RÉSUMÉ GÉNÉRAL

L'ostéologie de l'ours fossile est maintenant devenue plus complète ; car nous venons de décrire et de représenter toutes les pièces qui entrent dans la charpente osseuse de cet animal.

Les cavernes de notre province ont fourni à la science les moyens de remplir les lacunes qui existaient dans la description des ossemens des ours fossiles. Mais il y a plus, de nouvelles espèces, dont nous avons représenté les débris, sont sorties du néant; nous les devons à ce pays classique pour l'étude de la géologie.

1° En effet, la demi-mâchoire, l'humérus , le cubitus, le fémur , etc. ont appartenu à un individu d’une grandeur inconnue jusqu'ici ; c'est pour cette raison que nous lui avons imposé le nom d'ursus siganteus.

2° Les restes du grand ours à front bombé sont dans nos cavernes comme partout ailleurs les plus abondans ; leurs débris bien conservés nous ont permis de choisir toutes les pièces nécessaires pour composer un squelette entier.

3° Nos petites têtes à front bombé sont probablement celles qu'Esper a nommées têtes de doguins; plus d’une fois nous les avons rencontrées dans la caverne de Goffontaine , et jusqu'ici nous ne les regardons que comme les débris d’une variété de la précédente.

4 Les têtes du grand ours à front plat (ursus arctoïdeus ) , sont rares; même les demi-mâchoires ne se trouvent pas souvent. Il sera , ce me semble, toujours bien difficile de distinguer les autres os du squelette de cette espèce de ceux du grand ours à front bombé, si ce n’est par la minceur de ces os, car il paraît qu'ils avaient tous les deux à peu près la même taille.

5 Ce riche dépôt d'ours fossiles de la caverne de Goffontaine, nous à fait révélé par une tête à-peu-près entière, par les dents, par les demi-mächoires et par d’autres restes du squelette , l'existence d'une espèce d'ours fossile inconnue jusqu’à présent; c'est à cette espèce que nous avons donné le nom d’ursus leodiensis.

G Ilest incontestable, qu'aussi dans nos cavernes , se trouvent les débris de l’ursus priscus de Goldfuss. Nous en avons produit les preuves ; mais la présence de cette espèce est rare.

Ainsi, en nous appuyant sur les pièces les plus caractéristiques , telles que les dents , les têtes et les demi-mâchoires, nous sommes parvenu à reconnaître cinq espèces d'ours et deux variétés. On n’en connaissait que trois avant nous. Pour les autres restes du squelette, il sera toujours difficile d'apprécier au juste leur véritable place spécifique ; les nuances individuelles, sexuelles et l’âge, sont autant d'obstacles, pour que nous puissions les déterminer avec une précision rigoureuse.

Ce que nous pouvons juger, d’après les têtes et les demi-mâchoires, de leurs formes et de leurs dimensions les plus divergentes, est jusqu’ici notre seul point d’appui.

Des observations ultérieures pourront plus tard faire apprécier à leur juste valeur celles que nous soumettons aujourd’hui au jugement des savans. L'étude des fossiles, sons bien des rapports, est encore dans l'enfance. Et comme l'étude de la géologie repose uniquement sur des faits bien observés ,et présentés avec exactitude, c'est-à-dire sans esprit de système; ce n’est qu'au moyen de rapports vrais et sans prétention que nous parviendrons à percer les mystères de la science qui nous instruit et qui nous intéresse le plus, parce qu'elle nous fait connaître la construction de notre propre demeure.

L'histoire de la géologie nous prouve évidemment que, de tout temps, il a été plus facile de faire des hypothèses que de présenter des observations concluantes.

(abbr)

Ici nous sentons quelque désir de nous rendre compte de l'origine de ces débris d'ours qui remplissent en partie les plus vastes de nos cavernes. En effet, c’est dans le sein de nos collines que nous recueillons ces restes, par conséquent là où les agens destructeurs n’ont pu exercer sur eux leur influence.

Une foule de réflexions se présentent ici à l'esprit de l'observateur, un champ vaste de conjectures s'ouvre devant son ardent désir de dévoiler l’origine des choses, et l'imagination , une fois mise en jeu, s'arrête difficilement devant les bornes de la raison, pour expliquer un phénomène aussi remarquable qu'intéressant.

Deux questions fondamentales se présentent donc à notre esprit pour dégager avec quelque succès l'inconnue géologique. La première est celle-ci : D'où viennent tous ces restes d'ours dont il n'existe plus d’analogues ; et la seconde : Par quelle cause ces débris ont-ils été réunis dans ces cavernes ?

L'étude de la géologie a conduit à ce résultat, que bien des espèces, même des genres, ont été détruits, et chaque époque géologique , considérée sous le rapport zoologique, nous prouve que la vie animale n'a pu atteindre toutes ses perfections qu’en raison directe des conditions nécessaires pour son développement , pour l'entretien du libre jeu des agens vitaux, en un mot, pour sa conservation. Or, comme dans toute la nature animale le tout se réduit à l’action et à la réaction, il est certain que le développement des influences a produit des êtres plus complets , et que dans ce dernier type de complication d'organes et d'existence , l'être le plus parfait, l'homme , a pris place sur un terrain qui lui fournissait les moyens d'exister; en d’autres termes, les lois physiques et chimiques sont les premières conditions pour la formation du tout ; elles continuent là où la vie cesse, et la vie n’a pu se développer , c’est-à-dire, la vie animale , qu'à proportion des progrès des agens nécessaires pour son existence.

Abordons maintenant la première question radicale : D'où viennent tous les restes d'ours fossiles dans nos environs ? Nous y répondons de la manière suivante : qu'il est probable que ces ours ont vécu, se sont multipliés dans nos contrées ; de vastes forêts, des plaines incultes, offrirent un séjour tranquille aux géans de ces temps inconnus, et bien certainement les points les plus élevés de nos collines ne furent pas à l'abri des éruptions d'une mer qui dominait sur tout le pays, y laissant peut-être à chaque reflux une pâture abondante aux familles vagabondes d'ours, qui alors goùtèrent toutes les délices d’un séjour que l'homme ne pouvait encore troubler par sa présence redoutable.

Pour résoudre la seconde question, nous pouvons, ce nous semble, avec quelque vraisemblance , présenter la conjecture suivante : Les investigations des historiens de notre pays ne résoudront jamais l’état où se trouvaient ces contrées à cette époque. Pendant un laps de temps, dont nous ne connaissons point le terme , ces animaux ont habité les forêts; une mort naturelle ou des combats sanglans détruisaient ces individus , et le sol dans quelques endroits fut jonché d'ossemens; un fort courant d’eau a donc pu seul entrainer avec lui un mélange de terre , de pierres et d’ossemens qui se trouvent dans ces cavernes. Ceux de ces souterrains qui sont les moins élevés, ont été remplis en entier; ceux dont la position est plus élevée ne le sont qu’en partie ; et en raison directe du degré de leur élévation. Si c'est la même cause qui a pu agir plus d'une fois , c'est ce que nous n'entreprendrons pas de décider, vu que la caverne de Chokier seule est en faveur de cette hypothèse. Quoi qu'il en soit, le produit n’en a pas été partout le même , et pour les cavernes de notre province, il est positif qu'aucun ours n'y a vécu, ni que ces os s’y sont accumulés par une suc— cession de restes, occasionée par la mort des familles d'ours qui choisissaient ces lieux pour habitations ; une observation exacte de

Fan nos cavernes nous éloigne, de plus en plus, de l’hypothèse d’habitation. D'ailleurs nous désirons ardemment que toutes les recherches à cet égard soient faites partout avec impartialité, que l’on se méfie des opinions émises par des savans qui, d’ailleurs, font autorité , aussi long-temps qu’elles ne s'accordent pas avec les faits bien constatés.

Les opinions ingénieuses peuvent flatter la vanité d’un auteur superficiel , et d’un lecteur peu au courant de la science; mais elles ne peuvent satisfaire l’homme qui, comme le grand Boerhaave, adopte pour devise : Simplex sigillum veri.