XII

ISalnt Clënienl; de Ifletz.

Jusqu'au commencement du xviii® siècle, la tradition constante de l'Eglise de Metz avait fait remonter à saint Pierre môme la mission de saint Clément. A cette époque, les travaux de quelques critiques ébranlèrent la croyance générale, et l'on se demanda s'il ne serait pas plus vrai d'assigner le troisième siècle pour date de la fondation de cette Eglise.

Après tout ce que nous avons déjà dit, on reconnaîtra facilement Launoy et ses disciples dans les fauteurs de cette doctrine nouvelle.

Le principal des arguments invoqués était celui-ci (^) : Le document le plus ancien que Ton connaisse de Tapostolat de saint Clément est l'histoire des évoques de Metz, écrite au viii« siècle, par Paul Warnefride, plus connu sous le nom de Paul Diacre. La date de cet écrit est relativement récente et ne saurait faire foi pour une antiquité aussi reculée.

(I) 11 est un autre argument qui montrera quelle était la bonne foi et rérudition de De Launoy.

Paul Diacre raconte que saint Clément ayant voulu délivrer le pays Messin d'une mulliludc de serpens qui Pavaient envahi, s'en alla au lieu où ils étaient, et que là, enroulant dans son étole le plus grand de ces animaui, i) le traîna ainsi lié jusqu^à la rivière de Scille. Launoy, à ce passage, s'écrie : Tum quibus aucloribus docebil Stolam Aposlolorum lemporibus privalum fuisse sacerdolum omamentum ?

Par quels auteurs Pdul Diacre montrera-t-il que PËtole était un ornement particulier des prêtres au temps des Apôtres ?

Dom Bondonnet, bénédictin de saint Vincent du Mans, a répondu ainsi à cette question : « Dites moy vn peu ie vous prie, Monsieur le Docteur, si vous entendez qu'en la description de ce miracle, il ayt eu esgard aux formes qui estoient pratiquées au temps qu'il a esté f^it ou bien à celuy auquel Paul escriuoit. Si c'est ce dernier, vous ne voulez pas À mon auis nier qu'au buictiesme siècle TEstole ne fust vn

ornement particulier des Prestres Mai si c'est le premier, vous ne

pûnuez pas ignorer que le mot de Slola, proprement, signifie vne robbe ou vcstcment plustost qu'vne Estole sacerdotale comme elle est feite en ce temps, et que TEscrilure nous parle de robbes de ioye, de gloire ou de ducil sous ces mots : Slola iucundiialis, Slolam gloriœ induit eum, Exui te Bierusalcm Stola luctus. Penseriez vous que l'enfant prodigue qui s'en reuint tout nud a son pèfe cust esté bien content quand pour cacher sa nudité, on luy apporta une Estole . cito proferte stolam primam, si elle ne luy eust couuert que le col, et de là eust passé par dessus Testomacb en forme de croix bourgtdgnognne^ pour luy aller battre les cuisses de la largeur de quatre doigts? Vous devez encore sçauoir que quand les Apostres vouloient célébrer la Liturgie, ils se paroient de quelque sorte de vcstement sacré qui ne leur scruoit qu'en cette occasion . . . Cela estant ainsi,

Il est îisscz singulier, lîiisons-le remarquer en pcssant, que Jes critiques à qui nous répondons, ne se soient servi de cet argument que contre les auteurs ecclésiastiques et que jamais il ne leur soit venu à l'esprit de remployer contre Plutarque, Tite-Live et tant d'autres auteurs dont ils ont accepte sans murmure l'autorité, quelque prodigieux, quelque anciens que fussent les faits racontés par eux.

Toutefois, on leur pardonnerait encore cet esprit d'exclusion, s'ils avaient eu soin de le déguiser sous les apparences de l'équité et de l'impartialité historique. Malheureusement pour eux, on voit trop percer à travers les trous de leur manteau le zèle outré du sectateur, la haine que leur inspirent les traditions romaines, pour que Ton ne se sente pas aussitôt saisi d'une méfiance instinctive qui pousse a remonter aux sources, à les comparer entre elles et à rapprocher du caractère des détracteurs le caractère de ceux qui y ont puisé.

Paul Warnefride, diacre d'Aquilée, secrétaire d'Etat de Didier, roi des Lombards, fut, après la chute de ce prince, accueilli par Charlemagne, qui, appréciant son mérite, le plaça quelque temps à Metz pour y fonder une école. C'est là que Paul, à la prière de l'évêque saint Angelrame, rédigea son histoire des chefs de cette Eglise.

La lecture attentive de cet ouvrage, écrit avec une sûreté de critique que l'on rencontre bien rarement à cette époque, démontre que Paul Diacre avait à la fois sous les yeux les dyptiqucs de l'Eglise de Metz et des documents anciens, qu'il désigne dans son livre sous le nom de Relatio prisca, relatio antiqua, et qu'il s'est entouré de ce que

qirelle absurdité y n Til que saint Clément ayt pris son Estole, c'est à dire son habillement dont il se seruoit à sacriGer, qu^il en ayt serré la gorge à ce monstre, et qu'auec il l'ayt traisné jusqu'à la rivière? » Bondonnet, Réfutation des trois Dissertations de M. lean de Lannoy. Page 253.

rbîstoire générale de TEglise pouvait lui fournir, pour compléter l'histoire particulière qu'il avait à traiter.

Il a eu soin, en terminant sou travail, d'y annexer un catalogue des évoques, qui indique la durée de leur prélature.

Le contenu de ce catalogue a été vivement attaqué par 2'école de De Launoy, mais il est facile d'en établir l'exactitude.

La série des premiers évoques de Metz n'a jamais été et ne pouvait pas être sérieusement mise en doute. Les chefs que cette Eglise a vu présider à ses destinées pendant les premiers siècles, sont pour la plupart inscrits comme saints dans les fastes de la catholicité. Leurs tombes ont été vénérées et leurs reliques honorées jusqu'à la fin du dernier siècle ; il a donc fallu nécessairement accepter l'évidence et s'incliner devant la vérité.

Mais, en revanche, on a contesté la durée assignée à répiscopat de chacun de ces prélats, en prétendant que la longévité qu'on leur prête était anormale ; on a essayé de resserrer les anneaux de la chaîne qu'ils forment et de la rendre plus courte, pour en rattacher l'extrémité au m® siècle.

Nous pourrions faire remarquer que, de nos jours même, répiscopat français présente des exemples remarquables de longévité, et que cette longévité devait être plus grande au premiers siècles de l'Eglise, car alors, les évêques étaient souvent mûrs pour l'apostolat dans la fleur de Tàge et appelés de très-bonne heure à la direction de leur troupeau. Notre grand saint Rémi n'a-l-il pas été élu à l'âge de 22 ans!

D'ailleurs, les catalogues de l'Eglise de Metz présentent 24 Evêques, de l'an 47 de Jésus-Christ à l'an 550, où siégeait saint Villicus, et dans les cinq siècles suivants, c'està-dire de saint Villicus à Adalberon lïT, elle n'en compte que vingt-cinq.

Or, fi Ton tient compte des vacances qui ont dû se produire assez fréquemment dans les premiers siècles, on voit que cette durée n'a rien d'exagéré.

Nous pensons donc que ces catalogues sont irréprochables ; que la durée du gouvernement de chaque évêque y est indiquée d'une manière assez satisfaisante, et qu'en s'appuyant de Tautorité de Paul Diacre, ils senent à prouver, d'une manière irréfragable, l'existence de l'Eglise de Metz au premier siècle de l'ère chrétienne.

D'ailleurs, ce que nous avons dit dans un autre passage de ce travail, sur la direction donnée par saint Pierre et par ses successeurs, saint Clément et saint Anaclet, aux missionnaires qu'ils envoyaient chez les Gentils pour prêcher l'évangile, s'applique d'une manière particulière à l'Eglise de Metz. Divodurum, capitale des Médiomatriciens, était une des villes les plus importantes de la Gaule Belgique. La cité elle-même était alliée (Socia) du peuple Romain; elle servit plusieurs fois de quartier-général aux légions. Des voies publiques y convergeaient de divers points , et, dès les premiers siècles, sous l'influence de ses nouveaux maîtres, elle se couvrit de magnifiques monuments dont l'existence nous est encore révélée par leurs imposants débris. Comment saint Pierre et ses successeurs auraient-ils négligé un point aussi important?

11 est encore un ordre de faits qui prouve que la Foi y fut établie dès l'origine du Christianisme.

Nous avons montré saint Crescent de Vienne, saint Valère, saint Enchère et saint Materne, remontant le cours du Rhône, de la Saône et du Doubs, et redescendant le Rhin pour évangéliser l'Est et le Nord-Est de la Gaule. Or, les Médiomatriciens, pendant la période celtique, étaient bornés au midi par les Séquanais, au nord par les Trévires, à l'est par le Rhin, à l'ouest par la Meuse, dont les Rémois et les Lingons habitaient la rive opposée.

Toute l'Alsace inférieure, qui commence à Schlestadt,

était donc occupée par les Médiomatriciens (^). En effet, les anciens monuments démontrent que sur les bords du Rhin, il n'habita aucun autre peuple entre les Séquanais et les Trévîres, jusqu'à ce que l'invasion des Némêtes et des Yangions, peuplades Germaines, eût refoulé les Médioma* triciens au-delà des Vosges.

Mais la tradition représente saint Materne, saint Enchère et saint Valère comme les apôtres de l'Alsace inférieure (2). n y avait sur ce point une cité importante, Elvetus ou £/cébusj aujourd'hui le village d'Ell, où le souvenir de ces Thaumaturges s'est conservé d'une manière particulière. Ils ont donc évangélisé une partie de la cité médiomatricienne.

Dans ces circonstances, -qui nous empêche de dire que saint Clément de Metz est parti avec eux, sous la direction de l'apôtre saint Paul^ dont Grescent était le disciple, et que pendant que ses compagnons se dirigeaient sur Mayence, Trêves et Cologne, il traversait les solitudes des Vosges pour atteindre la capitale des Médiomatriciens ?

Et cette idée, nous ne sommes pas le premier à l'émet- . tre ; car, au moyen-âge, à l'époque où la manie des étymologies était poussée jusqu'à l'absurde, jusqu'au ridicule, les savants du temps disaient que le nom de Médiomatricien provenait de ce que l'Eglise de Metz était la mère commune, Media mater, entre les peuples de Trêves, de Toul et de Verdun (3). Sans donner à ce fait plus d'impor-

(i) César, Bell. Galhf Ub. iv, cap. x, dit que le Rhin baigne les frontières des HeWétiensi des Séquanais, des Médiomatriciens et des Trévires.

Après les HelTétiens, Strabon place les Séquanais et les Médiomatrideos conune habitant les bords du Rhin. Yojez liv. iv, page 295*

(â) Voyez notre traduction de VAUaiia Ittuslmlat tomes i, u, m, pessim.

(3) Loc. cit. Tom. i, page 103, $21.

tatice qu*il n'en mérite, nous dirons que si Ton comparaît entre elles les traditions des diverses Eglises, comme nous le faisons pour quelques-unea, on verrait surgir de Tensemble de ces traditions, que la prédication de l'évangile dans les Gaules est semblable à un fleuve qui s'est creusé dès son origine un lit régulier, et dont les eaux ont acquis d'autant plus de volume que des artères plus nombreuses s'échappaient de son sein pour porter la vie dans les terres les plus infertiles.

Cette tradition a été adoptée par tout le moyen-âge.

Elle a été reproduite notamment par Hugues de Flavigny, dans sa chronique de Verdun (^), par Vincent de Beauvais (2), Pierre deNatalibus (3).'

Elle a été sanctionnée par les martyrologes.

Pierre de Marca l'a adoptée avec empressement :

« Les habitants de Metz, dit ►il, revendiqueront saint Clément, d'après les actes où Paul Diacre, écrivain dont l'autorité n'est pas à mépriser, a puisé son récit. » (4)

Longueval lui-même a été obligé de convenir que le catalogue des évoques de Metz est suffisant pour continuera succession depuis le temps des Apôtres.

Enfin, de nos jours, un savant modeste, M. TabbéChatissier, supérieur du petit séminaire de Metz, a publié, dans la Patrologie de Tabbé Migne, un travail remarquable sur

(1) Apostolus Petrus, eligens viros in fîde probatos direxit urbi

Metensium Sanctum Clementem, Romanœ reipublice patridum. Labbe, Nova Bibliolheca. Tome i, page 77.

(i) SpecuL Histor.y lib. ix, cap. xlii.

(3; Calalog. Sancl. Tome x, cap. cxiii.

(1) Clemeotem à Petro apostolo missum »ibi vindicabuot Metenses, ex actis unde narrationem suam bausit. Paulus Diaconus, mediœ «tatis, et non contemnends aucioritalis scriptor. (Lellrt à Henri de Valoi^J

Taposlolal de saiiit Clément au temps de saint Pierre , où sont solidement réfutées toutes les objections des novateurs. Nous ne saurions trop engager les personnes qui, pour ôtre convaincues, ont besoin de preuves sérieuses, à lire cette savante dissertation.