CHAPITRE IV
La fondation du dioc&se.
Des historiens font de saint Nazaire le premier eveque de Geneve. Quand se forma cette tradition ? Ce n’est certes pas dans l’antiquite, puisque encore vers 1600 elle n’avait point encore atteint son entier developpement.
Saint Nazaire est marque ainsi que beaucoup d’autres dans le breviaire genevois du XIIIe siecle conserve a Paris *), mais sans le titre d’eveque de Geneve, bien entendu, et avec un tout petit office de trois letjons. C’est en 1603 seulement que s. Francois de Sales eleva au rite double la fete « des sainctz Nazaire et Celse desquelz s. Nazaire allant d’ltalie a Treves et demeurant quelque temps en la cite de Geneve y convertit plusieurs a la foy, entre autres Celse, jeune citoyen de Geneve, qui fut depuis compagnon de son martyre 2) ». S. Francois ignore done que Nazaire ait ete notre eveque : on disait a son epoque qu’il avait pass6 a Geneve au cours d’un voyage ; rien de plus tt).
Jean d’Arenthon [f 1695], un des successeurs de s. Francois, est beaucoup mieux renseigne. II fonde un sermon solennel a prononcer chaque annee dans la cathedrale d’Annecy le jour « de saint Nazaire, premier eveque de Geneve, afin d’obtenir de Dieu par son intercession le renouvellement de l’esprit apostolique dont ce
') Parisinus 16307 ; cf. Mem. Doc. Academic Salesienne, XXVI [1903], p. 63.
2) C. A. de Sales, Vie du Bienheureux Francois de Sales, livre V [1634], p. 310.
3) D’apres les actes dont nous allons parler, Nazaire est reste une seule nuit a Gennoia : „Manserunt autem nocte ilia intus in civitate Gennoia et crastina die surgens itineri se deditu. F. Savio, La leggenda dei santi Nazario e Celso, Ambrosiana [1897 Milano], p. 49.
saint disciple des apotres fut remply *) ». Ainsi c’est entre ces deux eveques, au courant du XVIIe siecle, que la tradition s’est precisee.
Elle existait avant, nous l’avons vu, mais sous une forme plus vague. II est manifeste qu’elle naquit d’une confusion. Geneve et Genes portaient au moyen-age le meme nom latin ; or d’apres les actes — d’ailleurs peu s^rieux 2) — des saints Nazaire et Celse, ce dernier meurt puis ressuscite a Genes, Gennoia 3) ; il y a plus, une variante affirme que Nazaire etait civis genuensis 4).
Nos ancetres ont done pris Genes pour Geneve. Une m^prise de meme genre a fait mettre Diogenus en tete de notre liste episcopate : un eveque de ce nom, titulaire de Genes en Ligurie, assiste au concile d’Aquilee en 381. Mais ce sont des points sur lesquels il est inutile d’insister.
La preface du catalogue de Saint-Pierre conserve une tradition differente : « Genevensis ecclesia ab apostolis discipulis apostolorum Paracode et Dionysio fondata viennensibus episcopis... » Que Paracode et Denys aient ete disciples des apotres au sens propre du mot, c’est une croyance dont l’^veque de Vienne Adon [860/875] fut le propagateur et peut-etre le pere B). Non seulement il revendique pour son eglise des origines apostoliques, mais il attribue aux premiers eveques certains qu’il connait, une epoque inexacte, pour que la serie de ses predecesseurs remonte effectivement aux apotres. En verite Denys 6) et Paracode occuperent le siege de Vienne au
') Ms. des archives d’Annecy cite par P. Gave, Mem. Doc Acad. Salesienne, XXIII [1900], pp. 7—8.
5) „La piu parte dei fatti ivi narrati sono del tutto inverosimili e inaccettabili". F. Savio, l. c., p. 23.
3) F. Savio, l. c., p. 48.
4) F. Savio, l. c., p. 9.
5) L. Duchesne, Fastes episcopaux, I, pp. 152—153.
8) Il va sans dire que la lettre du pape Victor a Denys est apocryphe.
IVC siecle : le successeur du second, Florentinus, assiste au concile de Valence en 374. Ce serait done vers 350 que les pontifes viennois auraient fonde l’eglise de Geneve, e’est-a-dire donne a la communaute chretienne de cette ville son organisation ecclesiastique autonome. Ainsi comprise, comparee de plus avec ce que nous avons dit sur l’etablissement des eveches en general, confirmee par ce fait que le plus ancien titulaire sur de Geneve est Isaac, autour de 400, Vindication du catalogue est admissible.
L’eveque de Geneve dependait naturellement du metropolitan de Vienne. Cet etat de choses fut officiellement consacre par une lettre de saint Leon [450]. Pour la periode qui nous occupe, nous aurons tout a l’heure l’occasion de donner sur ce point quelques details complementaires, a propos de Salonius I et de Maxime.
Le diocese eut probablement des l’origine, du moins des l’annexion du pays de Nyon, les limites qu’il garda durant tout le haut moyen-age. D’apres une inscription de basse epoque, rapportee par Simmler ’), il se serait etendu sous les rois burgondes jusqu’a Soleure. Certains historiens, tels que Gelpke 2), repetent cette affirmation sans hesiter.
Ce sentiment ne parait pas fonde. Des 517, en tout cas, la cite des Helvetes a son siege episcopal a ‘Windisch, et Soleure en releve sans aucun doute. Pour les temps anterieurs, rien ne nous fait presumer que les rives de l’Aar dependissent, au spirituel, de Yepiscopus ecclesiae Genavensium.
La tradition dont le texte epigraphique cite plus haut atteste l’existence sans en garantir la valeur, se fonde apparemment sur les actes genevois de s. Victor. II y est dit non pas que Soleure appartenait au diocese
’) „Acta sunt regnante Domitiano genevensi quo tempore etiam castrum Solodorense episcopatui genevensi subditum erat“. Simmler, De Republica Helvetiorum, I, p. 109.
’) Gelpke, Kirchengeschichte der Schweiz, I, p. 44.
de Geneve, mais qne le corps de s. Victor fut apporte de Soleure a Geneve grace aux soins de Domitien, eveque de cette derniere ville *).
Maintenant « il nous fauldra cy enrouller les noms des Evesques 2) ». Beaucoup l’ont tente deja. A part Della Chiesa qui du reste ne fit point ecole avec sa serie remarquablement inexacte 3), la plupart des auteurs ont suivi soit le catalogue de Saint-Pierre, soit celui de Leti, soit une combinaison des deux. Ne pouvant compter ni sur l’une ni sur l’autre de ces sources, nous reunissons les noms que des raisons serieuses permettent de garder, laissant ceux qu’on presente sans reference. Nous ajoutons un nom seulement a la liste dressee par Mgr. Duchesne 4), lequel a lui-meme complete celle que M. Egli 6) avait donnee un peu avant lui. Ces deux derniers auteurs sont independants des soi-disant « traditions de notre £glise » dont nous avons parle.
1 Isaac, vers 400.
2 Salonius I, 441, 450.
3 Theoplaste, vers 475.
4 Domitien.
5 Maxime, 513, 517.
6 Pappulus, 541, 549.
7 Salonius II, 570, 573.
8 Cariatto, 584, 585.
*) La Bulle Alma Mater de Sixte IV relative aux reliques de s. Victor dit a son tour : „per episcopum gebennensem tunc loci ordinarium“ ; elle concorde done avec l’inscription. Mais il est evident, encore ici, que ce document atteste l’existence d’une tradition au XVe siecle, sans en changer la valeur. AA SS Sept., VIII [1762], p. 279.
2) Bonivard, Chroniques, l. c., p. 68.
3) Della Chiesa, S. R. E. Cardinalium, Archiep., Episc. Pedemont. Historia [1645 Turin], p. 345.
4) L. Duchesne, Fastes episcopaux , 7, p. 222.
5) E. Egli, Kircheng. der Schweiz bis anf K. d. G., p. 132.
