G. LA TAUPE FOSSILE

Il sera moins difficile d'apprécier les différences ostéologiques distinctement tracées dans le squelette de la taupe. La vie souterraine de cet animal demandait une forme appropriée à cette manière d'exister. Pour fouiller la terre , il reçut des membres antérieurs forts , et courts , une tcte très-allongée et pointue ; son train de derrière au contraire est faible , et toute son adresse consiste à franchir rapidement un cbcmin sous terre , tandis que cet animal se meut avec

peine sur le soL

L'étude du squelette de la taupe , à cause des particularités qu'il renferme , est donc devenue un point saillant en anatoroie comparée. Quant aux anomalies qui entrent dans sa structure , elles sont tellement connues qu'il serait superflu de décrire toutes les singu larités que l'on y observe , d'autant plus que les débris de la Uupe fossile ne différent en rien de la Uupe de l'espèce ordinaire.

Les cavernes de Ghokier , du Fond-de-Forêt ^ d'Engihoul , d'Engis, de Goffontaine et d'autres , m'ont fourni des restes de cet animal fossile j des portions de tète y des demi-mâchoires , et plusieurs os du tronc et des extrémités , dont la comparaison la plus attentive m''a convaincu que ces restes fossiles ne diffèrent point de ceux de la taupe commune. En effet , la portion de tête représentée fig. 6 , A, B , planche Y , ne diffère point de. celle de Tespèce actuelle. La forme , la grandeur sont les mêmes pi y a les alvéoles de 6 incisives , 2 canines , chacune à deux racines , 8 fausses molaires , dont 6 rudimentaires et a normales ; 6 molaires dont les a dernières manquent de chaque côté dans les échantillons que je possède.

Cinq demi-mâchoires sont en ma possession ; deux sont du côté gauche; on en voit une fig. i3, planche Y; dans ceséchan-^ tillons les incisives sont tombées hors de leurs alvéoles; viennent ensuite quatre fausses molaires et les alvéoles de trois molaires.

Le scapulum de la taupe ^ si différent par sa forme , de tout ce que nous connaissons de ces os dans la classe des mammifères , n^a pas échappé â nos recherches ; nous en voyons un, fig. 38 , Thumerus , fig. 29 , A et B. le cubitus , fig* 3o , le bassin , fig. ^3 et 3i , le fémur , fig. 3a , le tibia fig. 33 , et le sternum , fig. 34 de la planche Y , sont enfin les restes très-reconnaissables de cet animal singulier dont les cavernes nous ont conservé les débris.

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RÉSUMÉ

Tel est le premier résultat des recherches auxquelles je me suis livré jusqu^à présent 9 tant pour recueillir, que pour détermiaer plusieurs espèces d'une classe d'animaux dont les actes du règne fossile u'a» vaient point fait mention jusqu'ici. Quatre espèces de chauve-souris , un hérisson | deux espèces de musaraignes ; plus , les restes d'une taupe identique avec l'espèce actuelle (talpa europœa)^ en tout huit nouvelles espèces fossiles sont donc sorties du néant , et vont prendre i Taveuir leur rang parmi les fossiles abondans que les cavernes de la province de Liège m'ont fournis.

En effet , ces chauve-souris , ce hérbson , ces musaraignes , et cette taupe ) peuplent encore aujourd'hui nos environs. Cette remarque nous conduit nécessairement à la conclusion suivante : que ces animaux exbtaient déjà avant que nos cavAnes fussent remplies de ces restes ^ ces espèces n'ont pas été détruites ; elles ont dû échapper à la cause destructive de ce cataclisme pour pouvoir se perpétuer dans les mêmes contrées. Jai avancé plus haut que la succession des êtres , qui est reconnue dans toutes les époques bien marquées en géologie , n'exclut point , surtout dans la dernière , des êtres qui se muUiplienI encore aujourd'hui , et j'ai dit que tout porte à croire que la nature , créatrice, peut-être déjà avant ce dernier bouleversement, avait acquis le degré de perfection que nous admirons aujourd'hui.

Dans tous les débris dont il a été question jusqu'à présent , il ne s^agit point d'accident} les cavernes de Ghokier et de Goffontaine

mettent toute allégation à cet égard hors de doute , et les soins les plus scrupuleux que nous avons apportés dans nos recherches ^ nous ont convaincu que les espèces d'insectivores ont été contemporaines des espèces dont les analogues n'existent plus , et de nouvelles recherches confirmeront, au moins nous aimons à le croire, que sous le rapport des petites espèces fossiles , les cavernes ont été jusqu'ici trcs-incomplètement exploitées.

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SECONDE PARTIE