PREFACE

d'Akmim. Causez avec un pêcheur du lac Menzaleh, il est absolument étranger aux usages et aux goûts d'un habitant de Tantah ou de Siout. Ces différences sont imperceptibles pour celui qui ne fait que traverser l'Egypte en bateau, mais pour le véritable explorateur, pour celui qui séjourne dans les villages, elles sautent aux yeux. 11 semble que l'air qu'on respire dans les diverses provinces de l'Egypte soit varié. Et cependant, c'est le même arabe que parlent tous ces gens, c'est la même brise du désert qui frappe le visage.

Ces dissimilitudes, que nous constatons aujourd'hui dans la vallée du Nil, sont aussi anciennes que TEgypte ellemême : elles ont existé de tout temps et furent d'autant plus intenses que les communications de district à district étaient jadis plus difficiles. Aujourd'hui que la vapeur à chassé du bas Nil les crocodiles et les hippopotames, que les journaux pénètrent partout, que d'Assouan au Caire on ne compte plus que huit jours de voyage, un nivellement général s'accomplit, le fellah perd peu à peu ses caractères provinciaux, nous assistons aux dernières palpitations de la vie locale en Egypte.

Ces différences sont dues aux conditions physiques spéciales à chaque village, aux vents régnants, à la forme et à la nature des montagnes, à l'étendue des terres cultivables, à la quantité des eaux. Car en Egypte, l'eau est partout la même: c'est le Nil qui la donne ; la terre ne varie pas de qualité, le fleuve la distribue aux hommes avec une justice absolue; le sable du désert ressemble autant à lui-même par toute rétendue des immensités qu'il remplit que la terre d'Egypte au limon du Nil.

Dans nos pays d'Europe les différences sont bien plus sensibles tant dans les conditions d'habitat que dans la