X PRÉFACE

Des tremblements de terre, des affaissements et des bouleversements viennent changer entièrement la face des continents d'alors : la mer se précipite jusqu'aux environs d'Assouan, vient battre les montagnes de la chaîne Arabique, la Palestine s'abaisse, la mer Rouge se crée, sur l'emplacement d'une ancienne vallée.

Dès lors un nouveau régime des eaux s'établit: les glaciers disparaissent du centre de l'Afrique, les lacs trouvent vers le nord un épanchement et le Nil prend naissance. Son lit indécis coule dans le désert, dans les plaines du Bahr-Bala- Mâ, pendant la période des érosions seulement; puis le système définitif s'établit et le fleuve sacré de l'Egypte prend son cours d'aujourd'hui.

C'est au moment du creusement de cette vallée, ou peu après, que l'homme nous apparaît pour la première fois, rhomme paléolithique que nous ne connaissons que par de grossiers silex taillés rencontrés dans les alluvions.

Après la période de creusement de la vallée vient celle de remplissage par les limons, travail lent qui se continue de nos jours encore.

L'homme se montre à nous de nouveau, par ses sépultures et les ruines de ses villages, par les kjœkkenmœddings qu'il a laissés dans ses habitations de briques crues, dans ses campements.

Mais alors il est plus civilisé : il taille le silex avec une habileté que rien ne surpasse dans le néolithique d'Europe ; il fait des vases en pierre et en argile, les couvre de peintures grossières, sculpte en forme d'animaux des plaques de schiste, porte des colliers de coquilles et de pierres du pays.

Puis survient un peuple étranger qui s'empare de l'Egypte, apporte avec lui la connaissance des métaux, de l'écriture