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ASTOR, LENOX AND TILDEN FOUNDATIONS,

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soins qui cessèrent d'exister vers l'époque de l'apparition des métaux. Il est intéressant d'observer à ce sujet que les fusaïoles sont fort communes dans les stations préhistoriques de l'Europe et de l'Asie, et que, dans ces régions, leur usage s'est perpétué jusqu'à l'âge du bronze et parfois aussi du fer.

Vases de pierre. — Toutes les collections, publiques ou privées, renferment en grand nombre des vases de pierre égytiens, mais dans la plupart des cas on ne connaît ni l'époque, ni la localité de ces objets. On admet généralement que, depuis les premiers temps de l'Ancien Empire jusqu'au règne des Ptolémées, leur usage fut constant en Egypte et j'ai moi-même constaté ce fait en mainte occasion.

Toutefois, mes observations m'ont amené à conclure que c'est surtout aux âges les plus reculés que ces sortes de vases furent le plus employés, c'est à Toukh, Zawaïdah, El-'Amrah, à Abydos, et plus communément encore à Gebel-el-Tarif , qu'on les rencontre en plus grand nombre. Dans la partie méridionale de la nécropole d'Abydos, aux alentours des tombes archaïques découvertes dernièrement par M. E. Amélineau, les débris de vases de pierre sont d'une abondance extrême, et sur l'autre rive du fleuve, à Gebel-el-Tarif, presque chaque sépulture en renferme plusieurs.

Que l'usage de ces vases se soit continué à travers les âges, j'en suis certain, mais aussi je pense que c'est aux autochtones que sont dus les premiers essais de cette fabrication. La méthode employée par les ouvriers, et figurée sur les mastabas

(fîg. 497), est d'une telle simplicité Fig. 497. — Bas-relief du tombeau

qu'il n'était pas nécessaire d'être en ?^ ?V''?' à.Saqqarah, représentant

. f^ la fabrication de» vases de pierre

possession des métaux pour la dé- (VI* dynastie) . couvrir.

Le Musée de Guizeh possède une série très nombreuse de ces vases, mais dans la plupart des cas leur époque est indécise. Il est cependant aisé de remarquer quelles sont les formes les plus anciennes et de les distinguer de celles appartenant au Moyen et au Nouvel Empire.

Dans mes dernières fouilles en Haute-Egypte, à El-'Amrah entre autres (fig. 498 à 502), j'ai rencontré un assez grand nombre de vases de pierre dure, dans des sépultures ne renfermant que des instruments de silex, et tout récemment, à Gebel-el-Tarif, en face d'Abydos, on en a découvert, dans des fouilles exécutées sur mes ordres, une série considérable dans les mêmes conditions.

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Je ne veux pas dire que tous les vases qu'on rencontre dans les sépultures des autochtones soient antéhistoriques , car bien des tombes renferment des objets de bronze en môme temps que des vases de pierre, mais, parmi les sépultures antérieures à l'arrivée des Égyptiens pharaoniques, il en est beaucoup qui contiennent des vases de cette nature.

^i&* 498 ^ 502. — Vases de pierre (nécropole d'El-'Amrah).

Quant aux matières employées pour leur fabrication, elles sont très nombreuses; seule la nécropole de Gebel-el-Tarif en a fourni en schiste et en grès siliceux, en diorite, en basalte, en serpentine, en brèche calcaire ou siliceuse, en granité, en albâtre, etc. La dureté de la matière n'effrayait donc pas les tourneurs, et, de même que les tailleurs de silex parvenaient, avec les moyens les plus simples, à faire un bracelet de silex, de même les artisans des vases creusaient les roches les plus dures.

Pour bien des personnes, le mot préhistorique est synonyme de barbarie complète, de civilisation rudimentaire, d^ignorance absolue. On croit volontiers que Thomme sans le secours des métaux ne put jamais faire de grands progrès, et c'est cette erreur qui, dans bien des cas, a fait attribuer aux temps historiques des objets fabriqués aux âges préhistoriques : on les trouvait d'une exécution trop parfaite ; ils ne portaient pas les traces de l'industrie rudimentaire qu'on accorde généralement aux temps néolithiques. Et cependant il n'est pas besoin de remonter bien loin dans l'histoire pour trouver des peuples très avancés dans la civilisation, bien que ne possédant pas les métaux. L'Amérique centrale, le Pérou, le Chili n'étaient-ils pas, longtemps avant la conquête espagnole, des pays d'une civilisation très avancée ? Le Mexique ne possédait-il pas ses annales écrites, sa littérature, son architecture et tous ses arts? Pourquoi refuserionsnous aux hommes qui précédèrent les Égyptiens dans la vallée du Nil, des notions que d'autres peuples purent acquérir en se développant sur eux-mêmes? Pourquoi enfin chercherions-nous à faire ren-

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trer dans le cadre étroit de nos connaissances actuelles les phénomènes que nous ne savons comment expliquer? Mieux vaut chercher à élargir ce cadre, car ce que nous savons aujourd'hui est bien peu de chose en comparaison de ce qui a existé. 11 est irrationnel d'admettre que l'Egyptien fut le premier homme qui vécût dans la vallée du Nil, qu'avant lui le pays était inhabité : une telle supposition est contraire aux lois générales de la nature. On a nié la présence d'un âge de pierre en Egypte, j'espère avoir prouvé que non seulement il a existé, mais qu'il a joué un très grand rôle dans la civilisation pharaonique elle-même.