DES TÉTES

Les têtes, que m'a fournies la caverne du Fond-de-Forêt, sont , il est vrai, peu complètes ; néanmoins ;les portions que j'en possède sufiront pour faire connaître la forme et la grandeur dé cet antique renard.

J'ai fait dessiner les morceaux les plus complets de ces têtes ; celui de la pl. VIL fig. 4, À etB , est la portion antérieure ; les trois dernières molaires contenues dans cette portion occupent un espace

de 0,028.

La fig. 3 représente le crâne parfaitement conservé. Ces pièces,

comparées à celles du renard attuel , sont tellement identiques sous

le rapport de la forme et des dimensions , que l'examen le plus

scrupuleux à cet égard ne m'a fourni aucune marque distinctive ; les autres restes de crânes fossiles moins complets n'offrent aussi aucune dissemblance entre eux.

Les demi-mâchoires inférieures n'étant pas rares dans la caverne du Fond-de-Forèt, j'en ai retiré à-peu-près cinquante, plus ou moins complètes ; il est rare d’en trouver deux, provenant du même individu ; jusqu'a présent je n'en ai réuni que trois paires. Sous ce rapport ces parties fossiles du renard offrent la même particularité que celle que nous avons constatée dans celles de l'ours.

Voici un tableau comparatif, fait sur les échantillons les plus complets , pl. VIE, fig. 5 et 6 , et pl. IX , fig. 18, avec la demi-mâchoire du renard actuel.

Renard Renard fossile. commun.

Largeur des alvéoles des incisives. . +. . . . 0,013 o,o1i

» des alvéoles des canines. . . . . . . 0,016 0,014

Longueur depuis le bord incisif interne , jusqu’au milieu du condyle. . . . . . . a" te 0,114 0,076

Longueur depuis le bord incisif, jusqu'au bord postérieur de la dernière tuberculeuse. . . . . 0,08 0,076

Hauteur de la mâchoire derrière la dernière mo-

APE SR MEN ER een © 1 eue + + + NNANS LOUE 0,015 Distance entre les deux dernières molaires. . . 0,033 0,028 Hauteur depuis l'apophyse crochue jusqu’au bord

supérieur de l’apophyse coronoide . . . . . . 0,037 0,037 Longueur du condyle articulaire. . . . . . 0,018 0,017 Il est évident qu'une différence aussi insignifiante, dans les di-

mensions, ne mérite point notre attention , et, bien certainement,

ce renard antique a pu différer de l'espèce actuelle pour la couleur;

(38 ) mais son squelette a les mêmes caractères et ne s'éloigne pas essentiellement de celui de l'espèce commune.

Mais , en comparant et en mesurant ces différentes demi-mächoires inférieures, je fus surpris et satisfait de trouver des morceaux qui offraient des caractères distinctifs , qui ne dépendent point de l'âge, puisque les dents sont usées autant , si ce n’est même plus , que celles: dans les mâchoires dont je viens de donner les dimensions. Persuadé, du reste, que le nombre et la forme des dents s'accordent, en tout, avec celles d'une espèce de renard , je fus bientôt convaincu , par un échantillon assez complet , qu'il existe une diffé rence réelle dans ces demi-mächoires. En eff@ , laig. 7 de la pl. VII représente une de ces mâchoires, la plus complète, trop mutilée cepeudant pour en donner toutes les dimensions. Il suffit de la comparer avec celle du renard que nous venons de décrire, pour reconnaître, sous le rapport de la grandeur , une infériorité qui ne permet point de la confondre avec celle-là. La hauteur avant la première fausse molaire est de 0,009, et derrière la dernière tuberculeuse de 0,014. L'espace qu'occupent les molaires est de 0,052. Outre ces dimensions , bien inférieures à celles de l'espèce précédente, je crois avoir remarqué un autre caractère que je dois signaler; il y a chez le grand renard fossile, ainsi que chez le renard commun, un petit intervalle entre les fausses molaires; dans la petite espèce cet espace manque; au contraire ces dents sont fortement serrées les unes contre les autres.

Toutefois , il est fächeux que jusqu'ici je n’aie point retiré une tète de cette dernière espèce, pour pouvoir indiquer plus positivement en quoi elle diffère des autres. Néanmoins , je suis porté à admettre, relativement à ces diflérentes mâchoires, que leur présence dans les cavernes témoigne que deux espèces de renard existaient aussi sur notre antique planète ; une d’entre elles se rapproche le plus, quant à ses dimensions , de l’espèce commune actuelle.

Cette espèce pourrait recevoir provisoirement le nom de wulpes major , et la seconde, étant inférieure en dimensions, celle de vulpes minor ; en attendant, j'engage ceux des naturalistes , qui ont à leur disposition les squelettes des espèces actuelles de différens pays, à les comparer avec ceux-ci. Peut-être, ces caractères de notre petit renard fossile appartiennent-ils à l’une ou l’autre de celles-la. Nous allons entreprendre l'énumération des autres pièces du squelette du renard , que nous avons retirées de ces cavernes.