LYS QVI VIXIT

plus minus annvs < v

ET obllT QVINTO DECi7nO KAL OGTOBRIS.

Voyez fi g. II.

In hoc tumulo requiescit bonœ memorijc Baudo... lus

qui vixit plus minus annos LV et obiit quinto decimo kal, octobris.

Nous avions d'abord lu Deo mascmo, mais Arringhiet les auteurs qui ont écrit sur les Catacombes, démontrent que cette formule n*est pas usitée, tandis que Ton voit souvent les signes payens D. M. Diis Manihus accostées de la croix chrétienne.

Quoi qu'il en soit de cette interprétation, il est certain que nôtre inscription a tout-à-fait le caractère du plus grand nombre de celles que l'on retrouve dans les catacombes : les mots requiescit, bonœ memorioSy qui vixit plus minus sont très-fréquemment usités.

Enfin, la bibliothèque de Strasbourg possède depuis peu un vase de dix centimètres de hauteur et de onze centimètres de diamètre — Ce vase est en bronze et garni d'une anse de même métal : sur la face opposée à l'anse on trouve le monogramme du Christ en lettres grecques entouré d'une couronne formée par deux branches et liée par deux banderoUes flottantes — A la droite de cette couronnne

est gravé l'Alpha et à la gauche l'Oméga ; autour du bord supérieur règne rinscriplion suivante :

SEPTIMIVS THEODOLVS CORKECTOR VENETUE ET ISTRIAE EX AC.

Septimius Theodolus Corrector Venetiœ etlstriœ ex Acolytis.

Le savant M. Yung, conservateur à la Bibliothèque et professeur à la Faculté de théologie protestante de Strasbourg, qui, le premier, a publié cette inscription dans le Courrier du Bas-Rhin, a émis l'opinion qu'elle datait de la fin du lye siècle. Mais pourquoi lui donner cette date plutôt que la fin du troisième ?

« Des savans, dont l'opinion n*a certainement rien d'invraisemblable, dit M. Perret (I), supposent qu'on peut faire dater le monogramme du Christ de l'époque où les fidèles d'Antioche prirent pour la première fois le nom de chrétiens. On le trouve sur les sépultures Nous citerons,

entre autres, l'inscription d'un soldat nommé Marins (2), martyrisé sous Adrien, celle d'Alexandre, martyrisé sous Antonin-le-Pieux (3), celle du Pape Gains, martyrisé sous Dioclétien (4). »

De l'aveu d'un célèbre auteur protestant, le christianisme devait être très-florisant au commencement du iv® siècle dans la Germanie première : « En 303, dit Schœpflin(5), la tranquillité dont les ennemis de l'extérieur laissaient jouir l'Alsace, fut considérablement troublée par la persécution

que Dioclétien exerça contre les Chrétiens Le nombre

des chrétiens en Alsace devait être considérable à cette

(1) Catacombes de Rome, page 90.

(2) Arringhi, liomea sublerranea^ tom. 1, page 525.

(3) et (4) id. page 524.

(5) Yoyeznotre traduction de VAUalia iîlustrala, tom. 2, page 389.

époque ; il s'était accru encore par la tolérance de Constance Chlore, qui avait gouverné notre pays pendant plusieurs années et qui abhorrait lui-môme le paganisme

Toutefois, FAlsace ne comptait pas encore d'évêques, à moins que l'on ne veuille donner ce nom aux pasteurs qui administraient en secret les sacrements. »

En résumant ce que nous venons de dire sur l'Alsace, nous voyons d'abord que cette province possède une tradition conforme à celle des églises des bords du Rhin; que cette tradition est corroborée par les é«îrits d'un Père qui écrivit vers la fin du ii« siècle, et qu'enfin, des monuments d'une époque postérieure, mais qui datent néanmoins de l'un des quatre premiers siècles du Christianisme, établissent que depuis sa prédication par les disciples des apôtres, la religion de J.-C. a continué à s'étendre au sein des populations alsaciennes.

Or, l'Alsace a été continuellement pendant cette période le théâtre d'une lutte incessante entre les Romains et les hordes teuloniques ; quels progrès ne devait donc pas faire la foi dans des pays plus civilisés, plus tranquilles, à l'abri tout à la fois de la tyrannie des gouverneurs romains et des invasions des Barbares !

De la XXII^ Légion et des Monuments chrétiens laissés par elle sur les bords du Rhin,

Mais, pour répandre la foi dans nos pays, Dieu ne s'est pas servi seulement des apôtres et de leurs disciples, des évéques et de leurs diacres ; il a confié aussi la semence de sa parole à des ouvriers plus humbles encore. Les légions romaines, qui occupaient les bords du Rhin, renfermaient des chrétiens dans leurs cohortes; on le voit par l'histoire

(le "celte légion fulmiiiatrice qui campait sur les rives du Danube, du temps d'Antonin. Tertullien lui attribue une victoire remportée sur les Marcomans, parce que les prières adressées par elle au Ciel provoquèrent un orage si violent, qu'il mit fin au combat (I).

La XXTI® légion . qui se recrutait en Italie, a longtemps occupé les deux rives du Rhin; elle y était notamment sous le règne de Garacalla et de Sévère Alexandre , c'est-à-dire en 214 et en 235. On en suit encore les traces à Mayence, à Cronstadt, à Schuppenbourg et à Bergendahl, dans le duché de Clèves, en Alsace^ et dans le duché de Bade.

Or, en 1842, il a été trouvé, à Arensburg, dans le duché de Hesse, un poisson en terre cuite, portant l'estampille de la XXII^ Légioriy Primitiva, fidelis (2) . Mais chacun sait que le poisson était un symbole pour les premiers chrétiens.

(I) r*ïotre Flodoard a chanté cet évÙDemcnt dans les vers suivants :

Ilœc Christi virtus Domini moderala probatur,

Non nostris tantum, exiernis quin rclligione>

Castrorum ut retegens ducloris epistola signet :

Qualiler exusto cuneis sitientibus arvo,

Undiqud dum circumfuso premercnlur ab hoste,

Glausis barbarie morlem Cœloque minante,

Gbristolicae atbletae quidam, pietale vigentes,

Poplitibus flexis in publica vota profusi,

Imbribus obtentis sedarint nubibus œsius j

Cœlo deductis satiarint agmina nimbis,

Fulminibus bostes ac cœlitus igné fugarint

Crebrius expresso, legionem et ab inde vocalam

Fulminam, per quam Victoria milite pauco

Parta quidem, at multa Cbrieti bonitate tributay

Priscis Romulidum nuUis œquanda tropsis

Juris inexperta bcUorum gesta cohorte,

Gulminis at Gbristi solito patrata vigorc.

De Christi Tfiumphis apud Ilaliarfiy lib. m, cap. xix. Patrologîe» tom. Cixxv, p. 651.

(ï) Archive fiir Hessische Geschichle, tom m.

Vers le milieu du iv* siècle, Optatus, évoque de Milésie, en Afrique, déclare que « le seul nom de poisson, suivant la dénomination grecque, contient une foule de noms sacrés dans l'ensemble des lettres qu i le composent. /ZrfTFiS donne en latin: Jésus-Christ, fils de Dieu, sauveur. » Effectivement, en prenant chaque lettre de Yichthus pour l'initiale d'un mot grec, on peut faire : lésoiis Xristos THeou Yios Sôtèr (1). . Saint Clément d'Alexandrie disait : Sint nobis signacula Colomba, vel piscis, vcl navis vellyra musica.

Évidemment, ce n'est pas le hasard qui a placé l'estampille de la XXII« Légion dans le poisson symbolique des Chrétiens ; car près de ce poisson gisait une croix, également en brique, très-bien faite, et portant aussi à l'intérieur le chiffre de cette légion.

Nous donnons à la fin de ce volume, fig. 3 et 4, un facsimilé de chacun de ces objets, d'après le père Yan Heck.

Si l'on en croit M. Amédée Thierry, cette légion n'était autre que la sainte légion Thébaine , dont une partie fut martyrisée dans les défilés de l'Agaune, par l'ordre de l'empereur Maximien, et dont le reste tomba sous les coups des bourreaux du farouche proconsul Rictius Vanis, dans la première Belgique et dans la seconde Germanie.

§vi.

La Légion Thébaine à Trêves.

« Ce fut le 4 octobre 286, date funèbre conservée par la tradition de Trêves, dit M. Amédée Thierry, que Rictius Varus fit son entrée dans cette métropole des Gaules. Dès le jour même, la persécution commença. Le commandant du détachement de la légion Thébaine, qui avait quitté Maurice en Italie, se trouvait alors à Trêves avec quelques

(i) Voyez à ce sujet, DidroD. Histoire de Dieu^ page 353.

soldats seulement, ses cohortes étant cantonnées à Cologne. Cet officier se nommait Thyrsus. Avait-il mal dissimulé son indignation à la nouvelle du massacre d'Agaune ! Faisait-il, comme les autres, profession ouverte du christianisme? On ne le sait pas bien; mais il fut mis en jugement avec plusieurs de ses soldats et trente citoyens de Trêves, parmi lesquels figuraient trois décurions, et le décemvir Palmacius, que les actes qualifient de consul et de patrice. Condamnés à perdre la tête, ils furent décapités au Champ-de- Mars, hors des portes de la ville, et le bourreau jeta leurs corps dans la Moselle. La femme et les enfants de Palmacius, chrétiens comme lui, furent enveloppés dans la condamnation, qui avait pour prétexte un complot militaire. Dn autre complot ayant été signalé à Bonn, Varus s'y rendit le 40 octobre, et il trouva qu*en effet, un centurion nommé Cassius y avait fondé une petite église composée de huit soldats, qui furent condamnés à mort avec lui. De Bonn, la justice expéditive du préfet se transporta à Cologne, où Tattendait un drame plus sanglant.

» Cologne, ou pour mieux dire Colonie Agrippine, ville d'origine et de destination essentiellement militaire, n'était qu'un vaste camp où se confondaient toutes les croyances avec toutes les nations du monde romain. A l'époque dont nous traçons l'histoire, on y trouvait réunies à côté des légions payennes, les cohortes détachées de la XX1I«, chrétienne fervente, et une division de cavalerie maure, où l'on comptait aussi beaucoup de chrétiens. Par un de ces miracles journaliers que la centralisation romaine opérait au profit du christianisme, les fils de l'Eglise de Carthage étaient venus de l'Atlas aux bords du Rhin, sous la casaque du soldat, donner la main aux fils de la Thébaïde, pour catéchiser les enfants de la Gaule. Le Préfet du prétoire ne sépara point en cette occasion les missionnaires des convertis: Gaulois, Africains et Egyptiens figurèrent dans un procès, que lui-môme dirigea avec un grand mystère et dont

nous ne connaissons que le dénouement. Cinquante soldats, quelques-uns même disent trois cents, furent passés par les armes, et Ton jeta leurs corps dans un puits, au-dessus duquel les chrétiens construisirent plus tard une église magnifique. Varus continua, ou fit continuer par ses assesseurs la recherche des affiliations chrétiennes dans toutes les garnisons du Rhin ; puis il revint à Trêves, persuadé, selon toute apparence, qu'il avait extirpé le christianisme des armées, et sauvé l'empire avec Tempereur. »

Ce récit, que nous avons copié textuellement, démontre quels progrès la foi avait faits dans la Belgique à la fin du m» siècle ; TEglise civile s'unit à l'Eglise militaire, et ses fidèles y sont couronnés par un môme trépas. Comment admettra-t-on av€c les éditeurs de dom Marlot et avec M. Amédéo Thierry lui-même, que la prédication de la foi dans ces contrées était contemporaine du proconsulat de Rictius Varus? Sans doute, un événement miraculeux a pu faire qu'une grande partie de la population fût subitement illuminée des vérités de l'évangile. Mais un miracle ne se présume pas, il se constate par des témoignages certains. Or, l'histoire de Trêves ne contenant rien de ce genre, on est forcé de reconnaître que le christianisme ne s'est développé dans cette ville que comme partout ailleurs, c'està-dire lentement, progressivement. Mais, avant de trouver accès au foyer d'un consul ou d'un patrice, il avait dû faire bien des prosélytes dans le peuple. Donc, l'arrivée des premiers apôtres de Trêves a dû être bien antérieure au m® siècle. Donc, l'opinon émise par M. Amédée Thierry et les éditeurs de Dom Marlot ne saurait soutenir l'examen.

Pour nous, nous aimons mieux en croire naïvement une vie de sainte Marie Madeleine, dont l'auteur, s'il n'est pas Raban-Maur^ est au moins du ix« siècle (^).

(I) L^abbé Paillon, dissertât, sur Tapostat de sainte Marie-Afadeleine, Toni. II. col. 538, 539.

« Donc, dit l'auteur anonyme, se livrant aux flots de la mer avec la glorieuse servante de Dieu, Marie Madeleine et sa sœur la bienheureuse Marthe, le saint archevêque Maximien et Parmenas, archi-diacre, et les autres chefs de la milice chrétienne, les Apôtres qui devaient évangéliser la Gaule, quittèrent l'Asie, et guidés par le souffle de TEurus, ils arrivèrent, après une course heureuse, à Marseille, au point où le Rhône se jette dans la mer Gauloise. Là, après avoir invoqué Dieu, ce grand principe du monde, ils se partagèrent, sous rinspiration de FEsprit-Saint, les provinces où il les avait poussés..,.

« Au saint archevêque Maximien échut Aix, métropole de

la Narbonnaise seconde; Paul eut Narhonne, métropole

de la Narbonnaise première; Austrégésile Bourges, métropole de FAquitaine première ; Rouen avec sa province, la Lyonnaise deuxième, Mayence avec sa province, la Germanie première, Cologne avec sa province, la Germanie seconde Reims, métropole, avec sa province, la Belgique

seconde furent réservées à d'autres docteurs, o