DENTS D'UN CASTOR

Quoique les dépouilles d’une espèce de castor analogue à celle de l'espèce castor fiber, fussent reconnues dans les formations récentes , et notamment dans celles des tourbières, néanmoins M. Goldfuss (1) a fait représenter, tab. LVIT, fig. 5, une portion de la mâchoire inférieure du castor qui a été trouvée engagée dans le tuf calcaire de la vallée de Tunisstein près d'Andernach , accompagnée d’ossemens de cheval et de cer N ous ne trouvons dans les fastes de la paléontologie aucune preuve, que je sache, de la présence des.dépouilles de castor dans les cavernes.

Celle de Chokier nous en a fourni jusqu'ici le seul exemple; en effet, deux dents molaires et une portion de l'incisive inférieure démontrent l'existence de cet antique animal.

Nous avons représenté, fig. 24 et 25, une première mâchelière supé-

(1) Osteologische Beitrâge, etc. pag. 41.

( 233 ) rieure droite ; celle de la fig. 22 et 23 est une dernière molaire inférieure du même côté.

Les caractères de ces dents ne laissent aucun doute qu’elles n'aient appartenu à un castor; d’abord, je m'en étais assuré par la comparaison de ces dents avec celles des figures de M. F. Cuvier (1); mais une comparaison directe avec les dents du castor Jiber actuel m'a convaincu que ces dents fossiles ne diffèrent point de celles de l'espèce actuelle.

La forme de ces dents, leur grandeur , la disposition des échancrures prouvent incontestablement qu’elles ont appartenu au castor.

Comment expliquera-t-on la présence des ossemens du castor dans les cavernes ?

Ceux qui prétendent que les grands carnassiers ont habité ces cavernes, et y ont dévoré les parties des autres animaux non carnassiers que l’on rencontre, voudraient donc établir qu'ils ont avalé toutes les parties du squelette de ce castor de Chokier, en ménageant , toutefois, ces trois dents? Il est plus probable que ce ne sont que les débris dispersés d’un castor antédiluvien qui, mieux que tout autre mammifère du temps antéhistorique , a pu échapper à la destruction de son espèce, causée par une inondation subite et partielle.

IL est probable que ces dépouilles, dispersées dans le voisinage de cette caverne, y ont été entraînées par la même cause et en même temps que celles de leurs contemporains. En attendant que cette question soit vidée , nous croyons convenable d'imposer à ce castor le nom de castor priscus.

(1) Dents des mammifères.