Chabas, Études sur V antiquité historique ^ p

Les objets en 1er sont extrêmement rares en Egypte. M. G. Daressy a trouvé, dans la nécropole de Gournah, à Thèbes, un cercueil de la XXII® dynastie dont les diverses parties étaient reliées entre elles par des chevilles de fer. Ces clous sont les plus anciens spécimens connus de ce métal. Ils remontent au x® siècle. Leur existence prouve que, bien que tous les égyptologues ne soient pas d'accord sur la signification du groupe baa, le fer était en usage vers le milieu du Nouvel Empire. Son extrême rareté trouvera un jour son explication, mais il semble difQcile de ne pas admettre qu'il fut de tout temps connu dans

l'Egypte pharaonique.

Parmi les rares instruments de fer qu'on rencontre parfois emmanchés, je dois citer une herminette (fig. 584), trouvée dans les déblais qui encombraient jadis le temple de Déïr-elBahri, à Thèbes, et le fer d'un instrument semblable rencontré dans les environs d'Akhmim (fig. 585); malheureusement nous ne possédons aucune indication chronologique relative à ces instruments.

L'or* est de tous les métaux celui que l'homme connut d'abord ; il se rencontre à r?- roL J*^ • .- r Tétat natif daus les alluvions et sa couleur

Fig. 584. "" HermineUe en fer i /> t-i * •

emmaochée en bois (Deïr-el- brillante le fit remarquer. En Amérique Bahri, Musée de Guizeh). centrale et méridionale, il fut employé et

i/i2 grandeur naturelle. . i. .

Fig. 585. - Lame d'herminette travaillé, alors que les indigènes en étaient en fer (Akhmim, Musée de encore réduits aux instruments en pierre ; Sîc.^* ''''' ^'''°^"' "^' en Europe, il accompagne les premiers

essais dans la métallurgie du bronze.

En Egypte et dans l'Afrique centrale l'or alluvial est abondant et rien ne prouve que les autochtones n'aient pas connu son usage avant l'arrivée des Égyptiens dans la vallée du Nil. Nous ne pouvons pas préciser l'époque du poignard en silex (fig. 136) orné d'or que tout nouvellement le Musée de Guizeh vient d'acquérir; nous ne pouvons dire si ce précieux objet est antérieur ou postérieur à la conquête. Il est donc nécessaire de réserver la question, mais constatons cepen-

I. En hiéroglyphes ' ' noub. Les Égyptiens distinguaient encore le ketem

\j ^^ P^l ou or fin, le noub hedj ' »? or blanc, et enfin l'électrum f*n»

asew .

dant que rien ne s'oppose à ce qu'il ait été fabriqué bien longtemps avant l'apparition des Egyptiens et du bronze.

Les bijoux les plus anciens connus jusqu'à ce jour sont ceux de Dahchour. Ils remontent à la XII* dynastie. C'est donc de leur composition que nous devons chercher à tirer quelques conclusions, et les analyses de M. Berthelot en fournissent les éléments.

Perles d'or de la princesse Noub-Hotep (XIP dynastie) : Or, 82,94; argent, 13,56; cuivre, 0,50.

Feuilles d'or du cercueil du roi RaFou-Ab : Or, 85,92; argent, 13,78; cuivre, 0,30*.

Tous les objets d'or renfermentdoncune forte proportion d'argent : ils sont en électrum et non en métal pur. D'autre part, ils contiennent une faible quantité de cuivre.

Nous devons probablement attribuer la présence de l'argent à l'affinage incomplet du métal, car, on le sait, dans les pépites, les deux métaux sont mélangés. Quant au cuivre, il est à penser que les fondeurs rajoutaient dans le creuset afin de rendre l'alliage plus dur, car l'or pur et les alliages d'or et d'argent sont d'une extrême malléabilité.

Je ne parlerai ni de l'argent, î^^, (^o hedj\ ni du plomb

I R f ou ,—5, 8 o, dehlij ni de l'antimoine ou du manganèse, leur

étude sortirait du cadre que je me suis tracé. Je me contenterai de faire observer que ces métaux étaient connus des Égyptiens qui, dès le Moyen Empire tout au moins, en firent usage, soit à l'état métallique, soit à celui de sels. Les connaissances métallurgiques et chimiques étaient donc dès cette époque fort développées, et il semble bien difficile d'admettre que les chimistes qui composaient les collyres ' eussent ignoré la préparation du fer et de lacier.

Aux premiers temps de la monarchie égyptienne les seuls gisements de cuivre exploités furent ceux du Sinaï. On rencontre encore dans cette péninsule de nombreux travaux antiques et les inscriptions qui les accompagnent ne laissent aucun doute sur l'époque et sur le but de l'ouverture des mines.

Avan t de retracer rhistorique de ces exploitations, les plus anciennes

t. Berthelot, dans Fouilles à Dahchour en 1894, p. i4^*

2. Composition du collyre noir (tombeau de la princesse Noub-Hotep, XII* dynastie, Dahchour) : Sulfure de plomb, 23 pour 100 ; argile fortement ferrugineuse, 5 pour 100; bioxyde de manganèse, 3 pour 100; fer oxydulé, i pour 100; sulfure d'antimoine, I pour 100 ; oxyde de cuivre, i pour 100. Le collyre vert semble être de la chrysocolle pure (V. Loret, dans Fouilles à Dahchour en 1894, p. i56et suiv.).

du monde, il est nécessaire d'exposer en quelques mots les principaux caractères des gisements, leur position géographique et géologique, ainsi que la nature des minéraux qu'on y rencontre.

La péninsule Sinaïtique doit son origine à une éruption granitique d'une grande importance qui, perçant les couches sédimentaires et les relevant sur ses bords, a formé le massif montagneux principal où s'élèvent les monts Serbal et de Sainte-Catherine, pics les plus importants de la région.

Fig. 586, — Carte de la péninsule Sinaïtique.

Le souèvement est postérieur à Tépoque éoccne, car nous voyons les assises de cette période relevées tout comme les couches du sénonien et du grès qu'elles recouvrent. Il est en connexion avec les mouvements du sol qui en Egypte ont déterminé la formation de la vallée du Nil. D'épais filons dioritiques traversent les granits, et la matière éruptive s'étant largement épanchée au dehors recouvre fréquemment les terrains sédimentaires et les granits eux-mêmes.

La région des mines, le pays de Mafek^ des anciens Égyptiens, est située à la limite des terrains granitiques, au nord-ouest de la presqu'île ; elle comprend tous les affleurements des terrains dits grès sinaîtiques* ^ qui, ne renfermant pas de fossiles, n'ont pu jusqu'ici être rangés chronologiquement mais appartiennent probablement au ter- * rain permien. Ce district s'étend du nord au sud suivant le 31« degré de longitude est{méridien de Paris) sur une distance de 40 kilomètres environ entre Gebel-Mokatteb' et Serabit-el-Khadem. Cette contrée présente à peu près 6 kilomètres de largeur (fig. 586).

I. Mafek ou Mafkat | ^\ ^..^--^ o o o . ^\ © jy/x/^ \ est le oom le plus géné-

ralement donné dans les inscriptions hiéroglyphiques à la région des mines, Ce nom n^est autre que celui de la matière précieuse qu*on y exploitait, la turquoise. Les Egyptiens donnaient ce nom de mafek à toutes les pierres de couleur verte, tant à Témeraude et à la malachite qu'à la turquoise, mais ici c'est nécessairement de cette dernière qu'il s'agit; ils distinguaient de ces pierres-là, qu'ils appelaient le mafek vrai, une autre substance verte qu'ils fabriquaient eux-mêmes, le mafek faux, qui n*est autre que l'émail dont sont enduits beaucoup de statuettes et autres petits monuments.

Comme tous les pays soumis aux Egyptiens et colonisés par eux, la terre de Mafek, qui du reste porte encore d'autres noms sur lesquels je reviendrai plus loin, avait ses dieux particuliers. C'est surtout Hathor qui y est adorée, la déesse bien connue aux cornes de vache, dont la forme locale, particulière à ce pays, porte le titre de « dame de Mafek »

( ^ I o ^^ 1 t ^ ). C'est à elle que s'adressent, au nom du roi régnant,

pour la réussite de leur entreprise, les hauts fonctionnaires chargés de l'exploitation des mines, qui nous ont transmis sur des stèles le récit de leur expédition. A côté d'Hathor, nous voyons quelquefois paraître un autre dieu, Sopdy le dieu de l'Orient

j A ^\^ ^^^^ ¥ Il 1» ^"* °'^*' autre qu'une forme d'Horus; dans les textes égyp-

tiens, ce dieu symbolise souvent l'est, le soleil levant, tandis que sous la forme féminine, Sopdit, il représente Tétoile Sothis ou Sirius. En outre de la déesse locale et du dieu de l'Orient, nous rencontrons parfois encore le dieu des lettres, Thot à tête d'ibis, à qui Ton attribuait sans doute la découverte des mines. — [G. J.]

2. Il ne faut pas confondre les grès nubiens avec ceux du Sinaï, leur faciès est très diflférent. Ces deux formations ne contiennent pas de fossiles, cependant il est permis de supposer que les grès nubiens doivent être rangés dans l'époque cénomanienne, tandis que les grès sinaîtiques appartiennent à la formation permienne.

3. Tie Wadi'SAokatteb ou Vallée écrite tire son nom des inscriptions dites sinaîtiques qui sont gravées sur les rochers, sur les routes menant d'Arabie en Egypte, et qui se trouvent là en beaucoup plus grand nombre que partout ailleurs. La plupart sont écrites en nabatéen, la langue des peuples du nord de l'Arabie, ou en arabe préislamique, d'autres en grec ou en copte. Ces dernières ont généralement été gravées par des pèlerins chrétiens, tandis que les autres, beaucoup plus nombreuses, proviennent des habitants païens de la contrée, qui adressent des invocations au soleil, à la lune et aux étoiles. En général, ces inscriptions, très courtes, ne contiennent guère que des noms; les plus anciennes ne doivent pas remonter au delà du w siècle de notre ère. Sur ces mêmes rochers se trouvent aussi beaucoup de représentations d'hommes et d'animaux naïvement gravées (v, Ebers, Durch Gosen zum Sinaï^ p. l'^)* — [G. J.]

Plus au sud, près du mont Serbal, il existe encore quelques gisements, mais leur importance semble avoir toujours été secondaire par rapport à celle des mines du nord.

C'est dans les assises des grès sinaïtiques que se rencontrent les parties métallisées; elles sont en couches pour le fer, en veines et en imprégnations pour le cuivre. La coupe suivante, passant par les mines de Wadi-Maghara (fîg. 587) S montre quelle est dans cette région la position des couches et les conditions dans lesquelles on y rencontre les parties métallifères.

Les grès affleurent à Wadi-Maghara, ils présentent dans cette localité une légère pente vers Touest, mais, bientôt recoupés par de nombreuses failles, ils plongent rapidement au Wadi-Boudrah sous les assises crétacées et disparaissent.

WadiBadrah

\JadiMaghara

'Oenayeh

G.Farfm

Fig. 587, — Coupe de la régioa minière de Wadi-Maghara. GR, granit rouge ; — GG, granit gris ; — d^ diorite ; — ^, quartz ; — m, marnes ; — griy grès sinaîtique; — S, couches sénoniennes (fossilifères) ; ~ E, couches éocènes; — A, couches d hématite ; — c, couches cuivreuses.

Au nord, Serabit-el-Khadem* et Wadi-Nasb présentent également des gîtes miniers situés dans les mêmes couches. Les assises sont presque horizontales, mais les affleurements apparaissent très nettement dans les ravins profonds et abrupts qui déchirent en tout sens ce massif montagneux.

Entre Serabit-el-Khadem et Wadi-Maghara les grès sinaïtiques se continuent, mais leur étude présente de réelles difficultés, car non seulement le pays, très accidenté, ne renferme pas d'eau, mais les Bédouins mettent tous les obstacles pour en empêcher la visite ; c'est là qu'ils ont leurs mines de turquoises les plus importantes et ils craignent toujours que le gouvernement égyptien, venant à connaître leurs ressources, ne les frappe d'une redevance '.

1. Ce nom signifie « Vallée des grottes »; le vrai nom est Wadi-Ginne.

2. Mot signifiant hauteurs fortifiées (v. Ebers, Durch Gosen zum Sinaï^ p. 607).

3. Bien que les Bédouins cachent avec grand soin la production des mines, il est constant qu'ils vendent chaque année pour environ 260,000 francs de turquoises et que ces pierres représentent une valeur supérieure à un million de francs. C'est à Suez qu'est le marché des turquoises.

Cette région, encore inexplorée, renferme bien certainement des exploitations antiques, car les conditions géologiques s'y prêtent, et tout me porte à croire qu'elle contient aussi beaucoup de textes du plus haut intérêt pour l'histoire des mines et de l'Egypte.

A Serabit-el-Khadem, comme à Wadi-Maghara, les métaux se trouvent dans les grès, mais toutes les couches ne renferment pas en égale abondance les turquoises et les minerais ; les bancs riches sont les mêmes dans les deux localités. Voici la coupe relevée dans les ravins du nord à Serabit-el-Khadem :

1^ Grès jaune clair, plus de i5 mètres.

2® Bioxyde de manganèse* en masse compacte et hématite. . o™,3o à o^^ySo 30 Marnes blanchâtres avec veines de minerais de fer, de manganèse et de cuivre* o™,2o à o™,5o

4^ Grès brun ou gris en lames avec veines de minerai cuivreux . o™,80 à i°*,5o

5° Grès blanc^ très fin, en couches minces o™,8o à 2™,oo

6® Grès jaune en bancs épais 3™,5o à 4">oo

70 Grès jaune avec bancs riches en turquoisas 3™,5o à 4°*>oo

8* Grès jaune compact en bancs épais 3o à 4o mètres.

Les bancs n^ 2 et n<^ 3 fournissent des minerais de fer d'une qualité parfaite. Ils ne semblent pas avoir été très largement exploités; cependant on voit, non loin du temple de Serabit-el-Khadem, quelques tranchées ouvertes dans la masse et des indices d'exploitation souterraine. L'hématite était très employée par les Egyptiens pharaoniques pour la fabrication des statuettes et de menus objets funéraires : celle du Sinaï est d'une qualité parfaite.

L'aspect noir et scoriacé de ces couches de fer et de manganèse, la position qu'occupent certains lambeaux sur le sommet des plateaux, a fait croire à Lepsius qu'il avait affaire là à des restes de fourneaux qu'il nomme sur sa carte de détail Schlackenhaufen ou scories. Cette erreur, partagée depuis par tous les voyageurs qui ont écrit sur le Sinaï, a fait penser que les Égyptiens avaient établi sur les hauteurs leurs usines métallurgiques, alors que c'est dans la vallée seulement qu'ils traitèrent les minerais.

Les couches n<** 3 et 5 ont été l'objet d'une exploitation très active sur certains points : les roches étaient arrachées des afQeurements, puis écrasées à la main à l'aide de pilons et triées. C'est auprès de ces gisements que se rencontrent, à Serabit-el-Khadem , les silex taillés et les indices les plus archaïques.

1 . Ces minerais analysés par M. Le Chatellier ont fourni 56 pour 100 de manganèse.

2. Ces minerais se composent de carbonate de cuivre et de phosphate de cuivre mélangés de phosphate de chaux (Analyses de M. Le Chatellier).

Dans les couches n° 7 sont toutes les grandes exploitations antiques ; les grès y sont jaunes et tendres par places, rouges, bruns ou violacés et durs dans d'autres. La roche friable contient les rognons de turquoise entourés d'une gangue ferrugineuse ; dans les grès rouges ou bruns, on rencontre la pierre précieuse à Tétat de veinules plus ou moins épaisses.

La méthode d'exploitation usitée par les anciens était fort simple, elle consistait en une attaque à la pointe des affleurements des bancs riches. L'usage avait amené les ingénieurs de cette époque aménager dans les exploitations des piliers plus ou moins rapprochés, suivant que les assises exploitées se trouvaient plus ou moins chargées par les couches substratifiées. Ainsi à Serabit-el-Khadem, où les grès exploitables occupent presque les sommets des hauteurs, les vides sont beaucoup plus grands qu'à Wadi-Maghara où ces mêmes couches sont recouvertes de 100 mètres environ de roches. Dans les mines du nord, les vides sont laissés sans remblais, tandis que dans celles du sud les cavités ont été comblées à l'aide des matériaux stériles jusqu'à 5 ou 6 mètres du front de taille, et d'étroites galeries ont été ménagées pour donner accès dans les chantiers.

Lorsque les affleurements étaient solides, l'ouverture des mines se faisait sur toute l'étendue des bancs en ménageante à et là quelques piliers. Quand, au contraire, la roche était fissurée et menaçante, les travaux étaient commencés en galeries étroites et ne s'élargissaient qu'alors qu'on avait atteint les parties plus sûres.

Aujourd'hui, que les Bédouins ont brisé à la poudre la plupart des entrées des mines, qu'ils ont supprimé là beaucoup des piliers laissés par les anciens pour soutenir le toit du gîte et les toits secondaires des divers étages, bien des mines antiques se sont écroulées et il est souvent malaisé, si ce n'est impossible, de les visiter.

Les cavités sont parfois considérables ; à Serabit-el-Khadem entre autres, il en est de très vastes (fig. 588); elles communiquent avec la surface, non seulement par des galeries horizontales d'accès, mais aussi par des puits rectangulaires destinés à l'aérage aussi bien qu'à l'extraction.

Quant aux outils employés pour couper la roche, leur nature est indiquée par les traces laissées sur les parois des mines. Il semblerait que, dans les travaux les plus anciens, le silex ait été employé et que les blocs aient été détachés au moyen d'une série de trous destinés à provoquer des plans de rupture. Plus tard, sous la X1I« dynastie, c'est la pointerole métallique seule qui était en usage (fig. 592). J'ai rencontré un fragment d'instrument de ce genre dans les maisons des mineurs, à Wadi-Maghara, et la largeur et la forme du tran-

Fig. 588. — Croquis topographique de Wadi-Maghara,

chant correspondent absolument aux traces laissées dans la pierre.

Les grès riches extraits des mines étaient transportés au jour, puis

écrasés à l'aide de pilons de pierre dure : la roche friable se trans-

Fig. 689 et 590. — Ciseaux en silex jaune rouge (Serabit-el-Khadem, Sinaï), 1/2 grandeur naturelle.

Fig 691. — Hache grossière en silex brun rouge (Serabit-el-Khadem, Sinaï).

1/2 grandeur naturelle.

Fig, 692. — Tête de pointerolle en bronze trouvée dans les ruines de Wadi-Maghara

(Sinaï) .

forme aisément en sable et les rognons de turquoise sont dès lors aisément reconnaissables à leur couleur brune foncée.

Je ne sais quelle est la richesse des gisements situés dans l'intérieur du massif montagneux, je n'ai pu les parcourir ; mais ce qu*on peut voir à Wadi-Maghara et à Serabit-el-Khadem ne dénote

pas une grande abondance de matières cuivreuses. Les pierres précieuses y sont rares, de qualité inférieure et perdent rapidement leur couleur. Les gemmes provenant des gisements voisins du mont Serbal présentent des qualités bien supérieures à celles des mines du nord*.

I. Dans un travail récent dont M. Berthelot a rendu compte à rAcadëmie des sciences, le savant chimiste donne toutes les indications qui lui ont été fournies par les échantillons que j*ai rapportés du Sinaï. Le lecteur me saura gré de reproduire in extenso cette remarquable étude.

(c HxsToiBB DES sctEMCEs. — Sur Iss mincs de cuivre du Sinat, exploitées par les anciens Égyptiens, Note de M. Bbrthelot (Comptes rendus des séances de V Académie des sciences; 19 août 1896).

(( Les mines de cuivre du Sinaï sont les plus anciennes dont l'histoire fasse mention. D'après des documents authentiques, elles ont été exploitées depuis le temps de la III* dynastie égyptienne (5ooo ans environ avant notre ère) jusqu'à la fin des Ramessides (vers i3oo à 1200 avant notre ère). Leur possession a été l'objet de plusieurs guerres; mais elles sont complètement abandonnées depuis trois mille ans, abandon que justifie la pauvreté de leurs minerais actuels. C'est assurément de ces mines que provient le sceptre de Pépi I*», roi de la VI* dynastie, sceptre en cuivre pur, conservé au British Muséum et dont j'ai fait l'analyse (voir mon ouvrage : La Chimie au moyen {Ige, Premier volume : Transmission de la Science antique, p. 366,

u En raison de l'intérêt qui s'attache à l'histoire des métaux, dans la civilisation humaine, et à celle de la métallurgie antique, il m'a semblé utile d'avoir des renseignements précis sur les mines du Sinaï et sur les procédés suivis à leur époque dans l'exploitation du cuivre.

« M. de Morgan, dont on connaît la haute compétence et les belles découvertes, a bien voulu aller lui-même visiter ces mines, et en rapporter des échantillons, qu'il m'a confiés. M. Lacroix, le savant professeur de minéralogie du Muséum d'Histoire naturelle, s'est mis à ma disposition pour m'aider dans leur examen. Ce sont les résultats de ces études que je viens présenter aujourd'hui à l'Académie.

a Les mines du Sinaï sont voisines de la côte du golfe de Suez. Deux gisements ont été exploités : celui de Wadi-Maghara (Ancien et Moyen Empire) ; et celui de Serabitel-Khadem, un peu plus récent.

« Ces mines sont situées dans la région des grès, et non dans celle des porphyres, qui forment la masse principale de la montagne. On y trouve des minerais de cuivre, dont il va être question, des minerais de fer, spécialement de l'hématite et des grès ferrugineux. On y trouve aussi du g^se.

a On assure qu'il n'y a pas de couche calcaire proprement dite dans la région.

« Les grès que j'ai examinés ne contiennent en effet que des traces de carbonate de chaux. Cependant, j'ai trouvé un morceau de calcaire compact dans mes échantillons, et les scories et débris de four renferment aussi du carbonate de chaux en dose notable, par places.

u Les galeries existent encore, ainsi que les débris des fours, des creusets, les scories, les restes des habitations des mineurs, quelques fragments de leurs outils, etc.

u Je vais indiquer les observations faites sur les différents objets qui m'ont été remis.

« I. — Minerais.— Trois minerais de cuivre existent dans ces échantillons, savoir;

Il est à supposer que les Égyptiens ne tiraient pas seulement du pays de Mafek les turquoises, mais qu'ils en exportaient, en même temps que la pierre précieuse, les matières colorantes dérivées du

« Des turquoises, un hydrosilicate de cuivre et des grès imprégnés de sels de cuivre (carbonate et hydrosilicate). On n'y trouve ni sulfures de cuivre, ni cuivre natif, ni cuivre oxydulé natif. Il est probable que les minerais actuels sont superficiels et constituent an chapeau, en langage technique, lequel provient de l'altération de gisements pyriteux profonds, que l'exploitation n'a pas atteints. Les infiltrations des eaux souterraines les ont attaqués et ont ramené à la surface des produits oxydés, comme il arrive en général. Les anciens mineurs se sont bornés à gratter ce qui se trouvait à la surface du sol, à l'aide des instruments dont je donne plus loin l'analyse. En tous cas, ces trois minerais ont été ramassés près des fours, à Wadi-Maghara notamment, et c'est sur eux que portait l'exploitation.

« I . Turquoises, — Les turquoises sont au nombre des pierres précieuses que l'on retrouve dans les tombeaux et qui sont désignées sous le nom de cheshet^ commun à diverses substances bleues que les Égyptiens confondaient sous une même dénomination. Ces turquoises se présentent soit à l'état isolé, soit disséminées dans des grès ferrugineux, où elles forment parfois de simples mouchetures, ainsi qu'en témoignent certains des échantillons.

(I Ces turquoises ont une densité de 2,83 environ. Les acides les attaquent aisément et la dissolution contient de l'acide phosphorique, de l'alumine et du cuivre. Leurs propriétés sont celles de la turquoise classique : phosphate d'alumine hydraté, avec petites quantités de cuivre. Les analyses des traités de minéralogie indiquent de 2,9 à 3,6 d'oxyde de cuivre. Celle de Wadi-Maghara (en veine dans un porphyre) a d'ailleurs été analysée parFrenzel :

Acide phosphorique 28,40

Alumine . . . . , 38,6i

Oxyde de cuivre 3,32

Chaux 3,95

Magnésie . o,i5

Silice • 4,37

Acide sulfurique 0,66

Eau 20,69

Densité. . , 2. 70

« 2 et 3. Les grès imprégnés de sels de cuivre sont également pauvres. Le minerai qu'ils renferment, sous forme de couches minces interposées et de petits nodules, est un mélange de carbonate et d'hydrosilicate de cuivre : on sait que les minéralogistes désignent aujourd'hui ce dernier sous le nom de chr^socolle, nom qui a été employé avec des sens très diCTérents chez les auteurs anciens. Les modernes l'ont détourné de sa signification antique, suivant un usage très répandu parmi les minéralogistes du commencement de ce siècle, mais très fâcheux pour l'intelligence des textes et pour l'histoire de la science; car les gens non prévenus s'imaginent que le minéral moderne est le même que le minéral antique, dont il a usurpé le nom,

« Quelques fragments de cet hydrosilicate, trouvés à Wadi-Maghara, commencent ù blanchir à la surface, par suite de leur déshydratation.

'< M. de Morgan a rapporté également des tombeaux d'El-'Amrah, en Egypte, un minerai constitué précisément par cet hydrosilicate de cuivre, avec sa densité nor-

cuivre et du cuivre métallique obtenu parle traitement métallurgique des produits de l'exploitation qui demeuraient sans valeur pour la joaillerie et la fabrication des couleurs. C'est ainsi qu'afin de traiter

mnle; 2,3. Celui-ci a été reconnu fort riche en cuivre; ce qui répond aux analyses du même minerai rencontré dans d'autres régions du monde (4o et 5o centièmes d'oxyde de cuivre).

« Les minerais de Serabit-el-Khadem renferment également de Thydrosilicale de cuivre, ramassé auprès des fours, et des grès imprégnés à divers degrés de carbonate et d'hydrosilicate de cuivre. Certains de ces grès sont en mcme temps ferrugineux. Le carbonate de cuivre qui les imprègne moule l'hématite, qui sert de ciment à ces grès ; ce qui prouve que la veine cuivreuse, provenant sans doute de la décomposition des pyrites, est consécutive à la formation de l'hématite et, par conséquent, à celle des grès qui constituent la roche principale. Dans tous les cas, ces roches sont très pauvres en minéraux cuivreux L'extraction de ceux-ci devait demander un grand travail de triage. Mais, à ces époques reculées, la main-d'œuvre, fournie par des captifs et des esclaves que l'on traitait avec une extrême cruauté, ne comptait pas. Âgatharchide nous a transmis à cet égard des détails épouvantables.

« 4. Hématite, — Elle a été trouvée à Wadi-Maghara en gros morceaux, semblables à ceux qui forment les statuettes des tombeaux égyptiens; statuettes dont la matière peut d'ailleurs provenir d'autres localités, l'hématite étant un minéral fort répandu. A Serabit-el-Khadem, on la trouve aussi à l'état flbreux. La roche de grès elle-même renferme des veines d'hématite bien distinctes. Dans d'autres parties, l'hématite disséminée joue le rôle de ciment.

« 5. Bioxyde de manganèse. — A Wadi-Maghara, un échantillon de pyrolusite cristallisé a été recueilli dans un morceau de calcaire. Nous avons trouvé également de l'oxyde de manganèse dans les matières rapportées de Serabit-el-Khadem. Une hématite manganésifère vient de cette localité.

« 6. Grès. — Les grès constituent les roches principales de Wadi-Maghara. Certaines sont blanchâtres ; d'autres, colorées en brun ou en vert, sont formées par des grains de quartz de calibres variés. A peine agglomérés dans certains grès, ces grains sont, au contraire, fortement cimentes par l'hématite dans les échantillons compacts, avec toutes sortes d'états intermédiaires. Le microscope y décèle quelques fragments de mica, de rutile, de zircon. Les grès blancs, pas plus que les grès bruns, ne renferment de ciment calcaire en dose notable. Les grès de Serabit-el-Khadem sont à grains fins, extrêmement imprégnés d'oxyde de fer, qui leur donne une coloration noirâtre, avec des portions rouillées. Dans certaines places, ils alternent avec de minces lits ferrugineux. Ailleurs l'oxyde de fer s'y trouve concentré en granules, ou eu petits points.

« Ces grès sont parfois schisteux. Ils sont par place imprégnés de sels de cuivre, à des degrés divers.

a On rencontre dans mes échantillons des fragments brisés de quartz transparent, de petits cailloux roulés de quartz, ovoïdes ; enfin de nombreux fragments de silex, éclatés et brûlés du fait de l'exploitation.

« 7. Calcaire, — Quoique le calcaire n'ait pas été signalé sous forme de couches dans cette région, les échantillons contiennent des fragments de calcaire compact, avec trace de fer ; cette substance figure aussi dans les scories et débris de fours. Je signalerai, pro memoriâ, quelques petits morceaux de nacre, provenant de bivalves, probablement d'eau douce, et une coquille de néritine fluviatile.

sur place ces minerais, ils établirent au voisinage des exploitations les plus importantes de petites usines composées de quelques fours rudimentaires où les roches cristallines jouèrent le rôle de briques

« 8. Combustible. — Le combustible, destiné à réduire le métal, était constitué par du bois, dont on retrouve des fragments carbonisés à différents degrés, avec des morceaux d'hématite à côté. Ce bois est trop altéré pour que Ton puisse en déterminer l'espèce. Il devait être apporté d'une certaine distance, le Sinaï n'étant pas boisé.

« Les données du problème métallurgique étant ainsi définies, par la nature des minerais et par celle des roches accompagnant le gisement et qui ont pu et dû être employées dans les opérations, je vais examiner les produits et les résidus de ces dernières, recueillis sur place, après plusieurs milliers d'années.

« IL -« Produits métallurgiques. — Ces produits sont les suivants :

« Parois des fours et des creusets ; laitiers et scories; fragments d'outils.

« On n'a pas rencontré de fragments de mattes ; ce qui paraît exclure l'exploitation des pyrites, substances dont les minerais n'offrent d'ailleurs point de vestiges. Il ne semble pas non plus, d'après l'examen des matières, que les mineurs aient employé de fondants, autres que ceux tirés des roches et minerais rencontrés sur place.

« Scories et laitiers, — A Wadi-Maghara on a ramassé des scories lourdes et noires, ou brun foncé, et des scories blanches et légères, ainsi que des grès imparfaitement vitrifiés. Ces grès plus ou moins ferrugineux, et sans doute additionnés d'hématite, ont servi de fondants, le calcaire n'étant intervenu qu'à titre accessoire. En tout cas, les mélanges sont mal fondus, remplis d'incuits, formés de matériaux difficilement fusibles et dont l'homogénéité ne devait pas être très grande : ce sont là les indices d'une fabrication imparfaite .

« Certaines scories étaient très fusibles ; car elles ont enveloppé et saisi un fragment d'os, appartenant à un petit animal, fragment qui ne manifeste pas les signes d'une calcination violente.

« Les laitiers sont constitués p^r des matières denses, compactes, renfermant peu de bulles, et d'apparence cristalline par places. D'après l'examen microscopique, ils appartiennent à deux groupes. Les mieux cristallisés renferment en abondance des cristaux de péridot ferrugineux (fayalite, aFeO. SiO*) et des octaèdres de magnétite. Ce genre de laitiers se forme dans toutes les opérations métallurgiques où le fer et la silice sont en proportions convenables.

« Le second groupe est constitué par des pyroxènes verdàtres, mélangés par places de magnétite et de quelques cristaux de feldspaths.

« Ces laitiers sont moins basiques que les précédents; ils renferment de la chaux, provenant de gangues calcaires, dont j'ai retrouvé quelques échantillons à la surface des laitiers et des débris de fours.

« Un échantillon de laitier contient en abondance de la cuprite, ou protoxyde rouge de cuivre, en octaèdres bien nets et mélangés de cuivre métallique. C'est là un produit accidentel du traitement des minerais de cuivre.

« En somme, ces laitiers contiennent les mêmes produits et ofirent les mêmes particularités que les laitiers modernes.

V Signalons encore quelques gouttes de métal tombées des fours, avec produits oxydés noirs, verts et bleus par places, et avec scories périphériques.

« Fours et creusets, — Aucun de ces instruments de fabrication n'a été retrouvé entier; mais M. de Morgan en a apporté de nombreux débris. Les fragments des fours et des creusets, tels qu'ils m'ont été remis, ne se distinguent pas très bien les uns des

réfractaires. J'ai retrouvé les traces de ces usines à Wadi-Maghara, dans la vallée (fig. 592) ; on en rencontre au pied des montagnes de Serabit-el-Khadem et dans le Wadi-Nasb où, semble-t~il, fut le siège principal de la métallurgie pour les exploitations du nord.

autres. Cependant, d'après 1 examen des lames minces, étudiées par M. Lacroix, il semble que les parois des fours aient été construites de préférence à l'aide de blocs des grès signalés plus haut ; les creusets ayant été fabriqués avec un sable quartzeux, cimenté par de l'argile. Mais, dans l'état actuel de ces débris* en partie vitrifiés, la nature des matières originelles est difficile à préciser. C'étaient surtout des grès, mais avec certaines portions calcaires. Ces échantillons sont en partie compacts, en partie buUeux et renferment des grains de quartz arrondis et en voie de fusion sur les bords. Çà et lu on retrouve des cristaux de rutile et de zircon, provenant des grès, et qui ont résisté à l'action des fondants et de la chaleur. Ils sont associés avec des aiguilles de pyroxène ferrugineux et d'anorthite (feldspath triclinique, silicate d'alumine et de chaux), le tout englobé dans un verre incolore, ou jaune foncé (en lames minces)«

« Ces divers produits d'ailleurs sont ceux que Ton observe d^ordinaire dans les produits similaires de Tindustrie moderne.

u III. ^ Fragments d'outils . — Les fragments d'outils offrent un intérêt particulier, car ils représentent les produits incontestables de la fabrication et ils ont été trouvés dans les restes des habitations des mineurs, à Wadi-Maghara. Ils sont au nombre de trois.

« i» Pointerolle (fig. 692). — Elle a servi à travailler la roche. Elle est recourbée à son extrémité en forme de biseau, et la forme de cette extrémité correspond à celle des stries du rocher. La pointerolle est cassée, à l'extrémité opposée. Le morceau actuel est long de 37"", large de 16"™ et son épaisseur, égale à 10™™ dans la masse principale, diminue peu à peu jusqu'à 3°"*, vers le biseau. Cet outil a été fondu, mais peu régulièrement et dans un moule assurément grossier. Il est constitué par du cuivre, ne contenant pas d^étain en dose sensible; il est fortement arsenical. Je rappellerai que la présence de l'arsenic durcit le cuivre. Les alchimistes grecs et égyptiens s'en servent continuellement pour le blanchir. L'origine minéralogique de l'arsenic contenu dans l'outil actuel et le procédé par lequel il y a été introduit sont obscurs . En effet, je n'ai retrouvé d'arsenic ni dans les minéraux (chrysocolle, turquoise, grès imprégnés de sels de cuivre), ni dans les grès ferrugineux, employés comme fondants. En raison de ces observations, il est probable que l'arsenic a été introduit à part dans la fonte de l'outil, peut-être par une addition de mispickel; mais cette dernière substance n'a pas été retrouvée. La patine est verdâtre et renferme du chlore (atakamite dérivée du chlorure de sodium des eaux d'infiltration).

« 2<* Fragment de burin. *— Je désigne sous ce nom un fragment d'outil, plus petit que le précédent et moins rouge : il est également cassé. Le fragment est long de 24mm j sa largeur varie de 6"™ à 4"*">5, son épaisseur de 4"*°* à 3"*". La pointe semble avoir été taillée à quatre pans : mais elle est émoussée et en partie détruite. Le métal est très dur. C'est un bronze, très pauvre en étain d'ailleurs, et exempt d'arsenic (à dose appréciable). La patine jaune brun contient du carbonate de chaux, du fer et un peu de cuivre.

« 3« Aiguille, ~~ Elle est recouverte d'une épaisse patine, formée de carbonate de chaux et de cuivre. Cette patine se détache aisément par le choc. Il reste une aiguille, longue de 54™™, et dont le diamètre est voisin de i™™. L'axe est plein et métallique. L'aiguille est munie de son chas. Le métal est tendre, tenace, facile à plier. C'est du

Les scories qu'on rencontre dans ces localités sont brunes, peu compactes et renferment de nombreuses grenailles de cuivre. Avec elles sont souvent des fragments de minerai cru, qui par la diversité

cuivre, exempt d^étain. — Plomb ? — 11 y a une petite quantité d^arsenic, avec une trace imperceptible d^autimoine,

« La présence de Tarsenic et celle de Tétain, dans certains des outils, leur absence dans d'autres, indiquent que les Egyptiens de cette époque reculée savaient déjà modifier à volonté les propriétés de leurs métaux, par l'introduction de certaines matières étrangères.

« M. de Morgan m'a également remis, comme termes de comparaison et produits dérivés probablement des mines du Sinaî :

u 1® Une couleur verte, en morceaux amorphes, vitreuse à l'intérieur, trouvée dans Jes tombeaux, à El-'Amrah, près d'Abydos. C'est de la chrysocolle (nom moderne):

a 2<> Deux aiguilles et une épingle, qu'il a ramassées lui-même dans la très ancienne nécropole (préhistorique ?} de Toukh (entre Thèbes et Abydos). L*épingle a deux pointes. Elle est longue de 82™™. Le diamètre, patine comprise, est de 2"" environ. Elle se rompt aussitôt par la flexion ; ce qui met en évidence un axe central métallique plein, rouge, brillant, entouré d^abord de protoxyde de cuivre mat, compris lui-même dans une gaine verdâtre. Le métal est du cuivre, avec une petite quantité d'étain et une dose sensible d'arsenic.

« Les deux aiguilles sont munies de leur chas. L'une, longue de 32"™, présente une structure analogue à la précédente. L'antre est longue de 92mm, altérée plus profondément, et également fragile; le cuivre étant changé en partie en protoxyde. La patine verdâtre contient une trace de chlore.

« La structure intérieure de cette aiguille est remarquable. En effet, Taxe est canaliculé : un vide central étant entouré successivement par du cuivre, en grande partie oxydé, le tout enveloppé de patine. Une semblable disposition, qui ne se retrouve ni dans l'autre aiguille, ni dans l'épingle, semblerait l'indice de quelque procédé spécial de fabrication ; par exemple, on a dû fabriquer cette aiguille avec une feuille de métal enroulée, au lieu d'arrondir une bande découpée dans une lame, au marteau ; car la filière était inconnue alors. Le moulage ne s^appliquerait guère à de si petits objets et d'une telle forme. Le chas est d'assez grande dimension.

« Le métal de cette aiguille est rouge, constitué par du cuivre, avec un peu d'étain et une dose sensible d'arsenic : pas de phosphore.

« Ce sont là des alliages pauvres en étain, tels qu'on en rencontre dans les anciens outils des régions de l'ancien continent et de l'Amérique, où ce dernier métal était rare et difficile à obtenir.

u En résumé, les minerais de cuivre du Sina! sont des minerais pauvres et peu abondants, constitués par des grès, renfermant des silicates et carbonates basiques de cuivre et des turquoises. Leur récolte devait être pénible et exiger une main-d'œuvre considérable.

« A ces époques reculées, où les Egyptiens se servaient encore des armes de bois et de pierre, dont on a retrouvé les restes, le cuivre était un métal rare et précieux, dont la possession justifiait de semblables travaux. La période postérieure, où se répandit l'usage du bronze, plus précieux encore, a dû débuter par des temps où l'étain, apporté de contrées lointaines, était mis en œuvre avec une extrême parcimonie, ainsi que l'attestent nos échantillons.

a En tout cas, l'extraction du métal se faisait par des méthodes semblables à celles

de leur nature prouvent que les moindres fragments étaient mis à profit et que les ouvriers recueillaient les minerais dans toutes les parties des gisements.

Les opérations se faisaient au charbon de bois dont on retrouve d'abondants morceaux sur l'emplacement des usines antiques. Quant à la forme et aux dimensions des fours, je ne puis en parler, car les restes qu'il m'a été donné d'examiner ne présentaient plus de matériaux en place.

La production en cuivre métallique des mines du Sinaï semble, d'après la teneur des gisements, d'après l'extension des vides produits par les anciens et aussi d'après le peu d'importance des scories, avoir été très faible ; c'est à peine, bien certainement, si ces exploitations fournirent annuellement quelques tonnes de métal, quantité insignifiante pour les besoins de l'Egypte; aussi devons-nous chercher ailleurs que dans la péninsule Sinaïtique l'origine des ressources métalliques

dont disposaient les pharaons. Sans aucun doute, ces mines fournirent un appoint dans l'importation du cuivre en Egypte ; mais si l'on tint à leur possession dans la vallée du Nil, c'est bien probablement parce qu'elles permettaient d'obtenir du métal quand les routes de la véritable importation du cuivre se trouvaient coupées. D'autre part, les turquoises étaient fort estimées des Egyptiens, les bijoux de Dahchour en font foi, et le Sinaï était la seule région d'où l'on pouvait les tirer alors; à moins que nous admettions que par le commerce ces gemmes venaient des mines de Khoraçân, ce qui est fort possible.

L'exploitation des mines commença dès les temps les plus reculés,

Fig. 693. — Moule pour couler les lames de bronze (Wadi- Maghara). 1/2 grandeur naturelle.

que la métallurgie du cuivre a suivies pour les minerais analogues, depuis l'antiquité jusqu'à ces derniers temps : je veux dire par l'emploi du bois, comme réducteur, combiné avec celui de fondants siliceux, ferrugineux et calcaires. Ces mines ont été abandonnées il y a 3ooo ans, à cause de la pauvreté des minerais, de leur raréfaction, et, sans doute aussi, à cause des difficultés de l'exploitation et des transports dans une région éloignée de TEgyple proprement dite. Il n'en est pas moins intéressant de constater que Ion était arrivé, probablement dès le début de l'exploitation des mines du Sinaï, c'est-à-dire il y a près de 7000 ans, aux procédés suivis jusqu'à nos jours ; procédés fondés sur un empirisme dont l'origine est facile à concevoir et qui n'exigeaient la connaissance d'aucune théorie proprement dite, telle que celles qui transforment en ce moment la métallurgie traditionnelle. »

antérieurement peut-être à Tarrivée des Égyptiens pharaoniques dans la vallée du Nil. Les gisements sont d*un accès difficile. Ils ne présentent pas ces caractères saillants qui, de prime abord, les font reconnaître. Il n*est donc pas admissible que ce soit là que pour la première fois les Égyptiens aient connu le cuivre, bien plutôt serionsnous en droit de penser que, possédant déjà des notions précises sur les gisements cuivreux, ils rencontrèrent ceux du Sinaï dans leur mouvement vers Touest et en tirèrent de suite parti, tout comme leurs ancêtres exploitaient dans leur pays d'origine des mines de la même nature.

Quelle que soit l'origine de ces exploitations, il n'en est pas moins certain qu'elles remontent aux premiers temps de l'Egypte pharaonique, car parmi les stèles qui se sont conservées jusqu'à nos jours sur les rochers de Wadi-Maghara et de Serabit-el-Khadem, il en est qui portent les noms et les titres de souverains des plus anciens.

Le monument le premier en date dont nous ayons connaissance est une stèle du roi Djézer*, pharaon de la III® dynastie. Cette inscription, qui survécut jusqu'à ces dernières années, est probablement aujourd'hui détruite, car je n'ai pu la retrouver. Rien ne prouve qu'elle soit la première qui fut gravée à l'entrée des mines et Ton est en droit de supposer que Djézer, comme ses successeurs dont les noms sont également parvenus jusqu'à nous, ne fit, en exploitant les gisements du Sinaï, que suivre la tradition laissée par ses prédécesseurs.

Nous ne pouvons, en l'état actuel des mines, que constater la présence des jalons chronologiques qui n'ont pas été emportés par les siècles, et l'histoire du Sinaï, telle que nous pouvons l'écrire aujourd'hui, est et sera toujours remplie de lacunes. Il semblerait, d'après les textes, que l'exploitation ne fut jamais continue, qu'elle correspondit à des besoins intermittents, et cependant nous ne pouvons nous prononcer, car, je l'ai dit, la plupart des feuillets de ces annales ont été arrachés, il ne reste plus aujourd'hui que des lambeaux épars du livre.

I. Djézer l ^^'^^ I est le plus ancien roi d'Égj-pte dont nous ayons des

monuments ; c'est lui qui construisit la pyramide à degrés de Saqqarah. Le basrelief du Wadi-Maghara qui le représente (v. Ebers, Durch Gosen zum Sinaï, p. 564) a été découvert par Palmer ; le roi nest désigné que par son nom de bannière lu par M. Béaédite(Rec,de Trav., XVI, p. io4). Ce pharaon est resté célèbre assez tard pour que les prêtres de l'époque ptolémaïque qui gravèrent la stèle des sept années de famine, àSehel, aient placé cette tradition sous son règne. — [G* J.]

Snéfrou * est le second roi dont nous rencontrons le nom près des mines ; il fît graver une stèle à Wadi-Maghara au cours d'une expédition ordonnée contre les étrangers*.

Puis vient Choufou ' qui, également à Wadi-Maghara, laissa deux