à peine, long de 20 kilomètres environ, borde la vallée et s'étend vers le nord. Il n'entre pas dans la montagne, et les alentours des pyramides et de la nécropole ne présentent aucun vestige néolithique. Dans ces conditions, il n'y a pas lieu de supposer une relation d'époque entre la station des silex taillés et les monuments historiques.

Le gisement d'Abou-Roach n'est peut-être que la trace d'un vaste atelier de taille, car, d'une part, les nucléi, les percuteurs et les éclats y abondent; d'autre part, les roches voisines qui appartiennent aux terrains crétacés fournissent en quantité le silex de qualité parfaite.

Je dois ajouter qu'au début de notre siècle, les silex d'Abou-Roach furent utilisés pour la fabrication des pierres à fusil ; mais la distinction est très aisée entre les objets et les éclats anciens et ceux dus au travail moderne.

Guizeh. — Près des pyramides de Khufu, Khafra et de Menkauhor, on trouve en petit nombre des fragments de silex travaillé, mais aucun gisement spécial n'a encore été découvert dans ces parages.

Saqqarah et Abou-Sir. — Dans la partie centrale de la nécropole memphite, on rencontre parfois sur le sol des fragments de silex taillé, mais ces débris semblent avoir été jetés ou perdus jadis, aucun gisement régulier ne se présente.

Près du Sérapéum cependant, Mariette dit avoir recueilli un plus grand nombre d'éclats q ue partout ailleurs à Saqqarah, et j 'en ai trouvé moi-même quelques-uns. S'appuyant sur l'opinion qu'il s'était faite, qu'en Egypte les silex taillés appartiennent tous à l'époque historique, Mariette pensa que ces instruments devaient leur existence aux travaux importants que nécessita le creusement des galeries du Sérapéum.

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S^il en était ainsi, ce n'est pas seulement près de la tombe des Apis qu'on rencontrerait des traces de l'usage de la pierre, mais les innombrables ouvriers qui travaillèrent à la construction des vingt ou vingtcinq pyramides de cette nécropole et des millions de tombeaux de tous les âges qui la couvrent auraient laissé des amas considérables d'éclats et d'instruments rebutés, nous rencontrerions à chaque pas des silex taillés. Or il n'en est rien et, bien que j'aie passé trois années à l'étude de ce vaste champ des morts, jamais je n'y ai trouvé de preuves sérieuses en faveur de la théorie qui suppose que l'usage du silex taillé se soit perpétué d'une façon générale pendant toute la durée de l'époque historique.

Dahchour. — Le sud de la nécropole memphite n*estpas plus riche en silex taillés que lapartie centrale. J'y ai ramassé, il estvrai, quelques rares fragments, mais jamais je n'y ai rencontré, soit près des huit pyramides qui s'y élèvent, soit en tout autre point, de ces concentrations de silex taillés qui seules autoriseraient à penser que les ouvriers employés à la construction des grands monuments en faisaient usage.

Sur les huit pyramides que renferme la nécropole de Dahchour, six appartiennent au Moyen Empire, deux doivent probablement être attribuées à l'Ancien. Or, près de chacun de ces monuments, on voit encore l'amas de vases brisés qui signale le point où vivaient les ouvriers et aucun de ces huit habitats n'ofifre la moindre trace de silex travaillé.

En dehors des pierres égarées de lasurface, j'ai rencontré dans deux ou trois cas des silex taillés dans des monuments datés.

La première fois, c'était dans la tombe violée d'un grand prêtre du roi Snéfrou * ; les autres, c'est dans un monument daté de la XII* dynastie*. Mais, comme on le voit, c'est par exception for.t rare que j'ai trouvé des silex datés et Ton ne saurait en déduire qu'à ces époques ils étaient encore d'un usage courant. Probablement devons-nous attribuer leur présence dans ces tombes à des coutumes religieuses, car leur nombre est extrêmement restreint*.

HÉLOUAN . — Sur le rive droite du Nil, dans la plaine qui s'étend entre

1. J. de Morgan, Fouilles à Dahchour, mars-juin 1894, p. 10, £ig. 8.

2. J. de Morgan, Fouilles à Dahchour, mars-juin 1894, p. 80, fig. 198.

3. Si, à la XII® dynastie, les silex avaient encore été employés d'une manière courante . on en trouverait dans les sépultures spoliées, car les fouilleurs ne pouvant en tirer parti ne les auraient pas emportés. Or, sur quatre-vingts tombes environ du Moyen Empire que j'ai explorées à Dahchour, il n'en est qu'une qui renfermait quelques couteaux de pierre, simples éclats à peine retouchés.

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la ville d'Hélouan elle fleuve, on trouve en abondance les silex taillés ^ Ils se rencontrent soit à la surface du sol, soit dans une couche mince de sébakh cachée sous le sable. Ces débris sont de véritables kjœkkenmœddings semblables à ceux de la Haute-Egypte. Quant aux ruines arabes qui avoisinent la station, elles n'ont rien de commun avec les silex taillés.

La station d'Hélouan est remarquable par la petite taille des pièces qu'on y rencontre, par la fînessedes retouches, ainsi que par lesformes spéciales que présentent les tètes de flèches (cf. p. 130, fig. 226 à231).

LiCHT. — Le plateau de Licht, près du village de Maharraq, porte deux pyramides : l'une, celle du sud, fut construite par le roi Amenemhat I*' de la XII" dynastie ; Tautre, celle du nord, par son successeur Usertesen I". Ces deux monuments ont été élevés au xxviii* siècle environ avant notre ère.

Or dans ses recherches (1894 à 1896) dans cette localité, M. J.-E. Gautier a rencontré un grand nombre de silex taillés près de la pyramide du nord et n'en a pas trouvé la moindre trace près de celle du sud.

Le gisement originel de ces instruments ne put être retrouvé, car les deux pyramides sont entourées de constructions remontant à toutes les époques, on y a rencontré des murailles et des fragments appartenant à l'Ancien Empire et un grand nombre de sépultures romaines et byzantines. Ce n'est donc pas sur des observations relatives aux niveaux qu'il y a lieu de baser des évaluations, mais bien sur la présence des silex taillés près de l'une des pyramides, alors que ces instruments font totalement défaut près de l'autre.

Si les ouvriers qui travaillèrent à la construction de ces tombes royales avaient fait usage du silex taillé pour leurs besoins journaliers, nous trouverions ces objets aussi bien près de Tun que de l'autre de ces monuments. Il en serait de même si l'usage de la pierre s'était perpétué pendant toute la durée des temps pharaoniques. Ces conditions n'existant pas, il est plus rationnel d'admettre que la pyramide du nord fut construite sur remplacement d'une ancienne station préhistorique, tandis que celle du sud s'éleva sur un point qui jamais n'avait été habité.

Cette opinion est confirmée par ce fait que les silex se rencontrent pai^i les constructions de toutes les époques où des terrassements successifs les ont apportés.

t. Chabas, Etudes hist.y p. 344 et 345, cite les silex taillés trouves ù Hélouan par le D^ Reil; il iasiste sur le fait qu*ils out été rencontrés près des ruines de constructions arabes.

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Dans la pyramide d'Usertesen !«»• elle-même, le sable qui tient lieu de mortier entre les pierres renferme des silex; ce sable fut ramassé à la surface du sol lors de la construction du monument et les objets qui gisaient sur le terrain furent pris avec lui.

A Licht, les nucléi et les percuteurs sont rares, on rencontre plutôt des objets usagés et brisés, observation qui vient à Tappui de l'opinion dans laquelle une station préhistorique aurait jadis existé sur la butte où s'élèvent aujourd'hui les ruines du tombeau d'Usertesen I®*".

Meïdou^. — M. W. M. Flinders Pétrie signale de Meïdoum quelques silex taillés, sans qu'il soit possible de fixer leur époque d'une manière bien certaine. Selon l'égyptologue anglais, ils seraient contemporains de la pyramide (IIP dynastie) *.

Kahoun et Gourob. — Ces deux localités renferment des gisements importants que M. Flinders Pétrie attribue à la XII dynastie *.

Nous connaissons aujourd'hui bon nombre de localités renfermant des ruines du Moyen Empire. Les principales sont : Dahchour, Licht, Hawarah, Kahoun, Gourob, Beni-Ilassan, Siout, Gournahet Assouan. Or, de tous ces points, aucun de ceux où il m'a été possible de suivre les recherches n'a présenté un nombre important de silex taillés appartenant d'une manière certaine au Moyen Empire et constituant de véritables gisements. Si les conclusions de M. Flinders Pétrie au sujet de Gourob et de Kahoun sont justes, ces localités constituent des exceptions uniques en leur genre. Je suis plutôt porté à croire que, comme à la pyramide septentrionale de Licht, les monuments de la XII' dynastie ont été construits à Kahoun et à Gourob sur le site d'anciennes stations néolithiques. La nature et le grand nombre des objets qui y ont été trouvés sont en faveur de cette hypothèse.

Stations du Fayoum.

DÎMEH. — La station préhistorique de Dimeh se trouve située à 3 kilomètres environ au sud des ruines de la ville romaine, dans une cuvette dont le fond est à 100 mètres d'altitude au-dessus du niveau actuel du Birket-el-Karoun et où jadis les eaux du lac pénétrèrent. Ce golfe était alors bordé de collines dont la hauteur ne dépasse guère 30 mètres au-dessus des anciennes plages.