I. Aper^u historique
Un rapide coup-d’ceil sur les divisions successives de notre pays dans la periode qui nous occupe, quelques breves considerations sur l’etablissement du christianisme et des sieges episcopaux parmi nous, sont necessaires pour marquer un point de depart et frayer en meme temps le chemin.
Nos ancetres, battus par Cesar, rentrent dans leur patrie. Ils passent peu a peu de la condition de sujets de Rome a celle de membres de l’empire : ils deviennent, a la longue, de veritables romains *)•
Des vingt-neuf provinces que l’on compte en Gaule a la mort d’ Auguste, trois nous interessent particulierement : la Belgique, la Narbonnaise et la Rhetie. A la derniere appartiennent les quatre cites du Valais ; a la Narbonnaise, la cite de Vienne, dont un village se
’) A consulter : Th. Mommsen, Die Schweiz in rom. Zeit [1854 Zurich] ; Schweizer Nachstudien, Hermes , XVI [1881 Berlin], pp. 445 — 494 ; E. Desjardins, Geographic historique de la Gaule romaine 111 [1885 Paris] ; Th. Burckhardt-Biedermann, Helvetien unter den Romern [1887 Basel] ; Fustel de Coulanges, La Gaule Romaine [1891 Paris] ; A. Berthelot, Le Royaume Burgonde, Le Royaume Franc, dans VHistoire generate de Lavisse-Rambaud, I [1893 Paris], pp. 97 — 141 ; E. Egli, Kirchengeschichtc der Schweiz bis anf Karl den Grossen [1893 Zurich] ; surtout G. Bloch, La Gaule Romaine, dans VHistoire de France de E. Lavisse, I, II [1902 Paris], pages 121—451.
nomme Geneve ; a la Belgique, le pays des Helvetes et la colonie de Nyon. Bientot toute la vallee du Rhone a l’est du lac constitue une demi-province a part, les Alpes Pennines.
Vers la fin du IVe siecle, l’ancienne Gaule forme deux ressorts diocesains : celui du Praefectus Praetorio Galliarum en residence a Treves, et celui du Vicarius septem Provinciarum en residence a Vienne. Du premier dependent dix provinces, entre autres la Sequanie et les Alpes Pennines ; du second, sept provinces, a la tete desquelles se trouve la Viennoise. Voici ce que la Notice des Gaules [395/423] dit de nos regions ’) :
Provincia Maxima Sequanorum.
Civitas Vesontiensium .
Civitas Equestrium id est Noiodunus Civitas Helvetiorum id est Aventicus
Civitas Basiliensium .
Castrum Vindonissense .
Castrum Ebrodunense .
Castrum Argentariense .
Castrum Rauracense .
Portus Bucini .
Besan^on.
Nyon.
Avenches.
Bale.
"W'indisch.
Yverdon.
Belley ? 2) Augst.
Port-sur-Saone.
Provincia Alpium Graiarum et Poeninarum.
Civitas Ceutronum id est Tarantasia . Moutiers. Civitas Vallensium id est Octodoro . . Martigny.
Provincia Viennensis.
Metropolis Civitas Viennensium . . . Vienne.
Civitas Genavensium . Geneve.
Civitas Gratianopolitana . Grenoble, etc.
Telles sont les grandes divisions autour de l’an 400. Nous allons voir tout a l’heure que les cites servirent de cadre aux circonscriptions ecclesiastiques. Elies
x) Notitia Galliarum, ed. Mommsen, MG Auct. Ant. X [1892], p. 596, ss. ; G. Bloch, l. c., p. 278.
5) Voir ci-apres pp. 72 — 73.
ont done une importance speciale pour l’histoire de nos vieux eveques. Aussi les reprendrons-nous une a une plus loin pour etudier en detail leur formation et leur developpement.
Au moment ou l’on redige la Notice des Gaules, les Barbares pullulent dans tout l’empire. Les Burgondes s’installent en 443 dans la Sapaudia (Prosper Tiro, Chron.) e’est-a-dire dans le pays de Geneve. Ils occupent l’Helvetie occidentale, dont ils partagent avec l’ancienne population le territoire. Les Alamans continuent leurs frequentes incursions, s’approprient une partie des vallees de la Moselle et du Doubs. II est impossible de dire dans quelles proportions les uns et les autres sont maitres du pays J).
Les princes burgondes regnent sur notre patrie romande a partir du milieu du Ve siecle. Les gens de leur race paraissent assez sympathiques. Le ciel ne leur avait point departi une delicatesse tres raffinee ; l’eveque Sidoine ( Carm . XII) qui vivait au milieu d’eux, plaisante sur ces hommes de sept pieds de haut qui sentent Tail et le beurre ranee, et chantent des l’aube a tue-tete. Mais ils avaient du coeur et de la loyaute. Ils s’etaient etablis sans violence, appeles comme allies par Aetius, invites aussi par les Gaulois desireux de se soustraire a l’impot. Proteger les indigenes contre les exces du fisc imperial et contre d’autres envahisseurs plus terribles, telle fut leur mission ; ils y resterent fideles jusqu’au bout. Ils furent les plus doux de tous les Barbares, les seuls dont les Gallo-Romains aient conserve un bon souvenir. Le pretre Orose constate vers 418 {Hist. VII, 32, 12) qu’ils vivaient avec calme, traitant les Gaulois moins comme des sujets que comme des « freres en Christ ».
’) Sur tout ceci voir E. Lavisse, HistoirC de France, II, I (Bayet, Pfister), Le Christianisme, les Barbares , Merovingiens et Carolingiens [1903 Paris], pp. 1 — 256.
Cela tenait sans doute a leur temperament. Peutetre faut-il aussi en chercher la raison partielle dans ce fait qu’ils avaient ete de bonne heure convertis au christianisme.
Leurs premiers missionnaires furent des catholiques (Socr. Hist. Eccl. VII 30). Mais, un peu apres le milieu du Ve siecle, nous constatons qu’ils professent un christianisme different de celui de la grande Eglise. Au lieu d’un seul Dieu en trois Personnes, ils adorent une Personne divine unique ; leur Christ est un etre cree.
On ne sait point si tous les Burgondes ont embrasse l’arianisme. C’est le cas d’un bon nombre d’entre eux, notamment des princes : les quatre fils de Gondeuch, Gondebaud, Chilperic, Godegisele et Gondemar sont ariens. Mais la religion catholique fait peu a peu des progres, meme dans la famille royale : Caratene [f 506], femme de Chilperic, et ses deux filles sont orthodoxes.
Nous trouvons ces deux dernieres a Geneve, chez Godegisele : l’ainee, Sedeleube, prend le voile ; la cadette, Clotilde, devient l’epouse de Clovis.
Le roi des Francs jette sur la Bourgogne un oeil d’envie. En 500 il marche, d’accord avec Godegisele, contre Gondebaud [474—516]. Celui-ci doit se reconnaitre tributaire. Mais il poursuit son frere, l’assiege dans Vienne et le fait perir. Desormais Gondebaud regne seul ; car Chilperic et Gondemar ont deja disparu. Il marche avec les Francs contre les Wisigoths [507]. Puis ses dernieres annees sont tranquilles. Arien, mais ami de l’episcopat catholique, il gouverne son peuple avec tolerance. On lui doit les codes remarquables qui portent les noms de Loi Gombette et de Loi romaine des Burgondes.
Un peu avant de mourir, il s’associe son fils Sigismond, dont la residence est a Geneve. Ce prince, converti au catholicisme par le zele de s. Avit, est un ardent neophyte. Il aide les eveques a detruire l’arianisme et comble de faveurs les maisons saintes, surtout l’abbaye
d’Agaune. Mais il est loin d’avoir le genie de son pere auquel il succede [516]. Son caractere s’atteste a maintes reprises faible, craintif, indecis. Par exemple, sur un simple soup^on de sa seconde femme, il fait perir le fils qu’il avait eu de son premier mariage et pleure surle-champ l’irreparable faute [522]. Meme sous le rapport religieux, il manque d’esprit de suite : il ne sait point, ainsi que Gondebaud, se conserver les sympathies de l’episcopat, il s’aliene ses anciens conseillers. Le crepuscule de son regne est sombre.
Sigismond, battu comme son frere Godomar par les fils de Clovis [523], meurt prisonnier avec sa femme et ses enfants [524]. Godomar se releve : il remporte meme une victoire assez brillante a Veseronce ou Clodomir perd la vie [524]. Mais Theodebert et Childebert reviennent a la charge [532], Refoule dans Autun, le dernier roi burgonde se defend en vain ; sa ville est prise d’assaut : il disparait, vaincu, sans laisser de trace.
Le royaume de Godomar passe aux mains des vainqueurs [534]. Childebert laisse Theodebert s’adjuger entre autres le pays d’Avenches, et garde pour lui Geneve et le Valais. Bientot a Theodebert succede son fils Theobald [548]. A la mort de ce dernier, ses etats vont a son oncle Clotaire [555] lequel, heritier enfin de Childebert, reste maitre de tout le royaume franc [558]. Lorsque ses fils se le partagent ’), la Burgondie echoit a Gontran [561],
Nous n’avons pas a entrer dans le detail des luttes civiles qui ensanglanterent la fin du VIe siecle et les premieres annees du VIIe, laissant dans l’histoire un profond souvenir. D’autres maux eprouverent peut-etre encore davantage notre pays : la chute du Tauredunum [563], les froids meurtriers [566], les maladies contagieuses [570 — 571], l’invasion des Lombards 1 574], les inondations du Rhone [580],
’) Voir ci-apres pp. 140 et 145.
C’est a cette heure grave que nous nous arretons. Le regne de Gontran marque l’epoque oil nos trois eveches sont definitivement organises. Leurs titulaires ont pris part ensemble a plusieurs conciles. Apres bien des vicissitudes, ils resident a Lausanne *), a Geneve, a Sion, les villes episcopates du moyen-age.
Le travail de formation est acheve, la periode des origines se clot.
