DES OSSEMENS DE L'HYÈNE

Une même espèce d'hyène perdue paraît constante, soït qu'on la retire du terrain meuble, ou des cavernes. La, ces dépouilles gisent à côté de celles de l'ours, du lion, de l'éléphant, du mastodonte, du tapir, du cochon, du cheval et des ruminans. Ici, ces restes occupent souvent la première place en nombre; ils const tituent quelquefois à eux seuls le dépôt osseux. Plus souvent les ossemens d'hyène sont peu nombreux, ils sont mêlés avec l'immense quantité de ceux d'ours, en général les plus abondans dans ces souterrains.

M. Cuvier a remarqué, pour le terrain meuble , que les dents de cheval sont les compagnes fidèles des dépouilles de l'hyène ; les fouilles dans nos cavernes m'ont conduit au même résultat, c'està-dire, que là où j'ai exhumé les débris de l’hyène, ils étaient toujours accompagnés de ceux du cheval. Quelquefois, au contraire, j'ai recueilli des débris de cheval sans rencontrer la moindre trace de ceux d'hyène.

Je me propose, dans une autre occasion, de parler des restes d'hyène que l’on extrait du terrain meuble dans notre pays; mais il m'importe en ce moment de rechercher si les débris de cette espèce, qui se rencontrent, mais assez rarement dans nos cavernes, ont appartenu aussi à la même espèce que celle que l'on a reconnue depuis long-temps comme éteinte.

C'est encore à l’Allemagne que nous devons les premières don-

nées sur l'existence des ossemens d’hyène des cavernes de ce pays. Esper , Kundmann, Blumenbach, de Sômmerring et Goldfuss ont contribué chacun à enrichir nos connaissances sur les dépouilles d’une espèce d’hyène éteinte. Ce dernier , surtout, a été très-utile pour nous faire connaître les caractères de cet animal, par la description des têtes et des demi-mâchoires retirées de la caverne du Gailenreuth et de celle dé Sundwich. Les cavernes de l’Angleterre, celles de la France ont aussi fourni des dépouilles d’une byène fossile analogue à celle qu'on a rencontrée en Allemagne ; cependant MM. de Cristol et Bravard ont trouvé dans la caverne de Lune-Viel une carnassière inférieure, avec le tubercule interne analogue à celle de l'hyène rayée (1). Ces auteurs ont donné à cette espèce fossile le nom d'hyène rayée fossile, ou d’hyène de Montpellier.

Il paraît, néanmoins , que toutes les dents et tous les autres débris osseux décrits jusqu'ici par les auteurs, soit qu'ils aient été retirés des antres de l'Allemagne, de gr” de l'Angleterre ou de ceux de la France, prouvent évidemment qu'ils proviennent tous de l'espèce qui se rapproche le plus de celle de l'hyène tachetée ; aussi était-elle la plus répandue dans ces temps reculés.

Voyons, maintenant, si les dépouilles, assez peu nombreuses d'hyène que j'ai exhumées de nos cavernes, se rapportent aussi à celles qui ont été découvertes dans ces différens pays.

Mais avant de passer à l'examen de ces débris, arrêtons-nous un instant sur les différences du gisement des ossemens d'hyène qui ont été examinés avec le plus de soin.

D'abord M. Goldfuss (2) a observé que les os d'hyène du Gai-

(1) Voyez l'extrait du Mémoire sur l’hyène fossile de la caverne de Lune-Viel, dans les Annales des sciences naturelles , (février 1828). (2) Osteologische Beiträge , pag. 8.

lenreuth ont un aspect récent, et se trouvent dans le limon et non dans la brèche osseuse.

Le savant Nôggerath (1) a trouvé beaucoup d’ossemens d’hyène dans la caverne de Sundwich; ils y sont déposés dans une terre très-meuble , couverte, souvent, par une couche de stalagmite de 20 à 4o pouces. Cesavant ingénieur, qui m'a fait l'honneur de visiter ma collection, m'a assuré qu'en général les ossemens fossiles des cavernes de la Westphalie avaient l'aspect plus frais et étaient moins friables que ceux des nôtres. La caverne de Kirkdal est célèbre depuis le mémoire du savant Buckland , par la quantité de débris fossiles d'hyène qu'elle a procurés; et il paraît que M. Nôggerath a reconnu dans la caverne de Sundwich la même disposition et les mêmes accidens dans les ossemens d’hyène que ceux que M. Buckland a observés à Kirkdal, c'est-à-dire, qu'aucun de ces os n'est arrondi, mais que plusieurs d’entre eux portent des traces de rosion.

Jusqu'à ce jour les cavernes de notre province ne m'ont fourni aucun exemple qui puisse cadrer avec ce qu'on a trouvé à Kirkdal ou à Sundwich sous le rapport du nombre, ou du gisement des os fossiles de l’hyène. Au contraire, je dois avouer qu'ils se trouvent partout sous les mêmes conditions que ceux des autres espèces; il y a plus, le plus grand nombre (ce qui est opposé aux observations faites par M. Buckland à Kirkdal), sont fracturés, et, à coup sûr, la majeure partie de ces os ont été roulés. En effet, je conserve dans ma collection des portions de la mächoire supérieure et inférieure de cette espèce qui sont arrondies ‘en tout sens, et aucune ne porte les traces des dents qui les ont rongées. En outre, nous en possédons qui ont l'aspect très-frais, ayant conservé une partie de leur gélatine; d’autres, au contraire , sont très-décomposées; nous les’ayons du reste wrouvées tantôt dans le limon , tantôt dans

: - (1) Das Gebirge in Reinland-Westphalen, LH, p. 28.

(50 ) la brèche osseuse , tantôt sur terre, même à nu sur la couche de stalagmite , ou collées à la voûte de ces souterrains. Il est au reste avéré que tous les os que l'on retire du limon ont un aspect plus frais , ont conservé, en général, plus de gélatine que ceux que l'on extrait de la brèche. Encore ne peut-on tirer aucune conclusion de ces données, vu que les ossemens fossiles de chaque localité nous présentent des caractères très-différens de décomposition ; et bien certainement une foule d’accidens ont contribué à rendre ces différences de décomposition très-variables.

Voyons si les dépouilles de cette espèce perdue d'hyène de nos cavernes sont analogues à celles que l’on a retirées des autres cavernes de l'Europe, connues jusqu'ici.

& SECTION PREMIÈRE