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Lazare et ses sœurs ont-ils fondé l'Eglise de Marseille ?

Jusqu'en ^64^, époque où le trop célèbre Jean de Launoy écrivit sa dissertation De commentitio Lazari et Maximini, Magdalenœ et Marthœ in provinciam appulsu, l'Eglise de France tout entière (3) avait admis sans contestation,

(1) XL Kal april. Narbon», Sancti Pauli Episcopi, discipuH apostoloruiD.

(2) Âpostoli , electis viris Dei honorem decreyerunt episcopalem adjungere.. • ex qua confessorum turba ... beatissimus Taulus antistes atque confesser Narbooensem provinciam salutari acquis! vit elo^fuio.

(3) Voyez :BreYiarium insignis Ecclesiae Bituricensis, 1587. Breviarium Remense, 1572. Missale Turonense, 1517. Breviarium, insignis

avec tout rOccident, l'apostolat de saint Lazare et de ses sœurs en Provence.

Cette publication produisit un effet tel, les écrivains qui répondirent à Launoy montrèrent une faiblesse si grande, que les nouveaux liturgistes et les agiographes qui écrivirent depuis, comme Tillemont H), Fleury (2), Baillet (3), se crurent obligés de rejeter la tradition et d'adhérer au sentiment de Launoy. Leur exemple fut suivi par des hommes éminents comme Denis de sainte Marthe (4), le Père Papebrock (5), puis par un grand nombre d'auteurs, érudits de troisième ou quatrième ordre, qui, par système, par ignorance, se rendirent à Topinion en crédit.

Mais, comme le fait très-bien remarquer Tabbé Paillon, qui a eu l'honneur de rendre à la tradition attaquée le lustre qu'elle mérite ": « Si la question présente devait ôtre décidée par voie d'autorité, il ne paraît pas qu'on dût se décider pour l'opinion de Launoy, malgré le mérite et le nombre de ses partisans. Outre qu'on pourrait opposer autorité à autorité et critique à critique : Pagi à Tillemont ; Baronius à Baillet; le P. Alexandre à Fleury; le P. Lequien, dans VOriens christianus, à l'auteur du dernier Gallia christiana; le P. SoUier au P. Papebrock; Bouche à Papon; Trevet à Anquetin; Jansénius de Gand, Menochius et autres, à Dom Galmet, on devrait convenir que si, en France, l'opinion de

Ecclesis Senonensis. Breviarium magnum ad usum Parisiensem, 1492. Breviarium Bellovacense xiv sœculo exaratum, Bibl. imp. w* 1030. BreYiarium ad usum Eceles. Eduensis^ 1550. Breviar. ad us. Eccles. Atrebatensis, 1595* Spirense, i507. Moguntinum, 1 i95. Goloniense,. 1525. Aurelianense^ 1523. Officia propria insignis Ecclesi» catbedralis Gabilonensis, 1620, etc.

(1) Mémoires, Tom II. n» 8.

(2) Hist eccles. liv. 83. ch. 48.

(3) Vie des Saints, 22 juillet.

r4) Gall. Christ, Tom t. col. 299.

(8) Àcta sanctorum BoUandiana vindicala page 273.

I^unoy est devenue commune dans ces derniers temps, l'autre est restée commune partout ailleurs, et qu'avant Launois elle était môme universelle dans toute l'Eglise latine, comme les livres de Lefèvre, de Fischer et d'autres, en sont la preuve et le garant.

< Mais le nombre et l'autorité de ces critiques Français sont bien moins considérables qu'on ne le pense, si l'on réfléchit qu'ils ont tous embrassé cette opinion sans examen, les uns s'en étant rapportés à Launoy lui-môme, et les autres à ceux qui l'avaient déjà suivie avant eux. Tillemont, celui de nos critiques qui a le plus contribué à accréditer ce nouveau système, n'en dit rien que Launoy n'eût dit auparavant. Il le cite une foule de fois sur cette matière, et dans son texte môme, il renvoie le lecteur aux traités de cet écrivain qu'il nonmie expressément. Fleury, à son tour, puise dans Launoy et dans Tillemont ; BaiUet et Papebrock citent pareillement Launoy pour garant ; et enfin, Châtelain, qui a formé l'opinion de tous nos liturgistes modernes, a lui-môme puisé la sienne propre dans les auteurs dont nous parlons » (^J.

Oh ! comme le grand Balmès a raison lorsqu'il s'écrie : « A chaque époque se présentent, en petit nombre, quelques esprits privilégiés qui, s'élevant par leur essor au-dessus de tous les autres, servent à tous de guides dans les différentes carrières. Une tourbe nombreuse qui se dit savante, se précipite derrière eux, et, fixant les yeux sur l'étendard arboré, marche haletante à leur suite. Et cependant, chose singulière, tous crient à l'indépendance, tous s'enorgueillissent de suivre cette voie nouvelle : on dirait qu'ils l'ont découverte et qu'ils y marchent, guidés uniquement par leurs propres lumières et leurs propres inspirations. Le besoin, le goût, mille autres circonstances

(I) L^abbé Faillon, Documents inédils, t. i, col. 3tf8.

nous conduisent à cultiver telle ou telle branche de connaissances ; notre faiblesse nous dit que la force créatrice ne nous est point donnée; que nous ne saurions frayer un chemin nouveau; mais nous nous flattons d'avoir quelque part dans la gloire du chef illustre dont nous suivons le drapeau; quelquefois même, au milieu de ces rêves, nous parvenons à nous persuader que nous ne suivons la bannière de personne et que nous rendons hommages à nos seules convictions, lorsqu'en réalité nous ne sommes que les prosélytes d'autrui.

» Aussi, ne craignons-nous pas d'ajouter, nous à qui la force créatrice manque aussi, qu'en présence de tant de drapeaux , il vaut mieux suivre celui qui a couvert de son ombre tant d'hommes illustres, qui se sont fait gloire de croire et d'obéir, que celui d'un pamphlétaire, quelqu'illustre qu'il soit d'ailleurs. »

Si la tradition de l'Eglise romaine était seule à proclamer l'apostolat de Lazare, de Madeleine et de Marthe, nous dirions qu'il faut accepter cette tradition ; nous le répétons avec plus de force encore, lorsqu'elle s'appuie sur des preuves contemporaines de l'existence des saints, irrécusables par conséquent.

Ces monuments, l'abbé Faillon les a indiqués dans son travail si souvent déjà cité par nous, et il en a démontré la parfaite authenticité. Comme nous ne pourrions qu'affaiblir son raisonnement en le résumant, nous nous bornerons à reproduire le sommaire de ses preuves.

'|o Nous donnons, dit-il, l'ancienne vie de sainte Madeleine écrite au v« ou au vi® siècle, et qui confirme de point en point la tradition.

2° Nous produisons comme monuments plus anciens encore, divers tombeaux de la crypte de sainte Madeleine : d'abord saint Maximin. Nous montrons que ce tombeau

confirme la vérité de l'ancienne vie et prouve que dès les premiers siècles, et probablement avant la paix donnée à l'Eglise par Constantin, les chrétiens de Provence honoraient saint Maximin, leur apôtre, comme Tun des soixantedouze disciples du Sauveur.

30 A ce tombeau, nous joignons celui de sainte Madeleine, qui confirme aussi la vérité de Tancienne vie, et qui prouve que dès les premiers siècles de l'Eglise, les chrétiens de Provence croyaient posséder et honoraient en effet le corps de sainte Madeleine, la même dont l'Evangile fait mention. *

40 Nous montrons que longtemps avant les ravages des Sarrazins en Provence, la sainte Beaume était honorée comme le lieu de la retraite de sainte Madeleine.

50 Qu'avant les ravages de ces barbares, on honorait, à Aix, l'oratoire de saint Sauveur, comme un monument sanctifié par la présence de saint Maximin et de sainte Madeleine, et qu'en effet, c'est à ces saints apôtres qu'on doit en attribuer l'origine.

6° Que les actes du martyre de saint Alexandre de Brescia, en Italie, prouvent que sous l'empire de Claude, saint Lazare était évêque de Marseille, et saint Maximin, évoque d'Aix.

70 Qu'avant les ravages des Sarrazins, le corps de saint Lazare, ressuscité par Jésus-Christ, était inhumé à Marseille, dans l'église de St- Victor, et qu'on est bien fondé, CD attribuant l'origine des cryptes de cet abbaye au même saint Lazare, premier évêque de Marseille.

8° Que la prison de St-Lazare, à Marseille, est un monument antique et qui confirme l'apostolat et le matyre de ce saint.

90 Que le tombeau de sainte Marthe, à Tarascon, était en très-grande vénération au v« et vi® siècle; que Clovis I«, étant atteint d'une maladie, s'y rendit lui-même et obtint sa guérison.

-lO» Qu'avant les ravages des Sarrazîns, sainte Marthe était honorée comme l'apôtre de la ville d'Avignon.

■Ho Que les démêlés au sujet de la primatie d*Arles n'ont rien de contraire à l'apostolat de nos saints, et que les archevêques d'Arles, au Heu de réclamer ccmtre cette môme croyance, l'ont expressément reçue et confirmée.

■I 2° Que l'apostolat de saint Lazare, de sainte Marthe et de sainte Marie Madeleine est confirmé par les plus anciens martyrologes de l'Occident.

■I5<» Qu'au commencement du nue siècle, les Provençaux cachèrent les reliques de leurs saints apôtres pour les soustraire aux profanations des Sarrazins et mirent dans un sépulcre, avec le corps de sainte Madeleine, une inscription de l'an 710.

Launoy disait que s'il lui était produit un monument ayant dix siècles d'existence, il renoncerait à la discussion et se reconnaîtrait vaincu. Les écrivains modernes qui ont suivi ses errements, tiendront-ils à la parole du maître ?