G. Maspero, Hist, ancienne, p

5. Pour les origines linguistiques égyptiennes, cf. Masper o^ Petite histoire, p. i5 ; Benfey, Ueher das Verhaltniss der /Egyptischen Sprache zum semitlschen Sprachstamm,, Leipzig, 1847; Schwartze, Das allé jEgypten, t. I, 2 Theil, p. 2oo3 ; E. de Rougé, Recherches sur les monuments, p. 2-4; Lepsius, Zeitschrifl, 1870, p. 91-92; G. Maspero, Mém, de la Soc, linguistique de Paris^ t. II, p. 1-8.

Lorsqu'il s'agit des origines d'un peuple, les données linguistiques s.ont de beaucoup les sources les plus sûres d'information; j'en ai fait grand usage dans mes éludes sur les peuples du Caucase *. C'est par la grammaire etle lexique quej'ai réfuté Topinionde ceux qui croyaient voir dans les Ossèthesdes blancs Allophyles; c'est par la linguistique que j'ai pu classer les peuples de la Perse et du Kurdistan. Mais en ce qui concerne les Egyptiens, ces preuves ne sont pas les seules que nous possédions sur leur origine asiatique. En effet, dans leur écriture, dans leurs arts, nous retrouvons une foule d'indications précieusesqui nousmettenttoutes surla voie delaChaldée ou de l'Arabie.

Les monuments les plus anciens que nous connaissions jusqu'ici sont les stèles des rois Djezer et Snéfrou au Sinaï, et ces inscriptions sont situées en Asie, sur le chemin qui conduit des plaines du Tigre et de l'Euphrate à la vallée du Nil. Elles nous prouvent qu'au l' siècle avant notre ère les Égyptiens étaient en possession du cuivre.

Or nous savons que jamais il n'a existé en Afrique orientale et australe de phase dans la civilisation correspondant à notre âge du bronze en Europe, que les Africains sont passés directement de l'usage de la pierre polie à celui du fer *. Ce n'est donc pas sur le continent noir que les premiers Égyptiens eussent pu acquérir des connaissances métallurgiques; c'est en Asie qu'ils les ont puisées, tout comme c'est en Asie qu'ils exploitèrent les mines dès le début.

Les arts dans l'Ancien Empire nous fournissent également des documents précieux sur l'origine ethnique des hommes qui les exécutèrent. « Quelques tombes de personnages importants datent également de la IIP dynastie, et parmi elles il y a lieu de citer les tombes du prince Ba-holpou et de la princesse Nofri, découvertes du temps de Mariette, à Meïdoum. Les statues de ces deux personnages ont été retrouvées intactes et elles dénotent un art déjà consommé : celle de la femme surtout, où le corps se moule chastement sous le tissu léger de la robe, peut être considérée comme un chef-d'œuvre de la statuaire égyptienne. Le bandeau qui serre la coiffure de la princesse égyptienne mérite une attention particulière : il est orné de motifs que l'on dirait directement venus des bords du Tigre et de l'Euphrate; c'est, à ma connaissance, le seul exemple en Egypte de ce mode d'ornementa-

1. J. de Morgan, Recherches sur les origines des peuples du Caucase (1889).

2. a Quant à l'âge du bronze (en Afrique) il paraît manquer, du moins il n'a pas été signalé. De l'âge de pierre on passe directement si l'âge de fer. En effet, l'usage du fer, comme je l'ai établi dans ma leçon précédente, a été découvert en Afrique. C'est de lu qu'il s'est répandu dans le monde entier » (G. de Mortillet. Nègres et civilisation éfn-ptienne^ dans Matériaux pour Ihist. prim. et nat. de l'homme, 3* série, t. I, p. 119).

tion *. » M. Georges Perrot, dans son Histoire de CArt^ a d'ailleurs remarqué combien le profilde ces statues, ainsi que celui d'un personnage de la même époque * nommé Hosi, rappellent, avec leur nez aquilin et leurs lèvres minces, la race sémitique plutôt que la race égyptienne, telle que nous la connaissons par les autres monuments *.

Mes fouilles de Dahchour en 1894-95 ont mis au jour un grand nombre de mastabas appartenant à l'époque de Snéfrou, c'est-à-dire contemporains des statues dont il vient d'être question. Les objets y étaient relativement nombreux, tant en céramique qu'en bas-reliefs et en statuettes de bois. Quelques murailles portaient des fresques importantes; de telle sorte qu'aujourd'hui nous sommes devenus riches en documents de cette époque.

L'impression qui domine, quand on examine avec soin lesdernières trouvailles, est que les arts à la III* dynastie avaient déjà atteint leur apogée et que les hommes figurés sur les bas-reliefs et les fresques ne peuvent être des Africains. Ils sont de couleur jaune (les femmes surtout), ont le nez et les lèvres minces et présentent une physionomie d'une grande finesse. Mes observations concordent donc pleinement avec celles de M. le vicomte J. de Rougé relatives aux découvertes faites en Égj^pte avant moi. M. Maspero* trouve des analogies frappantes entre les arls chaldéens les plus anciens et ceux de l'Egypte à la III* dynastie. « Le D' Fritz HommeP, de Munich, a été entraîné plus loin encore par l'étude de ces comparaisons : à son avis, la civilisation égyptienne dériverait directement de la Chaldée : il est frappé non seulement des ressemblances étonnantes de la statuaire, des constructions pyramidales de l'Egypte, dont il rattache la genèse aux temples à degrés de la Chaldée antique, mais il croit même retrouver des analogies intimes dans les noms et les rôles des divinités principales de ces deux peuples. Il rapproche enfin d'une façon curieuse le système hiéroglyphique égyptien du mode d'écriture des inscriptions primitives de la Chaldée. Sans admettre les

1 . i< M. Maspero m*a dit toutefois connaître Temploi sur (i*autres monuments égyptiens de rosaces analogues à celles du bandeau de la princesse Nofrit » (Vicomte J. de Rougé). La couronne d'or de la princesse Khnoumit(XIIodyn.), découverte à Dahchour en 1895, porte des rosaces semblables (J. de M.).

2. L'époque des bois sculptés de Hosi est incertaine, tout ce qu'on en peut dire est qu'ils appartiennent à une époque très archaïque.