CAVERNES D’ENGIS

A trois quarts de lieue au N.-0O. de Chokier , se trouve l’endroit connu sous le nom des Awirs, situé au Nord derrière le village d'Engis. Vis-à-vis d'une ancienne exploitation de schiste alumineux, se trouve une colline calcaire très-escarpée, remplie de fentes et d'ouvertures , dont deux se présentent sur la partie supérieure de ce bord perpendiculaire; mais on les voit sans pouvoir y atteindre de ce côté. Nous fùmes donc obligés de prendre un moyen pour exa-

miner de plus près ces cavités; à l'aide d'une corde , attachée au-—

dessus à un arbre, nous pûmes nous glisser obliquement vers le pied d'une première ouverture. Un petit chemin s'étend à quelque distance, formé par le rocher qui avance assez pour qu’on puisse le longer. Du gazon et des arbustes se sont multipliés spontanément sur le roc stérile ; ils cachent en quelques endroits le précipice que l'on a devant soi.

La première cavité est large de 5 mètres et haute de 6 à l'entrée ; la profond totale de cette cavité est de 17 mètres; vers la fin la voûte S'abaisse de plus en plus. Le fond, dans la partie postérieure , est peu couvert de terre; une petite galerie existe à droite , et elle est parallèle à l'ouverture principale.

La terre à ossemens , qui présentait les mêmes caractères que celle des autres cavernes, était très-abondante sur la partie antérieure , où elle ayait 2 mètres d'épaisseur ; mais vers la partie postérieure , et dans la petite galerie latérale, il s'en trouvait peu.

Les espèces recueillies dans cette cavernes sont :

Une dent incisive , une vertèbre dorsale et une phalange d'homme, quelques restes d’ours, d'hyène, de cheval, et de ruminans; plusieurs silex taillés en forme triangulaire.

En se cramponnant aux parois du rocher, on descend de cette première ouverture dans une seconde, après avoir passé sur une pointe du rocher , en longeant un petit chemin , long de 17 mètres. L'entrée de cette caverne est haute de 5 et large de 4 mètres ; elle a, comme la précédente, vue sur le Nord. Elle se trouve à un mètre au-dessous du niveau de la première; près de l’entrée sont beaucoup d’arbustes qui ont crû naturellement, dans la terre à ossemens. La profondeur de la première chambre, qui est la principale, est de 12 mètres , sur une hauteur de 5 et une largeur de 4; près de l'entrée se trouve une séparation singulière, formée par le calcaire qui passe en ligne droite; en cet endroit la caverne est coupée en deux , en forme d'arcade, Dans le fond de cette chambre existe une galerie peu iarge qui descend à gauche, de sorte qu'elle décrit un demi cercle toujours en s’abaissant; elle est remplie de terre contenant des ossemers. Bientôt on se trouve arrêté par le peu d'espace qu'offre ce couloir, qui finit par une petite ouverture dans laquelle on ne peut pénétrer. Au côté gauche de l'ouverture principale il y aune seconde galerie , oùil est difficile

de parvenir à cause de stalactites très-glissantes qui se trouvent à la

hauteur d’un mètre et demi. Après avoir franchi cette entrée verticale, on se trouve sur le banc calcaire qui se dirige presque parallèlement vers l'entrée. On aperçoit à droite une ouverture qui conduit en sens opposé dans une petite galerie dont le sol monte vers le Sud, et au haut de laquelle se trouve une petite chambre dont le lit était jonché d'ossemens. Outre les stalactites qui se trouvent dans cette caverne , on rencontre dans la chambre principale une brèche osseuse ; elle est placée près de la galerie qui est dans le fond ; nous en parlerons avec plus de détails dans la description des ossemens humains.

La terre à ossemens de cette caverne était en général trés-sèche . ayant les mêmes caractères que celle des autres localités; elle avait sur le devant une épaisseur de deux mètres et demi, et contenait des ossemens et des pierres arrondies et anguleuses sur toute la hauteur; elle recouvrait dans la partie inférieure une terre argileuse plus ou moins compacte , reposant sur le fond formé par le rocher qui partout est très-inégal.

Les ossemens provenant de cette caverne ont , en général, une teinte d'un blanc jaunâtre, qui varie jusqu’au noirâtre ; quelques-uns sont entiers , plusieurs ont été cassés; une très-grande partie porte à l'évidence les traces d'avoir roulé même pendant quelque temps avant d’avoir été déposés dans l'endroit où nous les avons recueillis. C'est entre autres de cette caverne que j'ai retiré des ossemens d'ours, d'hyèue et plusieurs de rhinocéros , etc., qui m'ont démontré que ces os n'avaient pu y être déposés que par les eaux.

Enfin, à droite, en entrant dans la seconde caverne, se trouve une galerie qui n'est qu'une continuation du calcaire qui se prolonge sous une voûte en cet endroit, et qui conduit dans une autre galerie, la plus longue de toutes, ayant peu de hauteur et de largeur.

L'une et Pautre m'ont fourni des ossemens gisant dans la même terre que celle des cavernes voisines, mais moins nombreux que dans la seconde que nous venons de décrire.