XII

Monument Chrétien trouvé à Eeitns,

Mais à quoi bon nous préoccuper de chercher autour de nous des preuves de l'existence du christianisme à Reims, dans le troisième siècle de notre ère, lorsque nous pouvons en citer une qui a existé longtemps dans notre ville et que rindifférence et l'ignorance ont laissé s'anéantir à la fin du siècle dernier.

Nous voulons parler d'un monument chrétien, antérieur à l'an 260, trouvé sous le clocher de l'église St-Martin.

Ce monument, découvert en nss, a été décrit en ^ 749, par un savant du temps, Levesque de Pouilly, ancien lieutenant des habitants, et malheureusement cet écrivain, pas plus que ceux qui s'en sont occupés depuis, n'en a compris la véritable origine.

Nous citons textuellement la brochure, aujourd'hui fort rare, écrite par Pouilly :

« Sous la tour du clocher de la paroisse St-Martin, est, à vingt pieds de profondeur, un mausolée qui a quinze pieds et demi de longueur, huit de largeur et dix et demi de hauteur, sous clef. On y descend par un escalier de pierre de vingt degrés, et on y trouve une fosse construite en maçonnerie, de huit pieds en carré sur huit de profondeur, où sont encore plusieurs ossements.

» Tout l'intérieur du mausolée est orné de peintures à fresque sur un enduit de tuiles battues; elles composent différents tableaux de six pieds trois pouces de hauteur, renfermés dans des cadres formés par des bandes de môme couleur.

» Dans le principal de ces tableaux sont trois figures qui,

à leur taille et à leurs habillements, paraissent être celles d'un père, de son fils et de sa fille : le père a trois pieds quatre pouces, le fils, trois pieds, et la fille, deux. Les habillements du père et du fils sont pareils ; ils dififèrent en quelque chose de ceux que les Romains portaient en Italie : il sont moins longs, sont ouverts par les côtés et fermés en haut et en bas par deux boucles de forme circulaire, telles qu'on en voit quelques-unes gravées dans Bergerus et dans le R. Père Montfaucon ; la fille a deux boucles d'oreille et un collier, sa robe est entièrement fermée, de même que l'étaient celles des dames Romaines, ainsi que l'a observé Plutarque dans la vie de Lycurgue ; les murs du mausolée présentent d'autres tableaux ; on y voit un homme qui porte une espèce de lit de repos, et une personne à demi-effacée qui tend sa main vers un autel où le feu du sacrifice est allumé.

» Au-dessus de ces différentes figures sont suspendues des guirlandes de fleurs, et à côté sont des oiseaux posés sur des urnes, et des fleurs qui sortent d'une espèce de caisse.

» Dans le plafond de la voûte est peinte une mosaïque composée de cercles, dans le centre desquels sont des disques et des fleurs.

» Dans le côté opposé au principal tableau est une niche cintrée par le haut, qui a un pied et demi de profondeur : il y a une niche un peu moins profonde que celle-ci dans chacun des deux autres côtés, et tout l'intérieur de ces trois niches est orné de fleurs.

» A côté de la principale niche est pratiqué un soupirail, qui a de largeur environ deux pieds carrés ; il est, comme les niches, orné de fleurs dans toute son étendue.

» Ce monument est un de ces mausolées que les anciens appelaient Hypogées, c'est-à-dire souterrains

» On plaçait d'ordinaire les tombeaux hors des villes et sur Les bords des grands chemins, pour inviter les voyageurs à