PLANCVS. COS. CEPÏS. IMP. ITER. VII. VIR

EPVL. TRIVMPH. EX RÀETIS. AEDEU. SATVRNI.

FEGIT. DE. MAIHIbIS. AGROS. DIVISIT. IN ITALIA.

BENEVENTI. IN. GALLIA. GOLONIAS. DEDVXIT.

LVGDVNVM ET RAVRICAM.

(2) M. Plancus avait fait proscrire son frère Cn. Plantius Plotius ; de même que.Lépide, qui, peu de temps après, fut nommé consiri avec M. Plancus, avait proscrit son frère Paulus. (Velleius Paterculus lib. II. cap. Lxvii). C'est avec Lépide qu'il obtint les honneurs du triomphe pour ses exploits en Rhétie. Les soldats firent a ce sujet répigramme suivante ;

De Germanis, con de Gallis^ duo triumphant Gonsules. Germanus veut dire à la fois frère et Germain.

Tî

Une tradition constante de TEglise de Besançon nous apprend que saint Lin est le premier évoque de la grande Sequanaise (I).

Les Suisses revendiquent pour apôtre saint Beatus, dont la vie a été écrite par le P. Canisius, de la société de Jésus.

D'un autre côté, la chronique de Mayence affirme que saint Grescent a été le promoteur de la Foi dans le pays des Moguntiens.

Ne pourrait-on soutenir, sans choquer en rien la vraisemblance, qu'une nombreuse cohorte de missionnaires, parmi lesquels on comptera entre autres Lin, Béat, Valère, Enchère, Materne, etc., est partie sous la conduite de saint Grescent, pour exploiter tout le littoral du Bhin, et que saint Grescent, après avoir échelonné ses co-disciples dans ces provinces, est revenu s'établir à Vienne (2) ?

Trop souvent on peut invoquer contre l'antiquité que s'attribuent les Eglises les lacunes qui existent dans le cata* logue de leurs évoques. Gette critique ne saurait atteindre les diptyques de la métropole des AUobroges, car saint Adon, archevêque de Vienne, nous a fait connaître les noms des premiers successeurs de saint Grescent.

(1) Noos établiroDS plus loin cette tradition.

(2) Tenemus igitur a S. ScripturiSyCrescentem, aPauU apostoli sectatoribus ununiy Galliarum quoque aposlolum extitisse, quem Viennenses, nemine reluctante, sibi Tîndicant. Moguntini sque sibi longa jam traditione adstruuntet ab eo deducta episcoporum suorum série, quamvis internipta, ut apparet, sextum numerant Martinum, Sardicensi Aggripinensique Goncilio annis postea fere ducentis subscriptum. Sed et Hupertus Tuitiensis abbas, Colonis panter apostolum non ambigit. Trevlrensi Ecclesi» Maternus a B. Petro missus, bœreditatem pallii suis succeasoribus dereliquit. Sed primatum Metropolis Colonia obtinuit; ea maxime causa, quia Crescens prœdictus Coloniœ quoque apostolicam verbi Dei prœdicalionem primus insUtuU. Siprîmi», ergo étante Maternum^ quem scilicet œtate prsvalebat. iGgidii Bucherii, Belgium Romanum, Lib. v. n» 1*. pag. 153.

Zacharîe, dit-il, glorieux et saiiit vieillard, succéda à Crescent, et reçut la couronne du martyr sous Trajan (I) ; Martin, disciple des apôtres, siégea à Vienne sous le même empereur (2) ; Verus, autre disciple des apôtres, ftit le quatrième évoque, et fleurit sous Trajan par sa doctrine et la confession de sa foi (5) ; ensuite, saint Just, évoque de réglise de Vienne, se rendit très-illustre par son martyre (4).

Eglises de Lyon, d'Autun, deLangres, de Châlons-sur-

Saône, de Mâcon.

L'origine de FEglise de Vienne étant bien établie, nous pouvons nous permettre quelques hypothèses sur l'antiquité de celle de Lyon.

Grégoire de Toure a dît que saint Pothin en ftit le premier évoque ; mais nous avons déjà vu , et nous verrons encore que cet écrivain est peu exact dans beaucoup d'occasions. Ici encore, il est permis de douter de sa parole.

La lettre que les Eglises de Vienne et de Lyon écrivirent aux Eglises d'Asie, représente saint Pothin comme un vieillard de plus de 90 ans; il fut martyrisé en l'an ^77; il était donc né vers l'an 87, et l'on peut admettre qu'il est venu

(i) Subquoetiam tempore, (Trajani), gloriosissimussenexZacbarias^ Viennensis Ecclesiae Episcopus, martyro coronatur. Adonis Chronie, Patrol Tom. cxxiti, col. 81.

(2) Tertius MartinuSi episcopus et discipulus apostolorum, VieDO» resedit. id. col 82.

(3) Verus, Yiennensis Episcopus, qui unus fuit de discipulis apostoloram, Trajani temporibus doctrina et confessione fidei florait. col. 82.

(4) Hoc itidem tempore et Justus, Yiennensis Ecclesi» Episcopi», itlustrissimus in confessione exstilit. Id. ibid.

dans les Gaules pendant le premier quart du if siècle. Donc^ en le considérant comme le premier évêque de Lyon, cette église aurait déjà une antiquité fort respectable. Mais en est-il bien le premier pasteur? non seulement nous en doutons, mais nous osons môme nous prononcer pour la négative. En effet, la lettre que nous venons de citer ne lui donne pas le titre de premier évoque ou de fondateur de son église ; elle dit simplement que le ministère de l'épiscopat de Lycm lui était confié^ mais s*il avait été le premier pasteur ou le fondateur de cette église, les auteurs de cette lettre n'auraient-ils pas fait connaître une circonstance aussi importante ?

On a déjà essayé de répondre à cette objection en disant que saint Pothin gérait à la fois les deux évêchés ; mais déjà, à cette époque, Q était de règle que, hors le cas de nécessité, un seul évêque n'administrât pas deux églises. En admettant môme cette hypothèse, on eût donné à Pothin le titre d'évôque de Vienne, car cette église était la plus ancienne, et elle est citée la première en tête de la lettre à laquelle nous faisons allusion.

Dès répoque de son érection en colonie Romaine, par Munatius Plancus, la ville de Lyon avait pris une grande importance. Comment les apôtres qui vinrent dans les Gaules et, après eux, leurs disciples, n'auraient-ils pas songé à lui donner un pasteur particulier ? On objecterait en vain qu'il y avait trop peu de distance entre ces deux villes pour qu'un seul pasteur ne pût les administrer ; chacun sait que Vienne et Lyon étaient séparées par une inimitié profonde, et que d'ailleurs elles n'appartenaient pas à la môme province. Or, le premier soin des apôtres fut toujours de placer des évoques dans les métropoles ; c'est ce que répétait encore Hinemar au ix« siècle (\).

(t) Voyez sa lettre à Hinemar de Laon, Tom. 2 de ses œuvres éditées par Sirmond.

On a dît encore que saint Pothin avait été envoyé à Lyon par saint Polycarpe, évoque de Smyrne, dont il était le disciple et qui serait ainsi le fondateur de TEglise de Lyon. Mais cette opinion a-t-elle un fondement bien solide? Le doute est au moins permis ; car Grégoire de Tours, de qui nous tenons le fait, s'exprime à ce styet d'une manière singulièrement amphibologique : Beatissimus vero Irenœus hujus successor martyris, qui a Beato Polycarpo ad hanc urbem directus est, admirabili virtute enituit. A quoi se rapporte ce qui: est-ce à Irénée, est-ce à Pothin?

Nous disons, nous, qu'il s'applique au second, car saint Jérôme dit, en termes formels, que saint Irénée était disciple de saint Polycarpe (^).

Ainsi, l'Eglise de Lyon était fondée avant qu'il ne lui vînt d'Asie un évêque pour l'administrer.

D'ailleurs, est-ce saint Polycarpe qui a envoyé son disciple à Lyon? Tout prouve au contraire que saint Irénée ne s'est rendu en cette ville que sur l'ordre du saint siège.

Saint Polycarpe a été en relation directe avec le pape saint Anicet (A. de J.-C. ^57. 168); il s'est rendu à Rome pour s'entendre avec lui sur le jour où Pâques devait être célébré. Saint Anicet était Syrien de naissance; il connaissait la situation florissante des Eglises d'Asie; il savait que celles de l'Occident avaient besoin de chefs ; il est donc naturel qu'il ait demandé à saint Polycarpe quelquesuns de ses disciples pour les envoyer à Lyon et dans les environs ?

On dira peut-être que ce n'est là qu'une hypothèse? Nous le voulons bien ; mais cette hypothèse deviendra une certitude, lorsque nous verrons saint Irénée lui-même proclamer la prééminence de l'Eglise de Rome sur toutes les autres.

(t) Constat autem Polycarpi Irensum fuisse discipulum. SaiDt

Jérôme, Tom. iv, pag. 112, édit. des Bénédictins, 1706.

« Nous pourrions compter, dit-il, ceux que les Apôtreif ont établi Evêques dans les Eglises et nommer leurs successeurs qui sont venus jusqu'à nous Mais il suffît

de dire que TEglise de Rome, la plus grande, la plus ancienne, la plus connue de toutes, et qui a été fondée par les apôtres Pierre et Paul, nous enseigne la tradition qu'elle 1 REÇUE DES APÔTEES. G'cst avcc ccttc Eglisc de Rome, qu'à cause de son excellence et de sa primauté, il est nécessaire que toutes les Eglises, c'est-à-dire tous les fidèles, soient unis » 0).

Plus tard, le pape saint Victor ayant condamné quelques évoques d'Asie, à cause de leur opinion sur la célébration du jour de Pâques, saint Irénée lui écrivit plusieurs lettres, pour le prier de ne pas briser trop facilement l'unité de l'Eglise (2).

Si l'Eglise de Lyon devait sa naissance aux Eglises d'Asie, son évoque élèverait-il si haut l'Eglise Romaine, et n'aurait-il pas défendu les prérogatives de celles qui avaient été son berceau ?

En même temps qu'un disciple de saint Polycarpe prenait la direction de l'Eglise de Lyon, d'autres se répandaient dans les pays voisins et y jetaient les semences de la Foi. Saint Andoche, saint Félix et saint Tyrse, fondaient l'Eglise d'Autun ; saint Bénigne, appelé à DijoU; évangélisait sur

(1) Quoniam valde longum est in boc tali volumine annumerareom^ nium Ecclesiarum successiones ; Maxim» et antiquissimae, et omnibus eognitœ, a gloriosissimis Petro et Paulo Rom» fundat» et conslitut» Ecclesi», eam quam babet ab Apostolis traditionem et annuntiatam bominibus fidem.... Ad banc ergo Ecclesiam propter potiorem principalitatem, necesse est omnem convenire Ecclesiam ; boc est eos qui sunt undique fidèles. Saint Irénée, contra Hœresesy 1. 3,c. 2, d. 2.

(2) Feruntur et ali» ad Yictorem Episcopum Romanum de quœstione rascb» epistolœ, in quibus commonel mm non facile debere unilatem collegiiscindere* Sdiini Jérdrae, id. ibid.

son passage le pays de Langres. Enfin, saint Irénée confiait à deux martyrs échappés au glaive des bourreaux de Lyon, à saint Marcel et à saint Valère, le soin d'annoncer au peuple de Ghùlons-sur-Saône, le Dieu pour lequel venait de mourir saint Pothin.

Ainsi, à peine commençons-nous à interroger la tradition, qu'elle nous montre le Christianisme progressant à travers les Gaules dans une majestueuse unité. Continuons nos études, et plus nous avancerons, plus nous reconnaîtrons que Rome a empreint son signe au frontispice de toutes nos Eglises, et que, semblable à un soleil de justice et de vérité, elle féconde et vivifie tout, des son aurore.

Objection. Pourquoi saint Paul de Narhonne ne serait-il pas le proconsul Sergius Paulus que saint Paul convertit en Judée?

Personne n'a jamais soutenu l'identité de Paul de Narbonne avec le proconsul Sergius Paulus. Saint Adon seul relate cette circonstance ; mais il a bien soin de la donner seulement comme une opinion qui avait cours de son temps et qui est indépendante de la mission de saint Paul de Narhonne au premier siècle (^).

Laissons donc de côté cette puérile objection, pour œ

(1) Qmm iradunt eumdem Ipsum fuisse Sergium Paulom Proconsulem, virum prudentem, a quo ipse Paulus sortitus est nomeo, quia eum fidei Gbristi subegerat ; quique ab eodem sancto apostolo, cum ad Hispanias prœdicandi gratia pergeret, apud praeratam urbem Narbonam relictus, praedicationis officio non segolter impleto, clarus miraculis coronatus sepelitur. Adonis, LiMlw de fesHv, Afost^w^. 46.

nous occuper que du temps où saint Paul prêcha la Foi à Narbonne.

Ceux qui reportent cette mission au iii« siècle, n'ont pour appui que le passage de Grégoire de Tours , que nous avons déjà cité, et nous avons vu que ce Père s'est une première fois trompé en parlant de saint Trophime.

N*aurait-îl pas commis une erreur semblable dans le cas particulier qui nous occupe ?

Ce doute était déjà venu à la pensée des auteurs de VArt de vérifier les Dates : (I) « Quoi qu'en disent plusieurs savants modernes, écrivent-ils, il y a bien de l'apparence que c'est à saint dément, et non à saint Fabien, que l'on doit rapporter la mission des premiers évêques dans les Gaules, tels que saint Saturnin de Toulouse, saint Gatien de Tours, saint Denis de Paris, saint Paul de Narbonne, saint Austremoine de Clermont, saint Martial de Limoges. »

Aussi, les auteurs de VHistoire du Languedoc^ quoique très-favorables à saint Grégoire de Tours, sont-ils obligés de convenir que saint Paul de Narbonne peut avoir été disciple des apôtres. « C'est, sans préjudice, disent-ils, de l'ancienne tradition de l'Eglise de Narbonne, qui reconnaît pour son premier évoque, Paul, disciple des apôtres, lequel peut avoir été envoyé dans les Gaules longtemps avant » (2) .

(1) L'Art de vérifier les Dates, pag. 239, éd. de 1778.

Ces auleurs ont mis par inadverlance saint Tropbime d^Ârles parmi les Eyéques envoyés par saint Clément ; et, de plus, après avoir dit qae saint Gatien vint probablement à la lin du i^^ siècle et fut envoyé par saint Clément, ils ont écrit, par oubli, dans Tarticle de saint Gatien, quMl avait été envoyé au iiP siècle. Mais ce ne sont là que des erreurs d^inattention, paisque aux articles particuliers de saint Denis, de saint Saturnin, de saint Martial, de saint Paul de Narbonne, on lit que tous ces évéques furent envoyés à la fin du i"' siècle par le pape saint Clément. L'abbé Paillon, Monumens inédits sur Vapostolat de sainte Marie-Madeleine, Tom. Il, pag. 369, Noie B.

(2) Hist' du Languedoc, page 616.

Un autre partisan de Grégoire de Tours, l'abbé Fleury, penche aussi pour l'opinion émise par Adon, qui fait saint Paul de Narbonne contemporain des apôtres (I).

Le Père Longueval, tout en disant qu'on peut ici encore s'en rapporter à Topinion de Thistorien des Francs, se hâte d'ajouter : (2) « Cependant, l'autorité des anciens martyrologes nous empêche de nous prononcer si hardiment. Comme nous avons montré que le Christianisme était établi dans les Gaules dès le premier siècle, il est assez naturel de croire qu'il l'aura été à Narbonne, qui était une ville des plus célèbres et très-connue des Romains. »

La légende de saint Genou, écrite au milieu du x« sîècle, dit que saint Paul, évêque de Narbonne, fut ordonné par l'apôtre saint Paul (3).

Cette opinion a été soutenue avec énergie par De Marca, dans sa lettre à Henri de Valois (4). Ce prélat cite les paroles du martyrologe d'Usuard où il est écrit : « Saint Paul de Narbonne fut ordonné par l'apôtre saint Paul, qui le désigna pour pontife à cette ville. En allant prêcher en Espagne, il le laissa à Narbonne, et là, cet évêque mourut saintement, après s'être acquitté avec gloire du ministère de la prédication. » A ce texte, il ajoute celui de saint Adon,. qui donne à notre saint le titre de disciple des apôtres (5) , puis un très-ancien martyrologe, édité par Rosweydt, et dont l'Eglise romaine se servait au temps de saint Grégoire-

(i) Hist, ecclesiasl. Lîy. ii, d» 7.

(2) Hist. de l'Eglise Gallicane. Tom. i. Dissert, prélim.

(3) A beato quoque apostolo Paulo Narbonensibus antistes ordinatus Paulus. Acta. SS. Tom. ii- Januar. pag. 94.

(4) Pétri de Marca arcbiepiscopi Parisiensis, Disserlaliones très a Stephano Baluzio editœ, page 439

(5) XI Kal. AprJl. in GalUis, civitate Narbona, natalis sancti PauU episcopi el confessons^ discipuli apostolorum.

le-Grand, où l'on retrouve encore la qualification de disciple des apôtres (^).

Pierre de Marca nous a fait connaître lui-même une vie de saint Denis, qu'il avait trouvée, sous le nom de Fortunat, dans un vieux manuscrit de l'Eglise de Tours, et il y est dit que saint Paul était du nombre de ces hommes choisis auxquels les apôtres conférèrent la dignité épiscopale (2).

A ces témoignages, ajoutons : ^o la légende de saint Ursin, publiée par M. Paillon, dans ses documents inédits sur Fapostoiat de sainte Marie Madeleine ; 2° le document de TEglise d'Arles , écrit, comme la vie de saint Ursin, au vi« siècle, qui a été découvert par ce savant et que nous avons donné à propos de saint Denis, et nous verrons s'accroître et se corroborer la masse de preuves qui plaident en faveur de l'apostolat de saint Paul de Narbonne.

Que deviennent donc Tautorité de Grégoire de Tours et son texte erroné en présence d'une masse si imposante de témoignages ?