Medum, par W. M. Flinders Pétrie, Londres, 189Q

2. Kahun, Gurob and Hawara, par W. M. Flinders Pétrie, Londres, 1890; Illahun, JCahun and Guroh, du même auteur, Londres. 1891.

L'HOMME NÉOLITHIQUE 73

Les collines sont composées d^assises miocènes marines, tandis que le fond de la cuvette, couvert de limons modernes d'eau douce, est formé des couches supérieures de Téocène.

C'est antérieurement au séjour de Thomme dans cette localité que le Birket-el-Karoun s'étendit jusqu'aux affleurements miocènes, car c'est sur les limons du lac que se rencontrent les silex travaillés.

Ces dépôts lacustres renferment en abondance les restes des animaux qui vécurent dans le lac et sur les bords ; j'y ai trouvé en effet un grand nombre de mollusques * et dans la partie méridionale du golfe une abondance extrême de restes de vertébrés, parmi lesquels j'ai reconnu le crocodile, des tortues, des hippopotames, des os d'antilopes, des vertèbres de poissons et bien d'autres squelettes qu'il ne m'a pas été possible d'identifier.

L'examen de ce gisement présente le plus haut intérêt ; les ossements y sont très abondants et leur date est déterminée, car on sait que, postérieurs aux grandes alluvions du quaternaire, ils ont précédé l'établissement de l'homme néolithique sur ce point. En y opérant des fouilles on retrouverait bien certainement tous les éléments nécessaires pour reconstituer la faune de l'Egypte aux premiers temps de notre période.

La station néolithique présente une superficie de 4 à 500 hectares ; les silex y sont répandus à la surface du sol avec une grande régularité et en abondance. Il n'y existe que peu de percuteurs, de nucléi et d'éclats; presque tous les objets sont des pièces cassées ou hors d'usage.

Comme le fait a toujours lieu dans les stations préhistoriques, les silex taillés rayonnent quelque peu autour du centre principal; on en rencontre en petit nombre sur certains points situés à 2 ou 3 kilomètres de la station. L'un de ces gisements secondaires, situé entre les ruines de la ville et le Birket, à une altitude moyenne de 100 mètres également, a été la cause de Terreur dans laquelle sont tombées les personnes qui ont parlé des silex de Dîmeh.

Ce gisement secondaire est bien moins riche que la station principale, on y rencontre quelques pièces brisées, des pointes de flèches et des objets rebutés. Il semblerait que quelques familles soient venues

I. Les limons sur lesquels repose la station préhistorique de Dimeh renferment, en outre des ossements de poissons, de tortues, d'antilopes, d'hippopotames, etc., les mollusques nilotiques suivants : Lanistes carinatus (Oliv.), Planorbis Ruppeli (Dkr.), P, costulatus (Krauss.), P. sp., Segmentina angusta (Jick.), Isidora contorta (Mich.), Melania tuherculata (Mull.), Cleopatra bulimoîdes (Oliv.), Bythinia cf. ruhescens, Valvata nilotica (Jick.), Limnea sp.; ces limons sont presque entièrement composés de diatomées.

74 L'HOMME NÉOLITHIQUE

habiter sur les rives du lac qui alors s'étendait jusqu'au niveau où se trouvent les instruments néolithiques. Plus à l'intérieur, dans la direction des ruines historiques, les silex font défaut et dans les koms eux-mêmes on n'en rencontre pas la moindre trace. La ville s'est élevée en un point voisin d'une ancienne station préhistorique, mais ces deux gisements des restes humains ne possèdent entre eux aucune relation chronologique.

A Dîmeh, lorsque, partant du centre du gisement préhistorique, on s'avance vers le rivage actuel du lac, on rencontre quelques silex jusqu'à une altitude de 90 mètres environ; puis les éclats disparaissent absolument et l'on ne remarque plus que les racines des arbres qui, suivant à peu de distance le cordon littoral, se sont desséchés quand graduellement le niveau du lac baissa. Aujourd'hui des arbres de même essence croissent le long du rivage et les sables de leur pied ne dépassent guère une altitude de 10 mètres au-dessus des eaux.

Ce mouvement lent du Birket-el-Karoun, qui chaque jour baisse de niveau et diminue sa surface, saute aux yeux lorsqu'on visite le pourtour du lac et, grâce aux ruines qui l'entourent, il serait aisé de retrouver d'une façon absolue le niveau des eaux aux diverses époques (fig. 34).

.-I**rr . A .»/ , |i*w*w.A./y«*t

i^vi^^é^fiâMB ■Z'rr^ —^.^^C.^.J.

Fig. 34. — Coupe du Fayoum et de la vallée du Nil.

J'ai fait observer qu'au dessous de 90 mètres d'altitude relative, je n'avais jamais trouvé de silex taillés. Cette observation montre qu'à la fin del'usagede la pierre travaillée les eaux occupaientun niveau voisin de cette altitude. D'autre part, les ruines romaines, qui parfois s'élèvent sur des terrains plus élevés que les stations préhistoriques, sont souvent situées à 20 et même 15 mètres de hauteur seulement au-dessus du Birket. Il en résulte que, les silex taillés faisant absolument défaut entre les cotes et 90, Tusage de la pierre taillée n'a pu être contemporain des constructions romaines, et que, remontant à des âges beaucoup plus reculés, il a cessé brusquement avant Tépoque romaine.

M. Lajard, dans son étude sur l'âge de pierre en Egypte, suppose que la station de Dîmeh n'est autre qu'un atelier de taille d'où les silex façonnés auraient été exportés pour les besoins des hommes

L'HOMME NÉOLITHIQUE 75

d'époque historique, et que les silex de Gourob, entre autres, n'auraient pas d'autre origine.

Cette supposition serait fondée si le gisement de Dîmeh présentait les deux conditions nécessaires pour la constatation d'un atelier : d'abord si le silex brut abondait naturellement dans le pays; ensuite, si le sol de la station était couvert de nucléi, de percuteurs et d'éclats.

Or, dans le diluvium des environs de Dîmeh, les silex sont fort rares et petits, et dans les couches éocènes et miocènes qui forment le pays il n'existe pas un seul rognon de cette matière. De plus, je l'ai dit, les objets qu'on ramasse à Dîmeh ne présentent aucun des caractères des instruments rebutés à la taille. Ce sont des pièces finies et généralement mises hors d'état par l'usage. Quant aux nucléi et aux percuteurs, ils sont si rares que c'est à peine si en plusieurs jours de recherches j*ai pu m'en procurer quelques spécimens.

Dans l'examen que je viens de faire du gisement de Dîmeh, je crois avoir démontré que les silex taillés de cette localité sont de beaucoup antérieurs à l'époque romaine qu*on leur avait attribuée, et ensuite que leur présence en cette localité est due, non pas à l'existence d'un atelier de taille, mais bien à un centre d'habitation. Quant à l'époque précise des silex, les observations ne permettent pas de la déterminer, mais l'altitude élevée qu'occupent les gisements oblige à la reporter fort loin.

KoM-AcHiM. — Dans cette localité, sur un plateau rocheux qui dominait autrefois le lac, s'étendent les restes d'une importante ville romaine; son temple ruiné porte des inscriptions grecques aux noms des empereurs. Plus au nord, entre le kom et le désert, à 4 kilomètres environ des ruines, sont les restes d'une station préhistorique n'ayant aucun lien commun avec les ruines de la ville qui ne renferment pas la moindre trace de silex travaillé.

A Touest sont encore deux autres tells romains nommés aujourd'hui Ariet-el-Rosas et El-Gedaïdah. Il n'existe pas dans ces deux localités de silex taillés.

Om-el-'Atl. — Localité située au nord du village de Tamiyeh, dans une plaine aujourd'hui stérile, jadis largement cultivée; on y voit un tell important renfermant des ruines romaines. Je n'ai pas rencontré dans ces koms la moindre trace de silex travaillé.

A 3 kilomètres à l'est de Om-el-'Atl et à 4 kilomètres au nord, sont deux stations préhistoriques assez importantes; on y rencontre en abondance les instruments et les armes hors d'usage. L'absence presque complète de silex naturels dans ces localités fait exclure l'idée que ces stations peuvent avoir été des ateliers de taille.

76 L'HOMME NÉOLITHIQUE

Medinet-el-Mahdi. — Localité située au sud du Fayoum, dans le district de Gharak; on y voit un tell romain et non loin une station néolithique de peu d'importance.

Qasr-Karoun. — Ruines de ville et temple situés près de l'extrémité occidentale du Birket-Karoun. Les édifices sont tous d'époque romaine. Je me suis rendu dans cette localité, afin d'y vérifier Fexistence d'un gisement néolithique qui m*avait été signalé. Dans les ruines comme aux environs de la ville je n'ai pas rencontré la moindre trace de silex taillé. Cette constatation est une preuve très concluante en faveur de la haute antiquité des instruments de pierre en Egypte.

Stations de la Haute-Égypte.

Il ne m'a pas été possible de rechercher les stations néolithiques entre Beni-Souef et les limites septentrionales de la province de Girgeh; cette étude réclamait un temps que, malheureusement, je n'ai pu lui consacrer. C'est donc par Abydos et les localités voisines que je continuerai l'énumération des gisements de silex taillé que nous connaissons aujourd'hui.

El-Mahasnah. — Localité du nord d'Abydos; on y rencontre, dans la partie située au pied des montagnes qui à gauche bordent la vallée du Nil, des tombeaux creusés à même le sol, où le mort, placé sur le flanc, les membres repliés, est entouré de poteries grossières, d'armes de silex et de figurines animales en schiste. Je n'ai pas exploré cette localité et ne puis en parler que d'après quelques objets qui m'ont été apportés.

El-Ragagnah. — Localité distante d'Abydos d'environ 20 kilomètres au nord. On y rencontre une nécropole analogue à celle d'El-Mahasnah.

Om-el-Ga'ab. — Localité d'Abydos renfermant une nécropole de l'époque néolithique et les tombes royales découvertes en 1895 par M. E. Amélineau.

Abydos. — Depuis longtemps, dans la nécropole d'Abydos, on rencontrait des silex merveilleusement taillés, et on les attribuait à la XII«ou à la XX VU* dynastie, suivant l'époque des tombeaux près desquels on les trouvait. Cette opinion était tellement ancrée dans l'esprit des archéologues que, de même qu'on s'appuyait sur la taille prétendue romaine du silex à Dîmeh, de même on invoquait les

L'HOMME NEOLITHIQUE 77

instruments d'Abydos pour prouver Torigine historique de l'Egypte.

Cette année, M. E. Amélineau, exécutant des fouilles dans la nécropole, découvrit une série de tombes très singulières, violées il est vrai, mais renfermant avec des vases grossiers des silex taillés semblables à ceux qui abondent dans les collections de l'Europe et qu'on pensait d'époque relativement basse.

J'assistai, moi-même, à l'ouverture de plusieurs de ces sépultures; elles se composent d'une fosse rectangulaire profonde de 4 ou 5 mètres, large de 5 ou 6 et longue de 6 à 10. Les spoliateurs avaient tout enlevé dans ces tombeaux et souvent même y avaient allumé de véritables brasiers dont les charbons existaient encore en énorme quantité. On ne trouvait plus alors que des fragments de pierres, de vases, de silex taillés et des ossements calcinés. Parfois, une stèle renversée dans le puits offrait quelques caractères aux formes archaïques, ou une bannière royale, parfois aussi des cônes d'argile crue portaient imprimés au cylindre * quelques inscriptions et les mêmes bannières royales.

Tout dans ces monuments dénote une très haute antiquité. Doit-on les attribuer à des souverains des premières dynasties, ou même aux dynasties dites divines ? Je ne saurais me prononcer. D'ailleurs M . Amélineau nous a fourni lui-même la solution de cette question difficile dans le travail qu'il a publié sur ses remarquables recherches.

Le savant égyptologue lisait dernièrement* un compte-rendu de ses travaux d'Abydos à l'Académie des inscriptions et belles-lettres et peu après livrait au public une notice explicative plus étendue', réfutant un grand nombre d'objections qui lui avaient été posées. J'extrais de cette notice la partie descriptive des découvertes, la seule qui concerne les études sur les origines; elle présente un intérêt considérable.

« Ayant exploré cette première butte, je passai à un plateau long d*environ 200 mètres qui séparait la première de la seconde butte et je fis faire des sondages. Les sondages révélèrent l'existence de tombes, et dans la première que je fouillai étaient cinq statuettes en calcaire très belles et intactes, sauf une. Malheureusement ce fut tout ce que je découvris d'objets artistiques dans les tombes de ce

1. Il est intéressant de remarquer au sujet des cylindres que, dans les temps pharaoniques, les cachets furent presque exclusivement obtenus à l'aide de scarabées gravés et que Temploi du cylindre fut presque complètement abandonné. L'usage du cylindre aux époques archaïques fait songer à celui qu'en faisaient vers les mcmei époques les habitants de la Chaldée.